翌日，西苑，仁壽宮。

嘉靖皇帝瞧了眼侍立身前的陸炳一眼，若有深意的問(wèn)道：

“仇鸞，如今情況如何呢？”

陸炳聞言趕緊回答道：

“仇鸞此前中了韃靼人的利箭，那箭上不干凈，再加上如今天熱，早已感染，如今他背上生瘡，躺在床上已經(jīng)無(wú)法下地了。”

嘉靖皇帝聞言默然片刻，徐徐說(shuō)道：

“朕愈發(fā)虔誠(chéng)修道，便愈發(fā)覺(jué)得這天地之間還是有渺渺天意的，仇鸞身為武勛，不思報(bào)國(guó)，卻私下與俺答交通，以致讓韃靼南下，生靈遭難，這報(bào)應(yīng)不就應(yīng)在此時(shí)嗎？”

陸炳聞言不由附和道：

“仇鸞辜負(fù)皇恩，當(dāng)有此劫。”

“只是先前韃靼圍城，各路援軍還未抵達(dá)，臣顧忌局勢(shì)這才勸阻陛下暫緩雷霆之怒，如今京師之圍已解，仇鸞也傷重在床已無(wú)威脅，正是動(dòng)手的時(shí)候，不知陛下有何吩咐？”

嘉靖皇帝沉吟片刻方才徐徐說(shuō)道：

“我知道你已經(jīng)掌握了不少仇鸞的罪證，但此案最好還是從刑部等三法司發(fā)起，再由你錦衣衛(wèi)跟進(jìn)，這樣才能名正言順，不惹人生疑。”

陸炳思忖片刻，心中便了解了嘉靖皇帝的言外之意。

畢竟錦衣衛(wèi)乃是天子鷹犬，如今仇鸞戰(zhàn)敗傷重，若是此時(shí)由錦衣衛(wèi)揭開(kāi)仇鸞賄賂俺答汗一案，聰明的人自然能猜測(cè)到嘉靖皇帝早已知曉此案，之前是為了顧全大局方才隱忍不發(fā)的。

但恐怕依舊會(huì)有人猜度，這是嘉靖皇帝卸磨殺驢，是眼見(jiàn)韃靼南下之事影響重大，所以才會(huì)通過(guò)處理如今戰(zhàn)敗的仇鸞來(lái)平息眾怒的。

既然，嘉靖皇帝難免是個(gè)受人蒙蔽的君王，那還不如他直接將自己摘出來(lái)，他從未知情，從頭到尾都是仇鸞這個(gè)奸佞之臣蒙蔽了他這個(gè)圣君。

陸炳想清楚了此間的緣由，不由趕緊回稟道：

“臣手下有個(gè)千戶(hù)親身經(jīng)歷了王莊之事，如今他前去尋訪幸存者，無(wú)論他能否尋到人，到時(shí)候臣都可安排人去刑部擊鼓鳴冤，先揭開(kāi)王莊之事。”

“待刑部接下此案后，陛下可讓我錦衣衛(wèi)跟進(jìn)，到時(shí)臣再通過(guò)涉及王莊之事的侯榮，順藤摸瓜將仇鸞賄賂俺答汗之事逐漸揭露出來(lái)。”

“如此一來(lái)一切便順理成章了，朝中諸人也無(wú)話(huà)可說(shuō)了。”

嘉靖皇帝聞言眼中精光一閃，捋須笑道：

“你素來(lái)不會(huì)讓朕失望，此事便按照你說(shuō)的辦吧！”

陸炳得了嘉靖皇帝的贊賞，心中也十分高興，趕緊笑著應(yīng)是。

隨即嘉靖皇帝收斂笑意，臉色陰沉的看著陸炳叮囑道：

“不要再耽擱了，你速速辦好此案，朕可不想仇鸞還未受到凌遲之刑卻如此輕易的提前死了。”

陸炳聞言，八月酷暑之際，一股寒意便涌上心頭，其人不由打了個(gè)寒顫，趕緊低頭恭敬道：

“臣明白了，定會(huì)速速揭開(kāi)此案。”

嘉靖皇帝聞言這才滿(mǎn)意的擺手道：

“既如此，你便下去忙吧！”

“如今韃靼雖然去了，但是戰(zhàn)后事務(wù)繁雜，朕還要接見(jiàn)嚴(yán)嵩等人，你便先退下吧！”

陸炳聞言趕緊應(yīng)了聲是，隨即躬身行禮退出了仁壽宮。

待陸炳離開(kāi)后，嘉靖皇帝不由看向身旁的黃錦感嘆道：

“人人都言天子至貴，可誰(shuí)人又知道朕整日被這些瑣事纏身，連安心修道都不能。”

黃錦聞言不由賠笑道“皇爺身負(fù)九州萬(wàn)方，如今這天下也只有皇爺你能擔(dān)得起這副擔(dān)子。”

“所幸朝中不缺賢臣，等忙過(guò)這段時(shí)間，皇爺便可安心修道求長(zhǎng)生了。”

嘉靖皇帝聞言笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即吩咐道：

“你去將嚴(yán)嵩，呂本與徐階召來(lái)見(jiàn)朕，這些瑣事早日料理了，朕也好得清閑。”

黃錦不敢耽擱，趕緊應(yīng)是，匆匆退出了仁壽宮，徑直去無(wú)逸殿尋人了。

.........

