只聽見一陣說笑聲傳來，有人嘻笑道：“你拉在褲子里吧！我們要上床歇息，沒閑功夫伺候你。”

另一個人說道：“不能讓他喊叫，找塊布堵住他的嘴。”先前說話那人贊道：“言之有理，別讓街坊鄰居聽到叫聲，壞了咱們的大事。”

兩人開門進來，拿塊布塞在葛明鑒嘴里。葛明鑒頓時有些泄氣，本來想趁機逃走，可是此計不成，反而弄巧成拙，只好另想他法。

近三更時分，夜色深沉，萬籟俱寂。月光透過窗戶、門縫照進屋里，各處的物什清晰可見。

葛明鑒想打一個噴嚏，嘴里卻被塞滿布團，甚是難受。運氣用力吐出，再用舌頭猛推布團，如此多次，被唾液浸透的布團稍有些松動。不停地深吸氣、猛呼氣，終于伴隨著一聲呼氣，嘴里的布團噴出來，掉在地上。

葛明鑒深吸一口氣，頓覺神清氣爽，便開始思量脫困之法。低下頭來，看到捆在胸部最上邊的一圈繩子，立即抬了抬雙肩，伸長脖子，剛好能用牙咬到繩子。

繩子是用麻線搓成的，甚是結實。他用牙咬住麻線，試著拉出一點咬斷，如同蠶食桑葉，一點一點地扯咬。

半個時辰后，葛明鑒咬斷繩子，用力扭動身體，把捆綁上身的繩子抖開，可是雙手還是被繩子綁在柱后。用兩只腳交替脫下靴子，再拔出短劍，撥拉到近前。接著用手指抓起短劍，緊緊抵住麻繩，扭動身體，不多時割斷繩子。

他穿上靴子，活動了一下手腳，從門縫向外看了看，發現門被大銅鎖鎖住。房間里空蕩蕩的，窗戶外面裝著鐵欄桿。抬頭看到木梁，頓時有了主意，縱身跳起來，抓住木梁，輕巧地攀了上去。騎在木梁上，用手摸了摸屋頂，有一層葦箔。

找到靠后墻的坡面，輕輕用短劍撥開葦箔，摸到上面還有一層瓦片。取下一片青瓦，跳下木梁，小心放到地上，再接著上梁揭瓦。拿下十多片青瓦后，屋頂已有一個能容人爬出的洞口。

他踩住橫梁，小心翼翼地爬上屋頂，臥在上面查看了周圍景況。這片宅院是個四合院，沒有與其它房屋連接，墻外周邊有道路和間隔。

院子中間栽了一些花草樹木，北邊有十多間正房，兩邊是廂房，大門東邊有個門房，大門西邊有個茅廁。從門房窗戶紙透出些許燈光，影影綽綽似乎有人在動。

看來宋獻策甚是警覺，夜晚還要安排人看守。廂房外即是大街，屋檐離地一丈多高。街上空無一人，偶爾傳來幾聲狗吠。

突然“吱”的一聲，門房的門打開了。葛明鑒急忙低下頭，緊緊伏在屋頂，小心向下望去。

只見一個手持大刀的漢子從門房走了出來，在院子里轉了兩圈，四下探看一番，便又回到門房。

葛明鑒雖想找陳家海報仇，可是不知他在何處，思道：“若是冒然出擊，成功的把握不大，還可能打草驚蛇。”便爬到屋檐，輕巧地躍下，直奔客棧。

他來到客棧后，叫伙計打開門，回屋拿起鐵棍，從包袱里取出把兵部文書，揣在懷里。又請伙計牽出馬，問明巡檢司所在，上馬急馳而去。來到巡檢司門口，正遇到巡邏回來的一隊弓兵。

副巡檢見到葛明鑒騎馬奔來，立即派弓兵用刀槍逼住他，大聲喝問道：“你是何人？為何深更半夜在大街上策馬狂奔？”

葛明鑒翻身下馬，取出兵部文書遞給巡檢，說道：“我是受兵部差遣到成山衛公干，途經滄州，不小心被流寇用蒙汗藥麻翻。適才設法逃脫出來，你們趕快過去捉拿流寇吧。”

