信智一手一個牽著兄弟倆，出了屋子，來到飯堂，二哥在擺碗筷，桌子上已經有了不少菜，可悠然還在廚房里忙活著。省府這座宅子，只有一對中年方姓夫妻看著，這是當初買這宅子時，賣主先說好的，他們的孩子在燈節看燈時丟了，他們堅守在這里，就是盼望著有一天孩子能找回來。

趙家的小輩都喊他們方叔方嬸，方叔平時主要是看門，打掃一下院子，干些修修補補的活。方嬸是打掃屋子，買買菜，做做飯。這不！廚房里悠然炒菜，方嬸燒火，悠然好懷念蜂窩煤，大炭，有了那個，廚房里自己一個人就搞得定。

悠然一邊炒菜的一邊和方嬸拉呱，得知省府有賣煤的，只是那些大戶人家，才會用的，平民百姓的還是更鐘意燒柴，一擔柴火才花多少錢，何況人家還給送上門，都曬得干干的。

隨著最后一個菜出鍋，讓方嬸告訴方叔關好大門，讓他們兩口子跟著一起用飯。兩口子推辭不過，又實在是稀罕石頭和墩子，要是兒子不丟，應該也成親生子啦，他們的孫兒，也會像石頭和墩子一樣又調皮，又可愛吧。有些人生來有緣，石頭和墩子與方叔方嬸第一次見，卻是很愛親近他們。這不！見他們遲遲不肯入座，就一人一個牽著他們的手，把他們拉到桌前，非得要他們坐下。

方叔兩口子可舍不得讓兩個小寶貝著急，扭扭捏捏地坐了，信智給方叔倒上酒，又給二哥倒上，這才給自己倒上。信智平平安安的出了貢院，自該都喝上一杯，慶祝慶祝，悠然拿出青梅酒先給方嬸倒了一杯，給自己也倒了一杯，倆小子也嚷嚷著要喝點什么，悠然就去廚房，把還在灶上熬著的小米粥，撇了些米湯，給他們盛到酒盅里，放到他們面前。

“哥，我們也有酒了，米酒。”“鞥(eng)！米酒，弟弟要點到為止啊，你忘了爺爺常常說的‘小酌怡情，大酌傷身。’”“嗯！知道了！人逢喜事千杯少……”“不對啊，弟弟！這是人們杜撰的，應該是：酒逢知己千杯少，話不投機半句多。

大人們聽了，都忍不住想笑，這倆寶啊……推杯換盞，喝得十分盡興。直到天完全黑透了，才醉意微熏散席，各自安歇。不管考得如何，趙家人都是樂觀豁達的性子，沒人再問考得如何，這終于考完了，心里都撂下一塊石頭般放松，都是黑甜一覺。再次醒來，已經天光大亮了。

方嬸方叔都早早地起來，方嬸熬好了粥，方叔則是出去買了湯包、油炸果子、江米團子、油餅……黑甜一覺起來渾身舒泰的趙家人，洗漱過了，方嬸把早飯通通擺上，又盛好了粥，一家人圍坐在桌邊吃了早飯。收拾妥當，由方叔帶著逛起了省府。走街串巷，游山玩水，到了飯點，方叔就領著去好吃又實惠的食肆飯鋪用餐。

吃！喝！玩！幾乎將省府逛遍的時候，也放榜了，信智喜中解元。當報喜的隊伍的敲鑼打鼓的來到門前，方叔趕緊開了門迎了進來。喜錢早就準備好了，給了領頭的兩個衙役一人一個大紅封，將一籮筐銅錢撒向看熱鬧的左鄰右舍和一路跟著報喜的人而來的人，眾人一哄而上地搶了個干凈。等報喜衙役高高興興地離開，家里人這才收拾收拾，準備回家。

等悠然他們回到永和鎮，在鎮外的迎春亭，縣令和縣里的學政早已恭候多時，信智只得跟著縣令一行人去赴宴，悠然和信義帶著孩子們回家。快到蓮花村時，遠遠的就看見村口喧喧嚷嚷圍了一大堆的人，等悠然他們的馬車到了村口，里正就先迎上來，信義趕緊跳下馬車，告訴四弟去赴縣令辦的接風宴去了。一眾人簇擁著趙家的馬車，往趙家走去。

回到了家，趙家的兄弟都在，村長，里正被得信兒的趙老爺子請進堂屋，信義和悠然，寒暄過后各自回了自家的院子，自要洗漱一番。悠然先給孩子們洗漱一番，換了衣裳，又趕緊自己洗漱了，換身衣裳。就有客人上門啦。

悠然到了家也不得安生，左鄰右舍，親朋古舊，八竿子打不著的都來賀喜。還有想要把自家的田地掛在趙信智名下的，也有想提早攀結關系，送宅子的，有送錢財的，還有送丫鬟仆從的……不一而足，煩不勝煩。等信智回來，以準備會試為由，閉門謝客，趙家兄弟們多，資財也不少，這1200畝的免稅地，自家兄弟，堂兄堂弟，就能消化的差不多，也不能不顧鄉鄰，再讓趙老爺子選著村里家風淳正，為人忠厚，孩子多負擔重的鄉親，豐年收些租子，災年則不收租……這才得以清靜。

時間一晃，一個月過去，悠然在翰林院任職翰林學士的三哥，送來家書，在京城給悠然他們買好了院子，就在國子監附近，已經安排好，趙信智獲得了舉監資格，能以舉人資格入國子監讀書，讓趙信智盡快入京，一邊學習，一邊備考。趙信智和悠然把信給趙老爺子看過，老爺子一番思考之后，當機立斷讓信智和悠然安排好了家里一切，一家四口進京備考。

信智和悠然一家人，在鏢局雇幾個鏢師護送，先水路后陸路，千里跋涉終于在一個月后安全抵達京城。到達京城城郊迎春亭時，悠然二伯家的三堂哥景瑞親自帶了人早已等候多時。與鏢局交接了，付了鏢銀，鏢師們自去尋店住下。信智和悠然他們則跟隨三堂哥，直接去了國子監附近折桂街的宅子。

一臨近折桂街附近，不經意間一股馥郁芬芳的桂花香，悄無聲息地，伴隨那一陣陣風，一絲一縷地躥入鼻尖。墩子最愛說話，也最好問，看見路兩邊蒼翠挺拔的桂花樹，綠葉蔥蔥，并沒有桂花的身影，就問抱著他騎馬的堂舅：“三舅舅，這桂花樹上也沒有桂花，怎么還有桂花香時時飄來啊？”