賽神的游行隊伍從各個寺觀出發，四鄉的隊伍在城外等候，辰時末在鼓樓廣場集合演禮。

現在是距離演禮開始還有兩刻鐘，四外街巷的鑼鼓聲已經響徹云霄。

鄧源沒見過這熱鬧，便趴在欄桿上向下看去。

一旁的陳忱道：“非但鄧兄第一次見小年賽神，我也是第一次?！?

鄧源扭頭問道：“陳小弟也不是昆山人？”

陳忱笑道：“小弟是湖州人。據小弟所知，中原三省稱六月初一為新麥節，到了浙江便無此風俗?！?

鄧源略一思考：“想是莊稼收獲的季節差異所致?！?

陳忱點頭：“十里不同風，百里不同俗，說的就是這個意思了?！焙鋈灰恢高h處：“大家看，哪吒鬧海！”

鄧源向他指的方向看去，只見正陽街上由南向北緩緩行來數十名壯漢，抬著毛竹扎編的戲臺，臺上空間長寬皆不到一丈，一名哪吒裝扮的少年立在臺中央，粉面紅唇，手持纓槍，威風凜凜。四角是幾名蝦兵蟹將，揮舞刀叉作勢要前撲。自然，在到達鼓樓廣場之前是不會真正撲上來的，大伙兒的本事都是要留著給士紳和知縣老爺看的。

想起歸雨寧以前也扮過哪吒，鄧源莞爾一笑。

再放眼向遠處望去，這條街，繁華得不像個縣城。

寬闊的街道兩旁，除了看熱鬧的百姓，更顯眼的是街巷輻輳，商戶林立，規制整齊。近處是幾家買賣文玩、字畫、古董器物的店鋪，“精裱詩畫”之類的幌子在晨風中微微飄揚。再遠處些有金銀首飾鋪、酒醋鋪、樂器鋪、成衣鋪，同樣的一人多高的幌子迎風招展，有“京式靴鞋”、“川廣雜貨”、“蘇杭宮繡”，等等等等不一而足。

驀地，一片陰霾籠罩在心頭——按照歷史的走向，十五年后大明滅亡，次年清軍鐵蹄踏破江南，昆山···

盛景也許會重現，可是，人已經不是過去那些人了吧？

想到這里，鄧源忽然有些意興闌珊，坐回到了座位上。

下一刻，一個刺耳的聲音在旁邊響起。

“嗬，這不是歸家小名士么？”

鄧源抬眼看去，一名身材高大的秀才站在一旁，手持一把折扇，拿捏個斯文氣象。長相倒也算英俊，只是兩道散淡掃帚眉有些破相。

歸莊捺著氣：“是崔先生啊?！?

顧絳則笑道：“崔年兄今年歲考得了個一等，敘優補了廩生，當真是可喜可賀。他日蟾宮折桂，自然不在話下，到時候莫忘了提攜咱們?！?

鄧源暗笑。這人是在魁星樓見過的——既然這個一等是花錢買的，那么他本人的底子就有些虛。尊榮體面那是對外面人說的，而顧絳算是圈子里的人，如此說話就顯得不厚道了。

崔廩生并不正面接顧絳話，對著歸莊繼續道：“說起蟾宮折桂，小名士何時出山啊？前日幾個同年做筆會，我還感慨來著：歸子不出，如蒼生何？哈哈，哈哈哈哈?！?

歸莊臉上騰起兩塊紅云，正要懟回去，崔廩生語速很快，并沒給歸莊留話縫，轉而對鄧源說：“這位鄧年兄是商人子弟吧？據說你們在娘胎里就會打算盤，我看這話沒錯兒。”

鄧源不咸不淡回應：“怎么個沒錯法？”

崔廩生道：“鄧年兄家資巨萬，卻偏偏不從商而做舉業，這是左右逢源吧？人在應天寄學，戶籍卻在晉省，旁人忙著歲考，鄧兄做個逍遙看客，這是兩邊便宜都占了吧？如此做法，我等很是羨慕啊?！?

鄧源笑著起身，這便是要應戰的意思了。

這號人，鄧源不陌生。后世網上見多了，噴子而已。信口開河，而自認為思想深刻。他們雖然說話不太用腦子，但也自有一套煞筆邏輯。一旦和他們講道理，那就上當了。他們會把對手拉低到煞筆的水準，然后憑借自己在這個領域的豐富經驗戰而勝之。所以對付這種人，不必和他條分縷析講道理。要么丟在一邊不予理會，要么一記重拳打出去，在氣勢上壓倒他。否則他會沒完沒了糾纏不休，成為一塊狗皮膏藥。

雖然不知道這崔廩生和歸莊有什么恩怨，又為何看自己為何如此不順眼。但事后歸莊會有解釋的，現在么···干就完了。

“年兄姓崔？”鄧源斜眼看著對方。

崔廩生趾高氣昂地一點頭：“怎樣？”

“崔兄生了一張好嘴，卻用來噴糞，小弟很是遺憾啊。”

“你，你怎地如此有辱斯文？果然是商人之子，骨子里帶出來的粗鄙！”

“不是噴糞？我來問你，今日是酬神，大伙都在熱熱鬧鬧看賽會，你卻跑到這邊陰陽怪氣，這不是成心給人添堵嗎？我要是和你一般見識，鬧將起來，豈不擾了大家的興致？你若真看我不順眼，咱們約個日子，比文章也好，比騎射也罷，要是不服干脆打一架，總之我會讓你知道晉省士子有沒有真才實學！”

崔廩生不屑：“打一架？大家聽聽，這是讀書人該說的話么？說你有辱斯文，真是不冤枉你?！?

鄧源冷笑：“太祖馬上得天下，自古立國之正，無出其右。大明尚武三百年，如今內有流寇，外有建奴，正是男兒建功立業的時候，打一架怎么就有辱斯文了？學宮里也設了騎射，你自家不學，反倒對別人說三道四！”一番話正氣凜然，旁聽者即便也不學騎射，但也面露贊許之色。但鄧源心里打鼓，生怕對方一時沖動真答應下來要和自己較量。無論文斗還是武斗，他都應付不下來，只能嘴上稱雄。此刻他才是昆山嘴強王者——對付噴子，就要用魔法打敗魔法。

為了不給崔廩生反應的時間，鄧源飛快地轉移了話題：“你不是關心我為何在昆山寄學么？我真希望你也有機會去西北看看。不知你是否知道什么是‘白骨露于野，千里無雞鳴’，你又是否知道‘君不見青海頭，古來白骨無人收’。你不知道！因為你沒受過災，沒見過饑民和流寇，對你來說‘赤地千里，易子而食’只是書上的一句記載。我見過！要不是命大，今日我也是荒野上的一堆白骨了！偌大的西北，已經沒有一間安靜的書齋了。我雖不才，也知道留著有用之軀，將來為朝廷、為百姓做些有用之事。關中大儒張載的橫渠四句你還記得吧？為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。我不敢妄攀圣人，也不敢奢談天地萬世，我能做的就是讀書習武，報效國家。而崔年兄你，朝廷出廩糧養著，家里出錢供著，讓你讀了十幾二十年的書，肚子里裝了幾斤墨水，眼界高了，口才有了，難道就是讓你在這兒陰陽怪氣的？錯了！”