副巡檢臉色大變，顫聲問道：“你怎知道他們是流寇？他們在河南流竄，怎能跑到滄州？”

葛明鑒正色道：“流寇來頭很大，頭目是李自成的軍師宋獻策，抓住他可是一件大功勞！”

副巡檢聞言大吃一驚，急叫軍士舉起火把，仔細看了看兵部公文，核實了簽字印章，隨即恭恭敬敬還給葛明鑒。

副巡檢搞不清楚葛明鑒的官職，小心問道：“大人，流寇有多少人？現時在何處？”

葛明鑒道：“不足十人，從此處穿過兩條街，便能看到流寇盤據的四合院。我帶你們過去捉拿流寇，可不能放跑他們。”

副巡檢思道：“如果真是宋獻策，抓住他可就能升官發財了。自己手頭十八個弓兵對付流寇，應該能手到擒來。”

他當即說道：“有勞大人！我們巡檢司的弟兄們可不是吃干飯的，保證能把流寇一網打盡。”轉身高聲喊道：“弟兄們，有幾個流寇混進城中，里面有李自成的軍師宋獻策，他可是條大魚，咱們這就去捉拿，大伙可都有賞銀啊！”

弓兵們見有此大功在眼前，興致頗高，抓起刀槍，一路小跑來到現場，包圍了四合院。

兩個弓兵上前敲門，可是沒有人開門出來。副巡檢大聲喊道：“里面的流寇聽著，你們已被官軍包圍了。若能馬上投降，尚可饒了爾等狗命。若有抵抗，定然殺了雞犬不留！”

忽然從院墻上射出三支羽箭，飛入人群中，立時有三個弓兵被射中，其中一人眼見性命不保。弓兵們破口大罵，不待副巡檢下令，有人射箭，有人發射鳥銃，亂糟糟一團。院內不時有人伸頭射箭，又有一個弓兵受傷。

葛明鑒見弓兵們毫無章法，便從一個弓兵手中抓過鳥銃，只見銃中裝了火藥鉛子，火繩亦點著。待墻頭上有個人影閃現，葛明鑒急忙瞄準那人，迅速扣下了板機。

銃聲響起，那人慘叫著掉下墻，弓兵們齊聲歡呼。墻里面傳來叫罵聲，沒人再敢爬上墻頭射箭，但采用拋射的方式，還是射傷了幾名弓兵。

副巡檢命令弓兵們退后，從四面圍定，用弓箭和鳥銃壓住對方；再令弓兵們到附近找來一根圓木，讓四個軍士抬著圓木撞門。雖然門后有重物抵住，但還是被撞出個能容人穿過的大縫。

副巡檢立即下令向門縫里射箭，抽出鋼刀，高聲喊道：“弟兄們沖進去，捉拿流寇領賞啊！”

弓兵們嗷嗷叫著，齊向大門沖來。猛然間，數支火把拋來，落在大門后澆了桐油的柴草上，燃起了熊熊大火。火勢甚是兇猛，灼熱的火焰撲面而來，弓兵們慌忙后退。過了片刻，院內房屋也被點燃，濃煙升騰，烈火映紅了天空，弓兵們不知所措，轉身向后跑去。

葛明鑒喊道：“大伙不要慌亂，小心流寇趁機逃跑！”

副巡檢醒悟過來，指揮弓兵們散開，從四面看緊院落，防止里面的人逃出。

附近的居民亦被驚動，膽大者跑過來圍觀，還有部分人拿著工具準備救火。因四合院與其它房屋有間隔，且有數丈距離，再加上沒有起風，因而倒不用擔心大火蔓延到其它房舍。

近黎明時分，大火熄滅，只有幾處余燼冒著輕煙，院落里卻是靜悄無聲。

副巡檢帶領弓兵們小心進入院內，分散到各處搜索，可是除了殘瓦斷墻，屋里的人死不見尸，活不見人，也沒留下可以查證的痕跡。

葛明鑒四處查找，亦沒有發現可疑之處。副巡檢道：“流寇怎沒了蹤影，難道會土遁嗎？”