盞茶后，黃錦便將嚴(yán)嵩，呂本與徐階引進(jìn)了仁壽宮。

嘉靖皇帝待三人行禮如儀后，先是嘆了口氣，隨即傷感道：“想來(lái)你們也都知道了，張治昨夜病重不治身亡了。”

嚴(yán)嵩見(jiàn)嘉靖皇帝如此傷感不由趕緊勸解道：

“陛下切莫悲傷過(guò)度，還需顧惜身體才是，張閣老若是泉下有知陛下如此禮遇于他，想來(lái)也會(huì)感恩不已的。”

嘉靖皇帝聞言滿(mǎn)意的看了嚴(yán)嵩一眼，隨即順勢(shì)收起了悲容，看向徐階道：

“張治一生勤懇，政績(jī)斐然，如今既然身死，其人死后的哀榮，禮部需隆重對(duì)待。”

徐階聞言趕緊躬身應(yīng)是。

嘉靖皇帝打量徐階稍許，不由心中一動(dòng)，繼續(xù)說(shuō)道：

“如今韃靼雖然退去，但是受兵災(zāi)的地方需要盡快恢復(fù)，外城的修建也要提上日程，內(nèi)閣之中如今又少了一人。”

“當(dāng)時(shí)朕記得張治便是以禮部尚書(shū)的身份入閣的，既如此，朕便欽點(diǎn)徐階以禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士的身份入閣，協(xié)助嚴(yán)閣老處理日常政務(wù)。”

徐階聞言心中暗喜，雖然他早就預(yù)料到了有此一日，但是此時(shí)見(jiàn)事情終于落實(shí)了，心中依舊十分的歡喜。

徐階趕緊收斂思緒，躬身謝恩。

一旁的嚴(yán)嵩見(jiàn)狀不由眼角跳動(dòng)了一下，隨即在心中嘆了口氣，卻也無(wú)可奈何。

嘉靖皇帝先是滿(mǎn)意的點(diǎn)了下頭，隨即看向殿中三人問(wèn)道：“關(guān)于兵科給事中殷正茂彈劾兵部尚書(shū)丁汝夔一案，你們?nèi)绾慰矗俊?

徐階聞言趕緊回稟道：

“此次韃靼南侵，我大明百姓受難者不下兩百萬(wàn)，兵部執(zhí)掌兵事，卻事到臨頭防御敵寇沒(méi)有計(jì)策，作為兵部尚書(shū)，丁汝夔難辭其咎，其罪當(dāng)誅。”

“若不能懲戒此人，那此番罪責(zé)又該歸于何人？”

嚴(yán)嵩聞言心中便是一緊，他聽(tīng)出了徐階的言外之意，若丁汝夔無(wú)罪，那何人有罪，是他這個(gè)秉政中樞的內(nèi)閣首輔，還是執(zhí)掌天下的嘉靖皇帝？

嚴(yán)嵩自然知道嘉靖皇帝素來(lái)剛愎自用，他是不會(huì)承認(rèn)是他一意孤行拒絕俺答汗的求貢才使得韃靼南下的。

嚴(yán)嵩想到此處不由快速的瞥了眼嘉靖皇帝，便見(jiàn)其人在聽(tīng)了徐階的話(huà)后，臉色已經(jīng)陰沉下來(lái)了。

嘉靖皇帝隨即看向嚴(yán)嵩，問(wèn)道：“嚴(yán)閣老，你又是如何看的？”

嚴(yán)嵩聞言不由心中嘆氣，他知道他該舍棄掉丁汝夔了。

雖然昨晚他便已經(jīng)有所決定，但今日徐階剛剛?cè)腴w便一舉拿下了他的心腹之人，讓他失去了對(duì)兵部的影響，這必然會(huì)為徐階造勢(shì)，使得其人能更快的在內(nèi)閣站穩(wěn)腳跟。

這無(wú)疑讓嚴(yán)嵩難免有些氣餒。

嚴(yán)嵩收斂心中的五味雜陳，趕緊應(yīng)聲道：

“臣也認(rèn)為兵部尚書(shū)丁汝夔此番應(yīng)敵失措，其罪當(dāng)誅。”

