春上，正是行商們去鄉間出售良種的好時候，慣來外出行商的甄志文尚未走遠，得了消息就匆匆趕回家。

他身邊都是做事做老了的人，一邊給爺們兒報信，一邊兒又去衙門里頭打聽消息——只要安小姐醒過來，事情就能有轉機。

甄英見家里來了人，心中成事兒把握又多了三分，倒是安靈兒還奇怪：“甄家不是派了姑娘來，怎么這會兒又遣人過來？”

“許是我這邊兒耽擱久了。”甄英打了個哈哈。

她替安靈兒治病，不知花費了多少時間，旁的姐妹她到不擔心，就怕大姐糟了大罪。

長房無子，大伯又多次提招贅列女戶的事兒，早惹得胡氏不高興了。

若不是甄志文負責行商，家里的一切嚼用，連著鋪面上進的貨都得依仗他，甄家早就是胡氏的一言堂。

甄英心下惦念著，連忙告辭。腳下御風，一盞茶功夫就回到甄家后院兒，險些剛回來的甄志文撞上。

她有意要讓甄志文看著，特意等了些時候，換了舊時的衣衫，松散了辮子，又將手在水缸里浸了一下，渾身打了個哆嗦。

胡氏方才匆匆出門，臨了，就撂下句話：“縣太爺家千金什么時候醒，你們什么時候再起來。”

甄家祠堂內，三個姑娘并排跪著。

祠堂里是清一色的青石地板，若是跪久了，容易落下病根兒。

賈語雖然戴了護膝，跪了也不過半柱香時候，腿肚子就開始打顫了。

她的貼身女使，乃是母親入宮前的老人，向來膽大心細，腰桿子也硬。見胡氏一出門，當即就去后堂拿了厚厚的絨布墊子，給賈語鋪上。

另兩個有些艷羨，可膽子實在是小。

賈語挪了挪膝蓋，將墊子讓出來，瞅著祠堂外頭沒人，先遞給甄蔓。

“外祖母不知何時才能回來，姐姐先將就著，受罰是受罰，落下病根兒，那是一輩子的事兒。”

甄蔓欲言又止，甄蓮心中也有疙瘩，又解釋道：“外祖母還指著咱們光宗耀祖呢，若是身體殘疾，是不能考女官的。”

“況且，此事是因我而起，若不是我搬出母親，事情也不至于鬧得這般田地。”

天塌了，有個子高的頂著，既然賈語有承擔責任的心，兩位姐妹也卻之不恭。

三人相視一笑，都是一般年紀，都是真心換真心，之前的隔閡蕩然無存。

甄志文匆匆趕回家，與胡氏打了個照面，眼角余光看見屋里齊刷刷跪了一排。

“母親這是做甚？我都聽外頭說了，是那李家姑娘先編排咱們，安姑娘也是在她拉扯下才摔倒暈倒的。咱們還沒找他們算賬呢！母親到先關上門兒懲罰起自個兒人了。”

他一邊說著，一邊解了披風，走到祠堂里，搭在閨女身上：“下人們也都是沒眼力見兒的，祠堂冷成這樣，連個火盆都不燒。”

甄英適時地奉上熱茶，甄志文正準備接著，看見來人手上紅腫破皮的凍瘡，身上不堪御寒的夾衣，面色一冷，抬手就把茶碗打落：“什么身份，也配端茶送水，進我甄家祠堂了。”

甄英蹲下來，一片片撿地上的碎瓷。

甄蓮見父親一來，就知道事情有了轉機，那遞茶水的丫鬟又看著面熟，再一看……

“父親，這是英兒！”

怎么可能。

甄英破衣爛衫，骨瘦如柴，連甄家最低等的灶下婢都比她體面。甄志文實在沒法把眼前人，和當年意氣風發的四弟聯系起來。

男主外，女主內，甄家后宅現下是胡氏在打理。甄志文是行商，走南闖北，連年都不曾在家過上幾個，四弟甄志祥的遺孤，他只聽說是個啞巴，卻連面兒都不曾見過。

震驚之下，先是不信，也顧不得還跪著的女兒，先蹲下身子，辨認了半晌。

杏眼瓊鼻，輪廓精致，確實是個難得的美人胚子。只是常年營養不良，身板兒頗為瘦削，頭發亂糟糟的，用紅布條一左一右扎了兩條麻花，比起甄家的主子，更像是奴才丫頭。

甄英的眉骨很高，粗粗兩條眉毛英氣勃勃。

甄志文依稀看出了點兒熟悉的感覺，當即抓住她胳膊，使勁搖了搖：“你是做錯了什么事兒？還是得罪了什么人？她們鬧學堂時你可在？告訴大伯，點點頭！”

甄英充耳不聞，大片的碎瓷撿了，又站起身，去拿掃帚。

“回來。”甄志文一把拽住她胳膊。甄英輕輕使了個巧勁兒，胳膊就脫了臼。

她轉過身，滿臉是淚，搖了搖頭。

甄蓮適時在旁邊補上一句：“英兒在屋里伺候祖母，如今八歲半了，不曾上過學。”

告狀這種事兒，又不是李家那丫頭的專利。

甄志文都快瘋了。

家里四個姑娘，三個跪著，一個罰著。

可有一個算一個，個個都是無辜的！

“英兒，你過來……大伯給你治胳膊。”

甄英帶著驚恐的眼神抬起頭，渾身顫抖，不自覺地退后兩步。

小姑娘枯草一般的亂發下，是因為營養不良，皮包骨頭的寬額頭。

一雙眼睛暗沉沉的，藏著死氣。

在甄志文的注視下，她想扭身逃跑，卻踩在碎瓷片上，腳底一滑……

鮮血染紅了祠堂的地板。

“來人！來人啊！”

甄志文再也不做任何嘗試，他轉身，女兒和侄女們眼神復雜。

他就離開家一段時間，家里，該是這樣的嗎？

他的家，究竟是從什么時候開始，變成這幅樣子？

難道，就因為自己不常在家，甄家，一直都是這幅模樣？

甄志文腦子里亂哄哄的，仿佛有千百銅鑼一直炸響。

胡氏聽到聲音進來，看到了滿地茶水，又看到跪坐在地上的甄英，第一反應竟，是高高抬起了手……

“夠了！”

甄志文揮開桌上的茶盤，拿起那上好的紫砂容天壺，狠狠砸在胡氏腳邊。

甄家上下，從未聽見這位向來儒雅隨和的家主這般瘋狂的樣子。“滾出去！給我滾出去！”