此話提醒了葛明鑒，他想起鄺露曾為瑤寨設計密道之事，便對副巡檢說道：“宋獻策素有謀略，選擇這所宅院落頗費心機，必然想到后路。沒見到他們逃出院子，定是從某處密道逃跑。放火既能引起混亂，阻止官軍進攻，還能掩護逃跑，再者銷毀證據。”

副巡檢點頭道：“大人所言甚是有理，我這就讓兄弟們去找密道的入口。”指揮弓兵們用長槍、棍棒到處翻看，可是找遍各個角落，還是沒有找到密道入口。

葛明鑒來到院子的東北角，發現那兒有口井，低頭看了看，扔下一塊石頭，濺起水花，約有兩丈多深；又扔下一支火把，照亮井壁，掉入水中隨即熄滅，看不出井壁上有入口。副巡檢見狀，派一個弓兵踩著井邊石頭下去探看，亦沒發現有何異狀。

葛明鑒見井上有個水池子，距地面有三尺多高，水池里有根陶管通進東廂房。他來到東廂房后，但見屋里有個灶臺，屋頂已坍塌，遍地都是碎瓦片、灰燼。

靠北墻有個大水缸，墻上有一個石頭雕的龍頭，通過陶管連接到井邊的水池子，從井里打上來的水倒入水池子，流經陶管，從龍嘴里流到水缸。龍頭雖被煙熏黑，可仍然栩栩如生。

見龍嘴里含著一個石球，葛明鑒便用手撥動，可是石球卻沒有動。他握緊石球用力一拉，拉出一段繩子，緊接著傳來一陣吱吱嘎嘎的聲音。

只見灶臺側面石板慢慢移開，出現了一個洞口，里面有條地道。原來龍嘴里含著的石球不是裝飾物，卻是打開洞口的機關。

葛明鑒喊來副巡檢查看地道，副巡檢見狀大喜，急令弓兵們舉著火把在前探路，眾人握緊武器，小心進入地道中。

地道狹窄低矮，只能彎腰前行。走了約莫三四里，到了地道盡頭，推開上方木板，露出了洞口。

眾人爬出來后，即鉆入草料堆里，撥開草料，發現此處是馬棚，占地卻甚大，里邊并沒有馬匹。整個院落只有正房六間，屋里已空無一人。院落大門關著，看不出端倪。眾人搜遍各處，亦沒發現有用的線索。

副巡檢氣急敗壞，大罵道：“他媽的流寇太狡猾了，地道居然通到馬棚里，爬出地道就能騎上馬逃跑。”他卻也不敢耽擱，拘捕了幾個街坊鄰居，便趕緊領兵返回去報告。

巡檢聞訊大驚失色，急忙與葛明鑒見了面，看了兵部文書，問了詳情，馬上稟報知府。知府不敢大意，立即安排人馬全城搜捕。

葛明鑒在滄州城里轉了整整一日，沒有發現陳家海的任何蛛絲馬跡。失去了報仇的良機，有些惱火，不過總算確認陳家海被流寇收買。想到天網恢恢、疏而不漏，葛明鑒又有了信心，發誓要抓住陳家海報仇。

次日早上，葛明鑒收拾好行李，結了賬，騎馬來到巡檢司。見到副巡檢后，葛明鑒問道：“可有流寇的消息？”

副巡檢搖頭道：“流寇行事縝密，街坊鄰居皆不知其所為，更不知其行蹤。官府派人搜遍全城，查遍各處房舍，亦沒有找到他們。看來宋獻策確是詭計多端，已設法逃出城了。”

葛明鑒聽罷，立即道別副巡檢，騎馬離開了滄州。

七月的天氣悶熱潮濕，蟬噪更是令人心煩。

這日，葛明鑒頂著烈日策馬行進，身上汗水淋漓，只得翻身下馬，來到路旁大樹下歇息。忽見迎面走來個少年，背著個中年人艱難地走著。

少年約有十二三歲年紀，天庭飽滿、秀目長眉、鼻直口方，透出些俊逸聰慧之氣。背著那人身穿盤領窄袖大袍，頭戴忠靜冠，似是官員打扮。

少年大口喘著粗氣，累得滿頭大汗，臉色蒼白，幾近虛脫，但卻咬緊牙關向前走去。