待柳氏、秦可卿在庭院識路回來，在廳中置了方桌，圍坐一起吃朝食。

幾張細面烙餅、胡餅，一籠包子，兩道小蔥炒肉、牛乳蒸羊羔，一盤油炸鵪鶉。另有幾塊棗泥糕、糖蒸酥酪，一大碗杏仁餳粥，豆腐湯。

飯菜雖簡，但有滋味，眾人味口不大，王仁之只吃了兩個包子，一塊酥酪，飲了一小碗豆腐湯。

柳氏和秦可卿細嚼慢咽，互相讓著，吃了不少，那一大碗的豆腐湯已然飲盡，滋味著實不錯。

王家實行的是一日三餐，正午還可吃一頓，不像賈府只有早晨、下午兩餐，正午不食，若真餓了只能自己私下吃食墊肚。

中午，畫兒喊來王大夫，給王仁之、秦可卿看了病，并開了10余天的藥。

時間一晃，已至夜晚，

王仁之大婚，府上分發賞錢、并額外發月例，墨兒、畫兒這次領了三兩銀子，已是府中丫鬟之頂。

周廷規定，一千文錢兌換一兩白銀，十兩白銀兌換一兩黃金，今朝白銀價高，已漲至一千二百文錢——一千文五百文錢更換一兩白銀。

目前王府的丫鬟、婆子半貫錢，即五百文錢的月例，主人房里的丫鬟月例則是一貫錢，即一千文錢。

如王仁之房中的墨兒，柳氏房中的清蓮，韓氏房中的彩薇，皆是一貫錢的一等丫鬟。

乍一看，一兩銀子并不多，但其實已是一個普通百姓辛苦兩月的工資了，店鋪的掌柜一月也不過一兩至二兩銀子。

今朝，一兩銀子可購得二石大米，一石為94.4公斤，二石188.8公斤大米。

豬肉每斤白銀0.02兩，牛羊肉每斤0.015兩，一只活雞0.04兩，5斤鯉魚0.1兩，燒酒每瓶0.05兩等。

因此，那些出手動輒千百兩之人，必是家財千萬貫，日后搶劫大戶，挑這種貴人便好。

夜深人靜，書房之中，映照幾位清麗妙人，圍簇一位眸子湛然的藍衫少年。

書桌前，王仁之眉頭緊縮，盯看手中的京報。

“急報！三月十二日，遼東都司衛所俱已失守，無存，邊軍大敗而歸，遼王攜家眷南歸”。

“三月二十四日，大寧都司失守，寧遠王朱朗?殉國，家眷無一存留，圣上追封其為穆王，追其嫡子為平遠王，宗人府則選近支宗室，認祖承脈”。

王仁之只看了這兩行小字，凝眸望向窗外燈火，思緒縈繞。

王仁之沉默片刻，心中道了一句：“這是昨日千里加急傳來的消息，那時是二十四日，今日已是二十九日了，現之情況恐怕更為糟糕”。

秦可卿見自家夫君凝眸思忖，紅唇抿了抿，未作什么言語，只靜靜守在他身旁。

墨兒看向端秦可卿的端莊面容，心中不由嘀咕道：“竟未想到她對枯燥的讀書，能有這般態度”。

……

翌日午時，日高三丈，金輝斜照。

幾十里的京外，東林書院正舉行每月一次的考課，考策論、經義、詩詞三題，分兩場，午時一場，申時一場。

早時王仁之便辭別妻母，到了書院應試。院內曲池走廊，石坊高聳，池塘軒亭。

碧水堂，一排排黑色書案，幾十位儒袍學子映入眼簾。

講師安希范佇立在講案前，目視眾學子，朗聲講道：“各位學子，你們今月的考課，由我主持、評閱，規矩便不再講了，只講幾句考題”。

安希范，東林八君子之一，字小范，號我素。同進士出身，新歷二十一年因上《糾輔臣明正邪》一疏惹怒明神宗遭貶。

歸鄉后談道修身，專心照顧母親吳氏，結識顧憲成等人，晚年講學于東林學院，名流于江南士林。

“第一，策論題僅限半年內的政事，言論自由發揮，第二，經義需按八股文章書寫，第三，詩詞格式音律不限，自由發揮”。

安希范所言的策論題，即指議論、分析朝廷時政，并寫出論題的合適解題，經義題則需闡明儒家經典的義理。

言罷，走向排排書案，依次發放考卷。

酉時一刻，夕陽斜照，暮色遲留。

天色已晚，眾學子作答完試卷，交給學堂講師，紛紛離場。

碧水堂中，只剩寥寥幾位學子，他們神色自若，從容作答，不因其他學子早先離場而慌亂焦急，可謂是一心只作答，不聞窗外事。

偶時露出思忖之色，或低頭注看卷子，或提筆行云填寫答案。

王仁之在前排位置端坐，陣陣微風吹打玉冠，同時臨靠窗欞，眸子微垂，掃看案上試卷。

檢查一遍后，自察無錯之處，便走向講師交卷。

“學生已答完，請先生評閱”。

王仁之作揖道。

安希范微微點頭，雙手接過考卷，仔細察閱，王仁之在其身旁席地而坐，眸子平靜，等待評閱。

半刻后，安希范閱至末尾，回念答卷頗有新意的策論之題，提筆打了高分，并轉眸看向王仁之，點了點頭，笑道：“邊軍改制一題見解出新，不錯，明日再寫一份細致的解答交予為師”。

王仁之拱手道：“學生自覺有需修改之處，明日再請先生指教”。

安希范凝神道：“略有一些，不過不影響大致，明日我再評閱一番”。

王仁之微微一笑，道：“勞煩先生了”。

安希范點點頭，正色道：“仁之，還需繼續努力。山長有意培養你，我輩已是垂暮，日后黨派之梁還需你輩擔起，切要牢記，凡阿諛奉承、貪官污吏者敬之遠”。

“我東林之人俱以吏治清明，輕徭薄賦以志，可知，山長望你具堅竹風骨，領東林之輩建設于事世”。

……

酉時三刻，京城，一處繁華的街巷中，王仁之牽馬緩行，身襲白衫，腰束麒麟玉佩，足踏黑色靴鞋。

臨近家府，天色灰暗，街道上人煙稀少，只有寥寥幾個布衣下人，十分冷清、安靜。

王仁之騎著馬，迎著微風，心頓生風趣，抬眸望向遠方，心曠神怡，不由哼吟起那首膾炙人口的千古名詞，水調歌頭·明月幾時有。

明月幾時有？把酒問青天。

不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。

起舞弄清影，何似人間！轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？