城外，游擊營地，小校場。

戚繼美諸人看著校場空地上用韃靼首級壘成的京觀不由連聲贊嘆。

趙貞吉臉上的笑意在馬芳得勝而歸后便沒有消失過，此時他瞧著眼前的京觀看向一旁的馬芳道：

“將軍果真神勇，此戰大勝韃靼，我回城之后必定要為將軍請功。”

馬芳聞言笑道“這也是趙大人的賞銀豐厚，將士們的士氣這才高昂，此戰也有趙大人的功勞。”

趙貞吉聞言越發的開懷，因為此戰之勝終究驗證了他“懸賞購首”之策還是可行的，并非一番無用的虛言。

趙貞吉隨即收斂笑意，惱恨道：

“將軍此戰也足以讓朝中之人看清，我大同邊軍還是有敢戰之士的，之前仇鸞龜縮不動確是其人怯敵的緣故。”

馬芳聞言想起之前戰場上的情況不由皺眉疑惑道：

“此戰我雖然是看準了韃靼攻城后撤退回營的時機發動了突襲，但韃靼人卻沒有事先設防，應對這種情況的發生也實在奇怪。”

“仿佛他們確定我軍不會攻擊他們似的。”

一旁的戚繼美聞言不由緊了緊袖中的便條，那是在大同軍營時侯榮趁機塞給他的。

后來戚繼美與陸繹一起看過，那上面只寫了“仇鸞與俺答汗相約不戰”區區十來字，卻讓戚繼美與陸繹恍惚許久。

如今聽得馬芳的疑問，戚繼美不由與陸繹對視了一眼。

但戚繼美并沒有打算言明，畢竟針對仇鸞的行動乃是由錦衣都督陸炳一手操持，眼下，他們雖然與趙貞吉和馬芳同仇敵愾，但是此事機密，越少人知道自然更好。

戚繼美思忖片刻不由接話笑道：

“韃靼人一路南下未受到強硬的抵抗，待他們兵臨城下后，明軍也是一意防守，或許便是因為如此，使得韃靼人起了驕狂之心，輕視于明軍，這才沒有做準備，讓將軍得以建功。”

馬芳聞言沉吟片刻也尋不到其他理由便微微頷首。

隨即其人又遲疑說道：

“還有一事比較奇怪，此戰之前我便擔心韃靼人追擊報復，還特意在回營的中途設下埋伏，可至今卻未見韃靼人有絲毫的動靜。”

戚繼美幾人聞言不由齊齊皺眉，因為這的確不像韃靼人的作風。

一旁的趙貞吉思忖片刻，不由遲疑說道：

“你們都鎮守城門，可能對朝廷的消息沒有我掌握的及時，在出城之前，我從老師那里得知，宣府的援軍已經靠近京畿了。”

“那會不會是韃靼的騎兵偵查到了這一情況，于是心存顧慮，對于此戰沒有立刻做出反應呢？”

戚繼美等人聞言先是面面相覷，隨即各自相繼頷首，都認為這可能是目前最恰當的解釋了。

趙貞吉見眾人都表示認可不由精神一振，隨即看向馬芳道：

“如今我朝援軍也要相繼抵達了，這攻守之勢即將改變，若陛下決定洗刷此番圍城之辱，則將軍必定會有建功的時候。”

“我們便不再多待，立刻返回城去，不過關于協防正陽門一事，請將軍放心，我定會請我老師盡力促成此事。”

一旁的戚繼美與陸繹也連番保證定會讓馬芳如愿。

馬芳聞言不由笑道“那我靜候諸位的佳音了。”

戚繼美等人紛紛頷首應是，便動身返回城內了。

.........

大同鎮，中軍大帳內。

仇鸞看著匆匆進來的侯榮與時義這兩個心腹之人，臉上帶著難以掩飾的急切與煩躁。

他先向侯榮問道：“你遣人弄清楚了，馬芳所部真的攻打了韃靼并且獲勝了。”

侯榮聞言不由緊張的看了一眼處在盛怒邊緣的仇鸞，小心翼翼道：

“已經弄清楚了，是趙貞吉這些人在我們這里受挫了，不知為何去尋了馬芳，而這馬芳沒得侯爺的命令，竟然也敢真的應允了趙貞吉。”

仇鸞聞言不由怒道：

“我早就知道這馬芳只會忠于周尚文，我顧慮著順利接管大同鎮便沒有立刻處置了此人，以至于遭到了今日的背刺。”

仇鸞說到此處不由從虎皮交椅上起身，怒氣沖沖吩咐道：“速速召馬芳來見我，若他不來，我便領軍親自去懲罰他。”

