項重華絕望地閉上雙目，等了半天卻不見絲毫動靜，等重新睜開眼時，卻發現身邊多了一片枯葉，而枯葉上，則放著一粒藥丸。

紅赤煉雙手環胸，笑道：“你想我殺你，我便偏不殺你。”

項重華渾身疼得如同裂開一般，恨不得他立即了結自己的性命。紅赤煉卻拍拍衣服，大步走開了。項重華想到自己種種不得意和不幸，不禁氣惱交加、悲不自持，放聲大聲嚎叫起來，直震得木葉凋零，鳥走獸散。他叫了一會兒，又開始高聲唱歌，唱遍了小曲，唱雅樂，唱完了雅樂干脆連祭祀的樂曲也唱了一遍。正午的朝陽白晃晃地灑在他的臉上，他咽了一口唾沫，嗓子已經嘶啞，只能張大了嘴喘氣，忽聽一陣腳步踏過枯葉急急奔了過來。

項重華吃力地把眼睜開一絲縫隙，便看到了秦非焦急驚喜的面孔。秦非取出水袋，遞到了他的嘴邊。項重華喝光了所有的水，才能發出微弱的聲音。他舉起手掌，話卻依然不能連貫。

秦非激動地抓住他的手，道：“好兄弟，我知道你是叫我不要著急，我不著急，你好好歇息吧。”

項重華吃力地抽出已經在發黑的手掌，嘴唇依然在翕動。秦非又一把握住他的手道：“我知道你不放心我們。我和老丈都沒有事。你莫要說話了。”

項重華急得眼淚都快出來了，手卻被秦非緊緊攥著，怎么也抽不出來。

秦非雙目濕潤地道：“你我以后就是親兄弟。你看你，激動得眼淚都流出來了。我什么都明白。你盡管閉上眼睛吧！”

項重華真想跳起罵道：“你明白個屁！老子閉上眼睛還能睜開嗎？”卻什么也說不出。

老者仔細看了看項重華，撫著胡須道：“秦先生，這位兄弟似乎是中了劇毒。老夫覺得你還是盡快施救為好。”

秦非嚇了一大跳，道：“中毒？哪里中毒了？”

老者指了指項重華的手掌。秦非松開一看，嚇了一大跳，一面手忙腳亂地為他解毒，一面道：“你怎么被毒成這個樣子也不告訴我？”

項重華翻了個白眼，嘶啞道：“沒事，只是打在了敵人的毒刺護衣上。”

老者微笑道：“這位小哥內力非凡，掌上傷口卻很淺，似乎是故意讓對方以為自己中毒好趁機脫離的。老夫佩服。”

項重華不禁心叫厲害。

老者俯身從項重華身邊撿起一顆藥丸遞給秦非，道：“但對方似乎并不想要這位小哥的命，還特地留下了解藥。”

秦非接過丹藥仔細看了看，驚道：“這確實是蜂王毒漿的解藥。若沒有這解藥的話，雖然能救回他的命也要損耗不少元氣。他們到底想要干什么？”

老者道：“老夫雖不知道兩位恩人到底所遇何事，但也看得出你們遇到了不小的麻煩。這里太過危險，不如先下山再做打算。”

項重華服下解藥，運功調息了一會兒便覺精神大振，不但能自己行走，傷勢也好了許多。第一件事，自然是問他們如何脫身。

秦非道：“我見那個紅衣男子不去追你，便猜到他定是看出了你的調虎離山計，所以就點著了從白虎門的死人身上搜到的毒煙。他們一見毒煙還以為是你的誘敵深入之計，便出去了。我倆則服了解藥躲在靠里的套洞里。”

項重華嘆道：“你怎么總是這樣聰明！”

秦非笑道：“你也不算笨。能把紅赤煉這樣的高手蒙過去可不容易。”

項重華道：“這就是耳濡目染，跟著你這個聰明人，我多少也該機靈點。”

秦非道：“但是這也太過兇險，我現在想起來都一身冷汗，你當真不怕死嗎？”

項重華嘆道：“不怕死是假的，但不那樣做，我們很可能一個都活不了。”

秦非仔細看了他半響，緩緩道：“我并不是可以為你所用的臣子，你難道不認為犧牲性命救我太不值嗎？你若是死了，可就什么也沒有了。”

項重華道：“我再也不想眼睜睜地看著朋友為我而死。何況，縱然我死了，憑著你的才智也定會為我報仇、完成心愿。”

秦非垂下頭，若有所思。

項重華大大咧咧地一笑道：“好命的可不止我一個。沒想到，那心狠手辣的紅赤煉竟然會饒了胡蜂。”

