王仁之交了考卷，走出了縣衙，此時，墨兒、畫兒早已在這等候他了。

王仁之走向前攜了她們的手，乘坐上馬車回家，路上，兩人喋喋不休。

墨兒覺得科舉很崇高，對科舉非常有興趣，便不由問：“公子，縣試那邊是怎樣的，聽說縣試的號舍狹小的很，只夠一人坐著”。

接緊又笑道：“倘若出恭，該怎么辦，您喝了這些茶，總要小解吧”。

王仁之見她笑的歡快，回道：“號舍確是只能一人坐，出恭時要執入敬牌。

這縣試沒有想像的嚴格，作弊、夾帶之人繁多，除此外，無新奇之物了”。

墨兒目光及至王仁之胸膛，輕聲道：“有機會我倒想見識一下那般場景”。

畫兒默默點頭，忽道：“公子，回京見我爹娘時，您跟著去嗎？”

王仁之思忖片刻，盯看畫兒略施粉黛的面容，道：“到時若無事，便去看看吧”。

畫兒笑靨逐開，蛾眉舒展，輕笑道：“到時我要帶公子游玩一番，我們那的趣事可多了”。

金陵西城，一處二進老宅。

晚間，陳舊的亭子內，忽忽映照兩位佳人綽約身影。

王仁之手持《南華經》，行步從容，沿抄手游廊走向亭子。

亭子的入口只有這一處，四面有紅木圍欄，地勢頗高，左面是那無水的池塘、假山，右面是一排廂房。

庭院內一片青磚綠樹，雖不莊嚴，但勝在清雅自在。

亭子中設有一張石桌，四個石凳，王仁之坐落在石凳，手捧南華經默看。

墨兒給他沏了茶，來到他身旁注看著，南華經一書，對目前的墨兒來說還很玄奧，只能理解其中一些。

外篇《秋水》，莊子曰：鰷魚出游從容，是魚之樂也。

惠子曰：“子非魚，安知魚之樂？”

莊子曰：“子非我，安知我不知魚之樂？”

惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂……

外篇《在宥》：世俗之人，皆喜人之同乎己，而惡人之異于己也。

同于己而欲之，異于己而不欲者，以出乎眾為心也。

半個時辰悄悄逝去，桌上置了六道佳肴，一壺茶水，墨兒、畫兒細嚼慢咽的吃著。

這些飯菜具是王仁之特意吩咐小廝，從臨近的酒樓買過來的。

王仁之多點了兩盞燈，翻著薄薄書頁，偶時流露思忖之色，漸漸的解意、頓悟多了，便覺對這書理解的更深了。

夜深，蒙蒙細水滴落在院中草地上，嘀嗒嘀嗒，有時嘩嘩急雨，有時瀟瀟煙雨，給寂靜的夜晚添了許些趣意。

墨兒、畫兒扶著欄桿，往外看去，隱約可見遠處的桃樹、假山等。

王仁之也緩緩轉身，欣賞這幅有聲的畫。

出聲道：“墨兒、畫兒，此時此刻見此景，你們作一首詩詞，我來評”。

畫兒輕笑道：“腦袋無墨，請姐姐來吧”。

墨兒微微點頭，看向那個瀟瀟佇立的背影，道：“公子也作一首吧”。

“哪有學生考校先生的，不成，你先先作，畫兒后作”。

王仁之緩緩回過身，淡笑道。

墨兒鈴鈴笑道：“不論詩詞文采？”。

“當然不論”

“那好，我去拿筆墨紙硯，公子稍等”。

……

白天考試，晚上戲玩，隔三日休息一次，王仁之就這般考了五場縣試。

時間匆匆，八日后，

金陵城，縣衙。

金陵縣衙與府衙同處一城，雖說名稱一般，但管轄范圍不同，屬于直屬關系。

金陵縣管轄效外金陵縣地，金陵府管轄四縣二州之地，人口有二百多萬，原為舊都。

縣衙之內。

一位身穿青色官袍，足登白襪黑履，腰束革帶、佩綬的中年男子坐于書案之前，臺階下左右各有四名衙役。

這位身穿青色官袍的中年男子，便是知縣邱士林了。

這時，他已經批過縣試答卷，手捧考卷檢查有無錯誤，進行最后的審核。

良久，確認無誤之后，邱士林提筆在帖榜中間畫了一圈，抬頭喊道：“發案”。

兩位衙役走上前，拱手恭道：“唯，大人”。

衙役鞠身接過縣試圓案，快步走出縣衙。

此刻，金陵縣衙外人山人海、車水馬龍，原是閉門不出百姓紛紛前來觀看。

一眾讀書人、應試者等都來到縣衙正門前徘徊等待，將此處堵的水泄不通，一時間，整個金陵城竟顯現有些空前盛狀。

今年，金陵縣參與縣試者五百余人，共有五十名通過。

七名衙役手持棍棒，維持現場秩序，一名衙役負責在檐墻上帖榜。

此榜稱作圓榜，因榜單形狀為圓圈狀，考生姓名編號亦寫為圓形，故稱此。

圓形榜單內，分外圈、內圈，內圈寫前二十名考生的名字，外圈寫后三十名的，越往內圈名次越高，圓圈的中心點是第一名，稱作“縣案首”。

衙役剛帖完圓榜，五百余名應試考生蜂擁而上。

一時紛紛擁擁、挨肩迭背，他們中間有緊張、平淡、興奮等各種神態，淋漓盡致。

可惜，大多數人都未在圓榜上看到自己的名字，只有寥寥幾十名考生在榜上看到了自己的名字。

圓榜的正心位置，有一個特別顯眼的名字，且不同于其他四十九人彎曲的名字。

其上方方正正的印著一個人的名字，短短三個字，：王仁之。

這次的縣試，有的人苦盡甘來，有的人失意落漠前，有的人毫不在意。

此時，王仁之因受不了現場的喧嘩吵鬧、挨肩迭背，往走在縣衙寬闊的道路邊。

一片片綠葉飄絮而起，王仁之臨風佛袖，看向前方人山人海的盛大一幕，思緒飄絮。

墨兒盈盈走來，在他身旁輕聲道：“公子準備等他們散去，然后再看榜嗎？”

“不錯，再等一等吧”。

王仁之道。

眼前只是一個縣試，王仁之告誡自己要時刻謹終慎始。

大周各地秀才的水平是參差不齊的，因此各地錄取的秀才都有定額。

拿金陵府來說，金陵府每年定額六十名秀才，可以減少，但不能超過，南直隸則是三百名，金陵縣最慘，一年至多出二十名。

要知，金陵縣可是全國第二人口的大縣，僅次于順天府的宛平縣，才華橫溢之輩遠勝他縣，但名額卻只多了三個。

王仁之若不中案首，則還需考府、院二試，全都考過之后已是八月。

考取秀才后，不說其他免役、免糧等優待，單說犯罪后，需請省學政革出功名才能治罪這一條，便可令人趨之若鶩了。

一般，周廷不會輕易革除功名的，除非罪大惡極之人。

其實，刑部有律法規定，除皇親貴族外，只有士大夫階級才能真正意義上有資格使用奴婢，否則就是違逆。

不過律法是律法，大周的官吏一般不會“無端生事”，大多都是收些大戶人家的錢財，便睜一只眼閉一只眼了。