時義見侯榮只是低頭不語，卻沒有絲毫上前勸阻的意思，不由狠狠的瞪了侯榮一眼，上前小心勸說道：

“馬芳固然可惡，不過如今韃靼見我大同鎮兵主動進攻他們，很可能會誤以為是侯爺背棄了盟約。”

“如今韃靼人必然非常憤怒，我們很可能需要應對即將到來的報復，此時實在不是內訌的時候。”

“還請侯爺暫且息怒，待韃靼的威脅解除后，侯爺再動馬芳不遲。”

仇鸞聞言臉色數變，但怒火卻漸漸消解。

侯榮本存著讓仇鸞因怒壞事的心思，如今見仇鸞肯聽時義的勸，也忙上前勸解一番以示忠心。

仇鸞雖然在兩位心腹的勸說下，暫時止怒，但心中依舊不能平，隨即恨恨道：

“如今縱使不能動武，我也要上書陛下彈劾趙貞吉與馬芳等人。”

“必不讓他們好過！”

侯榮與時義聞言也知道要仇鸞不報復，并且出了這口氣是不可能的，聽他所言只是彈劾馬芳，這兩人便也沒有再勸說。

一時帳中只有仇鸞因為動怒而起的喘息之聲。

.........

翌日，西苑，仁壽宮。

嘉靖皇帝的目光從殿中侍立的諸臣身上掃過，這才看向一旁的黃錦吩咐道：

“朕這里有數道有意思的折子，你給他們都念一念。”

黃錦聞言趕緊躬身應了聲是，隨即打開了第一道題本，徐徐說道：

“這是趙諭德彈劾咸寧侯刻意縱容士兵折辱大臣，因為私心怯戰不配合他實行’懸賞購首之策’的彈劾折。”

嘉靖皇帝待黃錦說完后，看向徐階說道：“趙貞吉是你徐階的學生，他上書之前可有與你言說此事？”

徐階聞言心中一緊趕緊回答道：

“趙貞吉固然是臣的學生，但他更是陛下的臣子，其人返回城中后的確與臣詳說了他此番的經歷。”

“臣雖然震驚，但豈會暗中指使其人上書彈劾了，趙貞吉此舉完全是出于一片公心。”

“他親眼見仇鸞因私心怯戰，心中難忍陛下遭人蒙蔽，這才上書彈劾的。”

嘉靖皇帝聞言頓覺那“蒙蔽”二字刺耳，因為如今他已經通過陸炳得知了仇鸞暗通韃靼，致使他不得不忍受圍城之辱。

此時他不過是為了大局，這才暫時引而不發罷了，可心中早已對仇鸞深恨之。

嘉靖皇帝雖然深恨仇鸞，但對趙貞吉讓他下詔罪己依舊不滿，之前原準備順水推舟借嚴嵩之手懲戒一番趙貞吉。

可誰知，趙貞吉還是辦成了差事返回了城內。

嘉靖皇帝想到此處，心中不快，不由陰陽怪氣道：“趙貞吉的確是個敢言之人。”

徐階聞言不由在心中暗自嘆氣，他知道嘉靖皇帝依舊對趙貞吉犯言直諫耿耿于懷呀！

嘉靖皇帝隨即吩咐道“繼續念！”

黃錦聞言趕緊打開第二道題本，徐徐說道：

“這也是道彈劾折，乃是咸寧侯彈劾趙諭德書生之見虛言誤事，險些在軍營中引起士兵眾怒釀成兵變。”

“且又彈劾游擊將軍馬芳無他的命令便擅自動兵，有以下犯上之罪。”

嘉靖皇帝待黃錦說完，便看向嚴嵩道：

“仇鸞是你嚴閣老的義子，那你說，他所言有理嗎？”

嚴嵩聞言不由苦笑道：

“臣老邁不堪無法親臨前線，自然也無從得知具體情況，但據臣所知，仇鸞得知韃靼南下后，第一個領兵勤王，足見此人對陛下的忠心。”

“而仇鸞如今統大同鎮兵，熟悉軍事，自然清楚趙諭德的計策是否可行。”

“臣要鄭重說的是游擊將軍馬芳無上令私自動兵的罪行，我朝以文制武便是因為武將粗鄙無禮，若此次朝廷不治罪馬芳，臣恐日后軍中將領相繼效仿而釀成巨變。”

嘉靖皇帝先聽嚴嵩提及仇鸞勤王之舉，不由似笑非笑的瞧了嚴嵩一眼，心中猜測：

“嚴嵩是也被仇鸞蒙蔽不知情才敢如此說，還是他知情卻認為朕不知道，故而如此大膽放心言及此事呢？”