嘉靖皇帝聞言深深的看了嚴(yán)嵩一眼，這才滿(mǎn)意的頷首道：“既如此，便下丁汝夔入詔獄，三日后于西市菜市口梟首示眾，其妻流放三千里，其子貶戍鐵嶺衛(wèi)。”

殿中三人聞言心中俱是一寒，因?yàn)楸可袝?shū)已經(jīng)是二品文官，身份貴重，如此人物旦夕間不僅要身首異處還有連累妻小，他們難免心中生出兔死狐悲之感。

嘉靖皇帝給丁汝夔定了罪后，便擺手道：“嚴(yán)閣老暫且留下，呂閣老與徐閣老先行退下。”

徐階聞言不由瞥了嚴(yán)嵩一眼，眼中若有所思，但其人見(jiàn)呂本已經(jīng)開(kāi)始行禮告退了，便也不敢耽擱，趕緊跟著退出了仁壽宮。

........

待徐階與呂本離開(kāi)后，嘉靖皇帝卻沒(méi)有看向嚴(yán)嵩，反而對(duì)身旁的黃錦道：

“朕是素來(lái)知道你在宮中收了些干兒子的。”

黃錦聞言不由趕緊解釋道：

“皇爺，你是知道的，我們這些宮中的刑余之人，是指望不上子嗣的，所以這才有了收干兒子的習(xí)慣。”

“而且這非是奴婢一人如此做，這是宮中的老傳統(tǒng)了。”

嘉靖皇帝聞言笑著擺手道：

“你緊張什么，朕又不是那些不通情理的君王，如何會(huì)因此怪罪于你？”

黃錦聞言不由心中松了口氣。

可侍立在一旁的嚴(yán)嵩卻心中一緊，因?yàn)槿缃襁@殿中除了黃錦還有他嚴(yán)嵩愛(ài)收干兒子。

不出嚴(yán)嵩所料，嘉靖皇帝隨即看向他笑問(wèn)道：

“朕聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)世蕃前日剛剛納了第九房妾室，既如此，你嚴(yán)嵩當(dāng)不缺子孫才是。”

“那你為何也愛(ài)收義子呢？”

嚴(yán)嵩聞言不由趕緊躬身請(qǐng)罪道：

“是臣一時(shí)大意，沒(méi)有潔身自好，臣日后再無(wú)義子，臣與這滿(mǎn)朝諸公一樣都僅僅是陛下的臣子。”

嘉靖皇帝聞言不由滿(mǎn)意的頷首，隨即若有深意的對(duì)嚴(yán)嵩說(shuō)道：

“這兒子多了都是債，你嚴(yán)嵩也無(wú)法確定哪一日便會(huì)受到這些人的牽連。”

“你我君臣一場(chǎng)，朕也是為你好，希望你我日后能夠有始有終呀！”

嚴(yán)嵩聞言心中恍然，不由暗想道：“這是陛下要對(duì)仇鸞動(dòng)手了，他這是在警告我，不要摻和此事。”

嚴(yán)嵩想明白了這點(diǎn)后，先是心中松了口氣，隨即又嘆了口氣，因?yàn)樗忠ヒ粋€(gè)得力幫手了。

嚴(yán)嵩趕緊收斂心中的心緒，一臉感動(dòng)道:

“陛下對(duì)老臣的一番愛(ài)護(hù)之心，臣感激莫名。”

隨即嚴(yán)嵩繼續(xù)說(shuō)道:

“陛下之前一直苦惱道觀宮殿老舊未能翻修，如今京師需要修建外城，不若讓我那犬子入工部，趁機(jī)替陛下辦成此事。”

嘉靖皇帝聞言欣慰笑著說(shuō)道：

“你是聰明人！”

“你一向是聰明人！”

“朕也乏了，該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了，你也該好自為之才是！”

嚴(yán)嵩聞言不由眼角一跳，卻絲毫不敢耽擱，趕緊顫巍巍的行禮告退，蹣跚出了仁壽宮。

...........

