崔廩生聽了，暗罵鄧源道貌岸然。分明是趁火打劫，非把自己說得那么大義凜然。但此情此景之下又不能將對方得罪得狠了，只好試探著說：“我是愿意彌補過失，但家境實在清寒，拿出不許多銀子。”

鄧源道：“不拿錢，你用什么表示誠意？磕一個嗎？”

陳伯補刀：“銀子沒有，宅子也行。”

崔廩生一縮脖子：“在下家中僅破房三間，老父老母還要居住，動不得啊。”

鄧源氣笑了：“那你能拿出什么來？”

崔廩生道：“在下前些年偶然得到一方宋代的澄泥硯，鄧兄是晉省人，應該知道這東西的名貴。澄泥硯的制作工藝現已失傳，幾乎每一件存世的都是珍品。恰好歸老世伯是丹青圣手，在下借花獻佛，將這方古硯奉上，聊表寸心。”

歸莊一瞪眼：“我父親更不稀罕你的東西。”

鄧源眼珠子一轉：“那你硯臺，很值錢么？”

崔廩生趕緊說：“那是！一來是宋代的古物，二來是大師精工手作，三來物以稀為貴···”

鄧源擺擺手打斷他：“好了，不必說了，我信你。”

崔廩生正待喜上眉梢，鄧源又說：“既然你有這好東西，改日拿出去賣了或者當了，能換不少錢吧。我也不和你多要，就作價五百兩。你現在寫個五百兩的借據，言明月底歸還。不算訛你吧？”

陳伯見狀，深覺得鄧源是個做生意的好手，無聲地笑笑。

崔廩生還要分辨，鄧源道：“怎么，那硯臺難道連五百兩都不值嗎？”

崔廩生不能打自己的臉，只得硬著頭皮說：“若是找個好買主，興許能麥上五百兩。”

鄧源道：“所以我給了你一個月的時間啊，今日是初三，你月底把銀子送來就行。陳伯，再給崔相公拿張紙——崔兄，好好寫，債主的是歸賢弟，不要寫錯了。”

歸莊聞言正要拒絕，鄧源沖他擺擺手：“自然，這借據是要放在我這里保管的，我好歹算個中人。”

歸莊翻了翻白眼，沒有說話。

崔廩生猶豫半晌，發發狠，飛快地寫完一張借據，問道：“我能走了嗎？”

鄧源問歸莊：“賢弟還有什么安排？”

見歸莊搖頭，便笑著對崔廩生道：“如此，便委屈崔兄了，不送。”一拱手，示意陳伯開門。

崔廩生也拱了拱手，悻悻然離去。

歸莊不解：“這等小人，不送官府，留著作甚？”

鄧源道：“剛才不是說了，做人留一線嘛。其實為了我們好。你想啊，這人心胸狹窄，心地卑污，被逼急了，說不定會狗急跳墻。若送了官府，最輕的是黜革功名，他這輩子就完蛋了，就剩下爛命一條，到時候和我們玩命來，你說犯得上犯不上？”

歸莊畢竟聰明，一點就透，但少年心性脾氣不小，半晌說道：“太便宜他了。”

鄧源笑道：“五百兩銀子，不便宜了。”

歸莊一擺手：“這銀子，我可不要。”

鄧源道：“等他真把銀子送來，咱們再做計較。你和顧絳他們弄的那個詩社，不也處處用錢？就當是崔廩生為昆山文壇做的一點小小貢獻吧。”

歸莊不禁有些意動，但嘴上仍說：“再說吧，其他人也不見得會要崔廩生的銀子。”

折騰半夜，已經是四更天。在過不多時天就要亮了。歸莊回家去睡個回籠覺，鄧源和陳伯也要繼續休息了。

那邊崔廩生一瘸一拐走出宣化里，拿衣袖擦凈臉上的血污，越想越覺得氣悶。本來是想找鄧源的把柄，可誰料到稀里糊涂落到他手里，反倒破財五百兩。非但這口氣不順，銀子也是個大窟窿。家里的端硯確實值點錢，但一時哪里去找合適的買主？

尤其眼下這昆山亂哄哄的，誰有這興致？

哎，亂哄哄的···

崔廩生不由得抬眼望了一眼亭林街方向。這幾日葉家糾集了一伙人圍住顧宅，官府裝聾作啞，百姓中不少閑漢也自發地加入其中。倒不是義憤填膺，而是覺得萬一有機會沖進顧家，便有機會發一筆小財。

顧老相國家里，好東西不少吧···

···

好東西不少的顧老相國家里，這會兒還沒熄燈。

長房里亂作一團，仆人丫鬟進進出出，一個個面露驚慌之色。

二更的時候，伺候老太爺的丫鬟在花園發現了昏倒在地的大少爺，叫來家丁把大少爺抬回房間，發現是被人打昏的。

這下顧家上下都慌了神。

莫不是外面那些人已經摸進來了？

顧臺碩記得自己已經安排了家丁晝夜不停地在沿著院墻巡邏，怎么還讓人進來把大少爺打昏？

更要命的是，行兇那人現下在何處？是不是在宅子里某處潛伏下來，伺機再次動手？

一番緊張的搜檢之后，并未發現外人。顧臺碩有些犯嘀咕，話里話外要打開庫房看看，被顧秉謙一口否決——庫房門窗都是鐵鑄的，沒有鑰匙，誰也躲不進去。

大少爺還在床上躺著——其實傷勢倒不嚴重，被發現之后，幾個老成的家人掐人中、灌涼水，不一會兒便醒了過來。只是宅子被圍著，沒法出去請郎中，只能先拿家里存的傷藥先敷上。顧時俊腦子昏昏沉沉，只記得在祖父院外看到一個黑影，至于對方是誰，一點沒看清。

顧家人人自危，誰都不敢睡覺。

顧秉謙也不敢再回自己的房間，便在正房中坐著長吁短嘆。里里外外燈火通明，卻不能給他帶來更多的安全感。

另一邊崔廩生已經慢慢走到了亭林街，只見街面上人依舊不少，有的橫躺豎臥在休息，有的舉著火把四處游走，還有的靠在樹下閑聊。他不禁有些佩服這些人的毅力。已經圍了兩天了吧，也不知道他們有沒有輪班下去吃飯。

再走近些，有認識崔廩生的，便遠遠地打招呼：“崔相公也來趕趁？”

崔廩生鬧了個大紅臉，心道我和你們可不一樣，讀書人的是事，能叫趕趁么？口中道：“夜來讀書，想到顧老相國本是衣冠領袖，卻自甘下流，與閹黨同流合污，做下那許多人神共憤的事，現在又搶奪人口，為害鄉里。我學生義憤填膺，夜不能寐。幸而桑梓義民有此義舉，齊聚于此討個說法，我輩讀書人豈能落后？”