隨后嘉靖皇帝聽嚴嵩提及馬芳之事不由臉色一變。

一旁的李默見狀趕緊出列辯駁道：

“請陛下容稟，臣認為嚴首輔此言無理。”

“趙諭德此行身負皇命，他在仇鸞不配合的情況下另尋它法，也是無奈之舉，而馬將軍遵趙諭德之令而行，也是看在其人代表天子出城勞軍的份上，更是不避危險一心抗敵的忠心之舉。”

“縱使其人有不妥之處，臣請陛下看著如今大敵當前，萬萬不可寒了軍心士氣呀！”

“而且此戰，馬將軍一戰而勝更是將仇鸞怯敵不敢戰的私心揭露無疑。”

嘉靖皇帝聞言不由看著李默道：

“朕今日將你召來便是因為黃伴還沒念的第三道折子乃是你與徐階共同舉薦馬芳協防正陽門。”

“李卿，你鎮守的正陽門在南，而馬芳所鎮守的安定門在北，李卿未曾見過此人，卻舉薦此人，此時又一力為其辯護。”

“朕不知李卿是何意？”

李默聞言回稟道：

“臣雖然不曾見過馬將軍，但此次護衛趙諭德的兩人，一個是陸都督之子陸繹，一個是不久前因為擊退韃靼而受陛下封賞的戚繼美。”

“這兩人都深受皇恩，他們回來后都對馬將軍贊譽有加，臣想來，此二人的話還是可信的，這才舉薦馬將軍協防正陽門。”

“不然，臣與此事毫無牽連，又何苦摻和此事呢？”

嘉靖皇帝聞言笑而不語，他知道李默私下里與嚴嵩是不對付的，但有些事情根本不能擺在明面上，這也是李默敢如此信誓旦旦的緣故了。

嘉靖皇帝的目光再次掃過殿中諸臣，徐徐說道：

“游擊將軍馬芳無上令而行，雖然情有可原，但舉止失當不可不罰，罰其降官一級，罰俸一年。”

李默聞言便欲再辯。

卻不料嘉靖皇帝繼續說道：

“但其人此戰大勝韃靼，揚我軍威，不可不賞，賞其人官升兩級任參將，準其協防正陽門。”

李默聞言趕緊將要出口的話咽了回去，臉上不由帶了幾分笑意。

嘉靖皇帝隨即遲疑道“至于趙貞吉........”

徐階見嘉靖皇帝遲疑不定不由出列道：

“此番趙貞吉雖然完成了陛下交代的差事，但其效果比起他之前揚言的遠遠不如。”

“由此可見，趙貞吉雖然一心為國，但其人的諫言三策實在有待考量，臣請陛下除掉其人之前升受的左諭德、監察御史之職，讓其人返回國子監繼續教書，為朝廷，為陛下培育良才。”

嘉靖皇帝聞言深深看了徐階一眼，方才徐徐說道：“你這個作老師的一番良苦用心，朕豈能不應允？”

徐階聞言不由松了口氣，趕緊謝恩。

其實徐階知道說起來趙貞吉此次勉強能過關，說不定嘉靖皇帝還要賞賜他。

但在徐階看來這賞賜是萬萬不可接的。

因為之前的諫言一事，嘉靖皇帝心中早就埋下了一根刺，若不趁著此時讓嘉靖皇帝舒心，從而拔掉這根刺，日后趙貞吉的前程便有限了。

因為在此時，能入閣的沒有一個不是深得圣心的。

嘉靖皇帝隨即看向嚴嵩道：

“朕用仇鸞，并且屢次加恩于他，是讓他替朕擊退韃靼，為國盡力的，可如今他先敗于通州，后駐防安定門，久無戰功，朕心中十分失望。”

“他既然是你義子，你便該好好叮囑于他，讓其誓死報國，好自為之。”

嚴嵩聞言不由身體一顫趕緊回答道“臣定會讓仇鸞明白陛下的心意。”

嘉靖皇帝聞言不置可否，隨即看向一直未言的英國公張溶道：

“這些事情都與你無關，你知道朕為何也將你召來了嗎？”

張溶聞言臉有激動之色，趕緊徐徐回稟道：“臣有耳聞，韃靼人退了，陛下是準備追擊嗎？”

嘉靖皇帝聞言笑著頷首道“朕正有此意！”

張溶聞言大喜道“臣身為武勛，愿為陛下效死。”

嘉靖皇帝聞言滿意道：

“你這段時間表現不錯，朕有意讓你獨領一軍與仇鸞的大同鎮兵共同追擊韃靼，必定要彼輩血流成河。”

張溶聞言大喜，趕緊應是。

隨即嘉靖皇帝也不關心殿中諸臣聽聞追擊韃靼一事是何態度，便揮手讓眾人退出了仁壽宮。