顧宅的大火熄滅后，官府派人進去清理火場。忙活了一日一夜后，終于發(fā)現(xiàn)了顧秉謙屋子下面的地窖，也發(fā)現(xiàn)了那具尸體。

但蹊蹺的是，發(fā)現(xiàn)尸體的地點并不在地窖里，而是在地面上。

于是鄧源更加確信，火是顧名俊放的。

因為他是最有理由毀尸滅跡的。

尸體如果在地窖里，不能確保火一定能燒到下面，于是他把尸體弄到地面上來，再點一把火，完美。

并且官府的勘察也不出鄧源所料。那幫廢物，非但沒查出死因，連死者身份都沒有確定，只是說在火場里發(fā)現(xiàn)焦尸一具，初步估計為成年男子，除此之外再無更多線索。

又過了一日，官府放出風聲，說死者是顧宅的下人。騷亂之時躲在院中，后來失火的時候沒能及時跑出去，意外喪生。

鄧源注意到這條消息里的兩個關(guān)鍵詞：失火，意外。

沒有人縱火，只是失火；也沒有人被殺，只是意外。

漂亮。

但唐知縣并未因此逃過鄧鼎城為他設(shè)計的人生路線。

六月初十，巡撫衙署來了兩名書辦，帶來了一封奏章的抄本。那是應天巡撫袁啟洲彈劾唐知縣“縱逸貪殘、怠政害民”的奏章。奏章已經(jīng)于前一日發(fā)六百里加急送往京城，現(xiàn)在把抄本給唐知縣瞧一眼，是讓他做好準備洗干凈屁股滾蛋。

按明制，巡撫是不能直接任免知縣、知府的。無論官大官小，尋常地方官的任免權(quán)都在吏部，而巡撫只有監(jiān)察、糾劾之權(quán)。而實際上，巡撫位高權(quán)重，對轄區(qū)內(nèi)一個區(qū)區(qū)知縣的去留，可以一言而決。這就造成了一個微妙的局面，巡撫想要收拾誰，必須先向朝廷上奏彈劾，顯得師出有名。而知縣面對巡撫的彈劾，基本上是沒有還手之力的。巡撫是輕易不出手，出手必見血。

袁巡撫上奏之后，把抄本送給唐知縣看，既是非正式地通知他停職，也是給他留了些許體面——馬上就要滾蛋了，早做準備，把手頭的事務、賬目整理清楚，以備與后來者交接，免得被人家揪出更深的問題。當然，你若是還有其他門路，也可以早做打算。

在鄧鼎城的設(shè)計中，唐知縣并不是一個會輕易認命的人。他一定會垂死掙扎，花錢消災，那么大概率的結(jié)果就是保住烏紗調(diào)往一個下等縣份。

六月十五，顧時俊夤夜來訪，取走了四萬兩銀子。他祖父已經(jīng)找好了門路，花點錢換取余生平安。這老家伙也算是神通廣大，知道蘇州知府、應天巡撫都不會對自己手下留情，便直接到了南京，走南京守備懷遠侯常胤續(xù)的路子，“捐”了四萬兩軍餉。

懷遠侯常家，那是開國開平王常遇春的后人，雖說一直十分低調(diào)，但朝野上下沒有敢不給面子的。人家開口說句話，便不會再有人和顧秉謙這只落水狗計較。

當然，這并不意味著常胤續(xù)就是同情或者認可顧秉謙的。事實上，顧老頭兒壓根兒就沒見到人家的面，只是通過中間人傳話，最后四萬兩銀子成交。

這個價碼并未超出顧秉謙的心理預期。堂堂前內(nèi)閣首輔，這點銀子都拿不出來，豈不惹天下人恥笑？

顧時俊也很雞賊，央求鄧源幫忙，一起將銀鞘子都拆了，四萬兩銀子裝了箱。這個舉動讓鄧源確信，這些銀子原本應該是軍餉，只是不知通過什么關(guān)節(jié)，成了顧老頭兒的私產(chǎn)。現(xiàn)在既然要吐出去，就要改頭換面，免得被人家認出來。

大宗的銀子運走了，只剩下幾千兩，目標便小了很多。鄧源親自駕車把剩余的銀子運回宣化里，依舊藏在陳伯床底下。

這樁心事了卻，鄧源又獨自去了一趟蘇州。他給鄧母買了幾件新衣服，帶了些點心水果，憑著記憶找到了她獨自租住的小院。

敲開大門，鄧母見是鄧源，先是一愣，隨即欣慰地笑了：“總算額沒看錯你。”

鄧源知道鄧母指的的是自己還有心來看望她，但時隔四個月才來，鄧源是很慚愧的。

但下一刻鄧母看到鄧源還帶著東西，笑容便消失了：“孩子，你能來看額，額很高興，但東西不必帶。你買的東西，說到底還是花的鄧鼎城的錢，額不能要。”

鄧源已經(jīng)想到了鄧母會有這樣的反應，便沒有太過堅持。心下想著，以后自己有了進項，再買東西孝敬鄧母。

兩人久別重逢，雖然不是親生母子，但都將對方視作自己的親人，都分外高興。尤其是鄧母，在這個舉目無親的地方，鄧源是她唯一能傾訴心事的對象。

這幾個月鄧母深居簡出，替周圍鄰居縫補漿洗衣物。她心細，針線做得也好，漸漸地在這一帶有了些名氣，大伙兒也都愿意幫襯，每日都有不少活計。雖然收入微薄，但一日三餐外加房租是夠用了。

鄧源也講了自己在昆山的情形。讀書做文章自然乏善可陳，主要講近日顧家的變故，當然隱去了自己目睹殺人、寄藏金銀的情節(jié)。但也讓鄧母聽得心驚肉跳，不斷念佛。

后來又講到認識了一位年紀相仿的姑娘，兩人相處得甚好。鄧母先是笑道：“你也老大不小了，安頓下來，正該好好尋一門親事。若是得空，把那姑娘帶來給娘瞧瞧。”

鄧源心頭一暖，不好意思地說：“八字還沒有一撇。”

不料隨后鄧母忽然落下淚來，鄧源嚇了一跳，鄧母邊拭淚邊說：“看著你過得好，娘便高興。”

鄧源知道，她這是想起自己的親兒子了。

確實，半路撿來的兒子再怎么親，始終不如自己親手養(yǎng)大的兒子。

鄧源表決心道：“娘，以后兒子考中舉人、進士，您便熬出頭了，即便不依靠我那個便宜老爹，兒子也讓您后半生風風光光。”

鄧母被他逗笑了：“你啊，就是嘴會說。”又問道：“鄧鼎城見過你了？”

鄧源點點頭。

鄧母接著問：“沒看出破綻？”

鄧源壓低聲音，故作神秘：“若是看出破綻，早就把我趕走了，我還能有這好日子？”

鄧母“哼”了一聲：“他眼里只有榮華富貴，連兒子是不是親的都看不出來！”

鄧源有些尷尬：“看不出來，不也挺好？”

鄧母看了他一眼：“終歸是咱們娘倆有緣。”便又留鄧源吃飯。鄧源知道她收入不多，自己若是敞開吃一頓，只怕要用去她三五日的伙食錢。起初是拒絕的，但鄧母假裝生氣：“怎么，做了幾天少爺，吃不慣粗糧了？”

鄧源只好留下吃飯。

一邊吃，一邊暗暗發(fā)狠：“無論如何，都要早些自立搞錢，堂堂正正地搞錢！”