秦非瞧了一眼與兩人刻意保持了一段距離的老者，低聲道：“也許他也意識到他們背后還躲著一只黃雀。所以不但不殺胡蜂，還留我們的性命來牽制那個強敵。”

秦非沉默了一會兒，停下腳步向老者笑道：“老丈您為何不與我們并排同行，可是身子不舒服嗎？”

老者笑道：“老夫雖比不上你們，但也略識一些功夫，否則又怎么敢為了省時間而獨身走山路。”接著道：“這位先生應該是玄武潭的高足吧？老夫家雖在祁國，但卻常常到清風鎮尋訪故人，有時還會擺個算卦攤位掙些盤纏。而且，老夫在二十年前也曾拜于玄武潭門下，聽口音都能辨別出來誰是玄武潭的徒弟。”

秦非見老者仿佛早就知道自己想要問什么一般，心里莫名其妙一寒。

項重華插口道：“能拜于莊夢先生門下可是一大幸事，老丈您又為何離開？”

老者沉吟道：“因為老夫當時犯了忌諱，把同門的師妹拐走了。”

項重華沒心沒肺地咧嘴一笑道：“是不是那個繡荷包給您的姑娘呢？哦，應該是叫大嬸。不過一定是個很美麗的大嬸，她老人家可好？”

老者深不可測的眸子里泛出淡淡的憂傷，緩緩道：“她沒有成為我的妻子。”

他頓了頓，語氣有些硬冷，道：“美麗的事物不是給人帶來災難便是過于短暫。少年人還是應以功名為重，若是被亂花迷眼只會一事無成、后悔終生。”

項重華剛想要反駁，秦非連忙道：“老丈是否也要到祁國？說不定我們可以同行。”

老者道：“聽說竹先生到了陳國，老夫想要先去拜訪一番。再過一會兒，老夫便要與兩位分別了。”

項重華驚訝道：“您竟然連竹先生也認識？”

老者淡淡道：“雖不相識，卻頗有些淵源。竹先生的機關冠絕天下，老夫早想拜會。”手不自覺地搭在右肩膀上。

項重華還想要再問，秦非卻立即搶話道：“我這里還有些帶下山的丸藥，您是否需要取些？”

老者笑道：“老夫在上睦便有家宅，多謝秦先生的好意。”他向項重華深深一揖道：“若非小哥及時相救，老夫恐怕早就曝尸荒野。多謝。”

項重華忙道：“哪里哪里，那次在清風鎮幸得您提醒，我才能脫離。要謝也該晚輩先謝您才是。”

秦非驚訝地看著項重華，項重華對他笑道：“這位老丈早已知道我的身份，上次若非是他提醒我，說不定我連你的面都見不到。”

老者頷首笑道：“這許這一切在冥冥之中早有安排。那位姑娘她可還好？”

項重華眼神一黯，道：“我也不知道她現在在哪里。但我相信她一定會平安無事。在下無能，竟要靠一個女人……”

老者默了一會兒，道：“不需要保護的人往往是因為無所依靠才會迫使自己強大，他們反而還會羨慕你。不需要保護又何嘗不是一種寂寞和無奈？”抬起頭指著前方的岔路道：“到了前方的岔路口老夫便要與兩位分別了。”

項重華嘆道：“真是可惜，在下還有很多話想跟您聊聊。”

老者道：“終有一日我們定會重聚，到那時聊也不遲。老夫雖不知華儲君的打算，但有些話還是想要跟您說。韓無欲雖號稱列國第一富商，在翼國卻處境尷尬，所以一直暗中結交各國權貴以圖自保。儲君雖然處境惡劣，但就名分而言還是太子。何況雍王剛剛重病，麗夫人便急不可待地參入政事，更大刀闊斧地更改了許多前王的決策，大有一手遮天之勢。王族中不滿她的人不算少數。支持儲君雖然有些風險，收益卻不可限量。商者無不是唯利是圖的冒險家，韓無欲更是佼佼者。儲君去尋韓無欲，說不定可以找到一線生機。”

項重華苦笑道：“多謝老丈指點，只可惜……”

秦非卻深深一揖道：“他日我二人若出人頭地，定不忘您的指點之恩。”

老者回了一禮，道：“天命難測，華儲君現在雖然失意，但未必沒有云開月明之日。伯樂難求，明主難尋。能以真心仁義對屬下的君主更是可遇而不可求。老夫至此別過，愿二位一路順風。”言畢似有意若無意地看了秦非一眼，秦非卻別開了頭。

項重華和秦非兩人順利抵達上睦，找了一家客棧休息一夜后便準備乘舟趕往祁國。