三日后，錦衣衛(wèi)詔獄。

戚繼美看著牢房?jī)?nèi)身穿骯臟囚服，頭發(fā)散亂披著的丁汝夔一時(shí)沉默不語(yǔ)。

一旁的陸繹見(jiàn)狀不由好奇問(wèn)道：

“戚兄，我實(shí)在是不明白，你為何要親自來(lái)送這個(gè)即將死去的人上刑臺(tái)？”

戚繼美聞言失笑道：

“陸賢弟，你有所不知，這次入京的諸多經(jīng)歷對(duì)我意義重大，而此次韃靼南下，京師被圍，日后必然是會(huì)在史書(shū)上留下厚重的一筆。”

“我既然有幸見(jiàn)證了歷史，自然想親眼看到它的結(jié)果。”

陸繹聞言不由若有所思，隨即對(duì)戚繼美說(shuō)道：“午時(shí)快到了，我們也該送這位前任兵部尚書(shū)上路了。”

戚繼美聞言點(diǎn)了下頭，便打開(kāi)了牢門(mén)，押著丁汝夔徑直向西市菜市口而去。

當(dāng)戚繼美押著丁汝夔抵達(dá)西市菜市口時(shí)刑臺(tái)周?chē)缫呀?jīng)圍滿(mǎn)了人，這些京師百姓得知便是眼前的囚犯讓韃靼兵臨京師，讓他們?cè)馐芰吮鴣y，都不由怒氣勃發(fā)，不斷向丁汝夔身上扔臭雞蛋與一些腐爛的青菜。

所以當(dāng)丁汝夔跪在邢臺(tái)上時(shí)，其人身上早已經(jīng)污穢不堪了。

戚繼美見(jiàn)此情景不由感嘆善惡終有報(bào)，蒼天饒過(guò)誰(shuí)？

可正當(dāng)他感慨壞人終得報(bào)應(yīng)之時(shí)，卻見(jiàn)一青年男子一手提著一壇酒，一手拿著空碗向邢臺(tái)而來(lái)，看其舉止這是要在刑行前給丁汝夔送行。

戚繼美不由訝然的看向來(lái)人。

而之前一直毫無(wú)生氣的丁汝夔見(jiàn)狀也不由疑惑問(wèn)道：

“你是何人？”

“沒(méi)想到我如今落到千夫所指的下場(chǎng)還有人愿意來(lái)送我一程。”

王化聞言先是將空碗倒?jié)M酒遞給丁汝夔，見(jiàn)其人接下后，這才徐徐說(shuō)道：

“我名王化，乃是兵部郎中王尚學(xué)之子。”

丁汝夔聞言不由訝然道：

“原來(lái)如此！”

“你父如今如何了？”

王化聞言不由感激說(shuō)道：“承您的大恩，我父得以免死。”

一旁的戚繼美聞言這才恍然，他自然知道，之前刑部郎中王尚學(xué)被連帶問(wèn)罪，正是丁汝夔為其鳴冤言：“罪在尚書(shū)，郎中沒(méi)有參加預(yù)謀。”

所以王尚學(xué)才得以減死罪而被貶戍。

戚繼光雖然知曉?xún)?nèi)情卻對(duì)丁汝夔依舊無(wú)感，畢竟他雖出言救一人，可他身為兵部尚書(shū)，在其位便該謀其政，而此番因他而死的大明百姓不知何幾？

若因眼前之情景而同情此人，那又置那些無(wú)辜的亡魂于何地？

丁汝夔聞得王化的話(huà)，不由感嘆道：

“你父也是受我連累，如今死我一人足矣，何必再牽連他人。”

“只不過(guò)，此前你父親勸我速戰(zhàn)，我卻沒(méi)有聽(tīng)從，這才有了如今的下場(chǎng)。”

一旁的劊子手沒(méi)有理會(huì)丁汝夔的感嘆，他瞧了眼已經(jīng)日上中天的太陽(yáng)，便取出鬼頭大刀，飲了口烈酒，將其噴到了刀身上，一時(shí)刀身閃耀著寒光。

劊子手握刀一步步向丁汝夔走去。

丁汝夔見(jiàn)狀，心中的恐懼再也壓制不住，臉色蒼白，渾身哆嗦，他趕緊一口將碗中的酒飲盡。

一旁的王化見(jiàn)狀不由急切問(wèn)道：“丁大人，你可還有什么遺言要我?guī)Ыo你的妻兒？”

丁汝夔聞言悲傷的搖了搖頭，妻兒不是流放便是戍邊，也不知能活多久，如今多言又有何意？

鬼頭大刀被高高舉起，陽(yáng)光照耀在刀身上折射出來(lái)的光芒極為刺眼，讓丁汝夔一時(shí)恍惚，眼見(jiàn)刀要臨頭，其人突然一臉悲憤猙獰的看向不遠(yuǎn)處的王化，嘶聲力竭道：

“嚴(yán)嵩誤我！”

“噗！”

先是鮮血飄灑開(kāi)來(lái)，隨即戚繼美便見(jiàn)丁汝夔死不瞑目的頭顱滾落在了刑臺(tái)之上。

其人那句臨終前的悲憤悔恨之語(yǔ)，只是在邢臺(tái)上短暫停留了片刻便很快被四周的歡呼之聲所淹沒(méi)。

嘉靖二十九年，兵部尚書(shū)丁汝夔死!

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