賈語拿起搗衣棍指著甄蔓：“你問她，她就是知道也答不上來啊。信不信我告訴沈嬤嬤，你欺負(fù)啞巴。”

甄蓮這時(shí)在撐衣架，甄蔓抖開一件短褂掛上去：“沈嬤嬤說，后一句常常被世人誤傳，說女子不需要有才華，沒有才華就是德行，這是那些窮酸文人故意說來誤導(dǎo)我們女子的。”

見甄英歪著頭，睜大了眼睛，一副好奇求知的樣子，甄蓮的心里涌現(xiàn)出極大的滿足：“其實(shí)這句話只說了一半，原話是‘丈夫有德便是才，女子無才便是德’，真正的意思是在說明德行的重要，男人的德行是最寶貴的才華，女人如果沒有才華，那必須得有德行才好。”

賈語憤懣道：“還好有了沈嬤嬤，教我們識文斷字，讀書明理，不然，真要被那些臭男人騙一輩子，荒廢了一輩子，那多可惜啊。”

“女子識文斷字，深明大義的，本來就難得。”一男聲傳來，是甄家二房的長子甄榮：“既然女子才干難得，不好苛求，所以只能要求她們有德行了。”

他比同輩女眷中年歲最長的甄蓮還要大上五歲，年方二三，已經(jīng)考取了童生。

可府試去了兩次，秀才仍然屢試不中。

他平日就在縣學(xué)讀書，自持是個(gè)讀書人，與商戶的本家很少來往。

只是兩次府試不過，在同學(xué)面前臉上無光，于是沒事就往大房跟前湊，希望大房能出點(diǎn)銀子，讓他“納粟入監(jiān)”，也就是花錢買一個(gè)秀才的功名。

甄志文自己都沒買員外官身的余錢，除了逢年過節(jié)的孝敬之外，還因?yàn)闀r(shí)下興厚嫁之風(fēng)。

公中的錢，有盈余的，早就被胡氏分了三份，做幾個(gè)女孩兒的嫁妝。

現(xiàn)下為了碰碰運(yùn)氣掙一個(gè)女官，又從牙縫里擠一擠，咬牙出了筆銀子，作了沈嬤嬤的束脩。

這筆錢，給二房是情分，不給是本分，況且是從公中走得賬，二房的甄蔓也沾了光，算不得偏袒。

可甄榮得了消息，還是著急忙慌往家趕，就是為了質(zhì)問妹妹，為何要阻攔自己的前途。

甄英聽到男人的聲音，手被燙了一般趕，緊把裙擺放下。

裙邊落在水里，粘濕了一片。

“喂，一個(gè)童生，嚼什么酸啊。”甄蔓連忙起身，舉著衣架擋在甄英面前：“這兒都是女眷，你一個(gè)大男人，懂不懂得避嫌？”

甄蔓四五歲時(shí)，甄榮方才一舉過了縣試，正式春風(fēng)得意的時(shí)候，親自給妹妹開了蒙，那時(shí)兄妹二人還稱得上是手足和睦。

可隨著甄榮進(jìn)了縣學(xué)讀書，幾次落榜之后，就覺得是妹妹耽擱了自己的學(xué)業(yè)，再加上甄蔓天資聰慧，讓自己相形見絀，故而慢慢疏遠(yuǎn)了。

甄英還搭著衣架子，騰不開手，甄蓮連忙沖到她身后，扶住了重心不穩(wěn)差點(diǎn)摔倒的甄英。

“男女七歲不同席，這般不識禮數(shù)，府試的大人見了，定要問問，你是哪家的紈绔。”甄蔓冷言冷語，正戳中這人的面皮。

甄榮見親妹妹這般嘲諷面上羞惱：“說到禮數(shù)，你頂撞同胞哥哥，難道很識禮數(shù)？”

甄蔓伶牙俐齒，絲毫不懼：“大義滅親是義舉，男女大防是為綱常。此處為祖母后院，你來了，不先與祖母請安是為不孝，罔顧男女之別擅闖后院是為不義，我這親妹妹挺身而出，阻止你犯下大錯(cuò)，哪一點(diǎn)與禮法相悖？”

“好一個(gè)甄家女兒，不過讀了一兩頁書，就作妖成這般？倘若真讓你進(jìn)了女書院，做了女官，豈不是更要顛倒黑白不曾？”

甄蓮不耐與這兄妹倆耍嘴皮子功夫，目光冷冷一掃：“后宅重地，堂兄不便久待，若是傳出去，只怕對堂兄清譽(yù)有損。”

賈語搗衣棒重重一剁：“便是表哥不重清譽(yù)，我們女兒家也看中名節(jié)，我數(shù)三聲，若表哥再不出去…”

甄榮連退兩步，一手扶著墻，看也不看其他人，一雙眼睛火辣辣地盯著甄蔓：“好一個(gè)蔓姑娘，不過仗著有人撐腰，連親哥哥都不放在眼里，以后出了門子，別怪哥哥不給你出頭。”

甄蓮仍擋在甄英面前，對賈語使了個(gè)眼色，賈語搗衣棒在水中沾了一圈，在身前重重一橫，沾著皂角粉的污水便星星點(diǎn)點(diǎn)落在甄榮臉上身上。

家中幾個(gè)女孩兒都不好惹，甄榮在地上重重唾了一口，提起袍子往外奔去洗臉了。

甄榮走了，四姐妹才放下心來。甄蓮撤了衣架，甄蔓扶著甄英小心翼翼踏出洗衣盆，賈語揮動(dòng)著洗衣棒，憤憤搗在盆里。

甄英不解，她已經(jīng)很久沒見著幾位姐妹了，平日里情分也淡，萬萬沒想到她們會(huì)為了保護(hù)自己如此出頭。

可幾個(gè)姐妹沒事兒人似的，抖落抖落開衣服，繼續(xù)干活兒。

“方才說到哪兒了？‘女子無才便是德’，對嗎？”

“是前半句，男子有德便是才。”

甄蔓幫著甄英擰干裙擺：“待會(huì)兒我去房里拿件衣服讓你換上，濕衣服穿在身上，很容易著涼的。”

“你呀，收拾收拾衣服，今兒個(gè)趕緊追到老太太房里才是要緊。”甄蓮拿出熨斗，開始往里面填燒炭：“你那哥哥，絕不是個(gè)省油的燈，今晚若是回去，小心他告狀到二嬸子那里，又罰你抄書。”

時(shí)人雖有活字印刷，可一些流傳較少的書本，仍是靠抄寫來相傳，甄蔓的父親經(jīng)營一家書局，養(yǎng)著四五個(gè)抄書匠，甄蔓算是半個(gè)。

兄妹關(guān)系融洽那會(huì)兒，她不僅抄書，還熱心為進(jìn)學(xué)的哥哥做衣裳鞋子，偶爾父親去城里了，她便做了飯讓父親一并帶去。

可兄妹關(guān)系交惡之后，抄書和女工就變成了懲罰。

“抄書就抄書，我還怕了他不曾？他不打招呼，不帶婆子就往內(nèi)院兒女眷堆里扎，這話無論誰說出來，都是他不占理。”

賈語怒氣未消：“蔓兒說得對，我們倒也罷了，英兒一個(gè)啞巴，被人占了便宜，難不成要任由她吃虧？”