皇后頷首道：“若是燙傷了，就讓花榮傳話(huà)來(lái)。”

嫻妃款款起身，見(jiàn)地上伏著瑟瑟發(fā)抖的宮女，便求皇后：“也是臣妾沒(méi)小心接手，臘月里的，還求娘娘繞過(guò)這孩子。”

皇后道：“你若沒(méi)事，自然也就沒(méi)她的事，快些回去吧，今日來(lái)往的人多，莫失禮于人前。”

這般說(shuō)罷，嫻妃行禮告退，眾位夫人起身相送，帶她離去，三夫人坐下道：“娘娘最近見(jiàn)過(guò)小叔叔沒(méi)有？”

三嫂時(shí)常稱(chēng)傅恒為小叔叔，皇后搖頭，本以為又是三嫂大驚小怪，不想大夫人竟接著弟妹的話(huà)說(shuō)：“娘娘若是能見(jiàn)一見(jiàn)弟弟，便見(jiàn)他勸幾句保重的話(huà)吧，弟弟不知是怎么了，跟他的奴才都來(lái)說(shuō)，沒(méi)日沒(méi)夜地為皇上辦差，不好好用膳也不能好好睡，我們隔幾天見(jiàn)一面，就瘦一些，瞧著很叫人心疼。該說(shuō)的話(huà)，我們都說(shuō)了，沒(méi)什么用。”

難得家里的嫂嫂們，還在乎小主子的好歹，都說(shuō)長(zhǎng)兄如父長(zhǎng)嫂如母，大夫人這般好，皇后心想若是當(dāng)初好好把紅顏給了傅恒，大夫人未必嫌她出身微寒，興許現(xiàn)在結(jié)伴來(lái)請(qǐng)安，一家子熱熱鬧鬧。

“娘娘，您怎么了？”大夫人見(jiàn)皇后出神，不得不提醒她。

皇后回過(guò)神道：“小年宮里有家宴，皇上說(shuō)只想一家子人坐得近些好好說(shuō)話(huà)，貴妃、純妃的家人都在受邀之列，何況你們。小年那日，我見(jiàn)了他再說(shuō)，他現(xiàn)在不是很忙嗎，若是太忙碌，我非要見(jiàn)他打擾了他，反而不愿聽(tīng)我說(shuō)話(huà)。”

皇后為自己找了完美的借口，可幾個(gè)月過(guò)去了，即便在皇帝跟前也很少提起這件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩撥，皇后就難以忍受。

她以為自己能忘記這一段過(guò)錯(cuò)，忘記對(duì)不起所有人的愧疚，結(jié)果還是要面對(duì)。弘歷說(shuō)他不會(huì)懲罰自己，因?yàn)橥蟮臍q月她內(nèi)心的糾葛足以折磨她，如今皇帝說(shuō)的全部都應(yīng)驗(yàn)，皇后唯一慶幸的是，從未向丈夫提過(guò)傅恒與紅顏的事。

且說(shuō)壽康宮，是坐落在慈寧宮西邊的宮殿，慈寧宮自孝莊文皇后故世后，康熙爺將幾間殿閣原樣拆建于祖母皇陵，后經(jīng)雍正帝到如今，已修繕一新。但孝莊文皇后之尊無(wú)人敢僭越，當(dāng)今太后也不敢入住，至今空關(guān)著。只有西邊的壽康宮，聚居了兩代帝王的故人，這一處清清靜靜，妃嬪無(wú)事也不管擅自來(lái)叨擾，平時(shí)幾乎無(wú)人會(huì)來(lái)。

紅顏初到時(shí)送幾盤(pán)點(diǎn)心都緊張，如今已能在壽康宮附近出入自如，從來(lái)沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)什么人。

這會(huì)兒壽康宮里的臘八粥，侍奉過(guò)太妃太嬪們享用，剩下的便賞賜給宮女太監(jiān)，大家也不是貪一口粥吃，只是應(yīng)節(jié)圖個(gè)吉利，太妃隨手賞給紅顏時(shí)，吩咐道：“若是有的多，送去給和公公一些，他的小櫻桃，是個(gè)嘴饞的丫頭。”

紅顏也惦記著櫻桃，伺候太妃歇下，便帶著臘八粥來(lái)和公公的小院落，可一進(jìn)門(mén)，大過(guò)節(jié)的竟聽(tīng)見(jiàn)打罵聲，她趕緊把門(mén)關(guān)上，再往里走，櫻桃嬌小的身影竄了出來(lái)，見(jiàn)紅顏在此，遇見(jiàn)救星似的，躲到她裙子后頭哭道：“紅顏姐姐救我，那老東西要打死我了。”

紅顏捂著她的嘴嗔怪：“你又胡說(shuō)八道，就是這樣沒(méi)大沒(méi)小，也該打。”

櫻桃揉著屁股，眼淚汪汪地撒嬌：“姐姐救救我。”

此時(shí)和公公手里揣著雞毛撣子，已追了出來(lái)，罵著：“小兔崽子，去哪兒了？”

紅顏笑著迎上前：“公公，今天是什么日子，您這樣可不好，實(shí)在要打，也等過(guò)了年嘛。”她一手就拿下和公公手里的雞毛撣子，櫻桃眼明手快地沖上來(lái)抓過(guò)，一溜煙地跑開(kāi)，撂下一句：“早該把這東西扔掉了，我去扔掉它。”

紅顏一愣，和公公苦笑：“你看看，打也打不聽(tīng)的小畜生，你白白疼她。”

紅顏攙扶和公公進(jìn)門(mén)，道：“還不是公公心疼櫻桃，都是您自己寵的。”

公公憂(yōu)心忡忡：“她再大幾歲，要么送出去配人，可我往后見(jiàn)不著了，心里舍不得。若留在宮里當(dāng)差，壽康宮是個(gè)好去處，但太妃們都有年紀(jì)了，她們和我都一走，這孩子托付給誰(shuí)好。”

小櫻桃扒在門(mén)上哼哼著：“老公公你真是麻煩，你只管等我給你養(yǎng)老送終，管我將來(lái)做什么？”

紅顏招手嗔道：“快來(lái)給公公磕頭認(rèn)錯(cuò)，你又怎么了？這是太妃娘娘賞的臘八粥，去盛一碗給公公端來(lái)。”

櫻桃是個(gè)聰明聽(tīng)話(huà)的孩子，只是淘氣得很，忙上前接過(guò)食盒，嘴里又嚷嚷：“就是嘛，我就等太妃娘娘給我賞的粥吃，哪個(gè)要吃寧壽宮送來(lái)的，我一點(diǎn)也不喜歡太后。”

紅顏與和公公對(duì)視一眼，和公公嘆道：“方才就是在說(shuō)這些話(huà)，這小丫頭不知哪里學(xué)的壞毛病，敢把這種話(huà)掛在嘴邊。”

“莫不是平日我與公公相談，叫她聽(tīng)見(jiàn)一句半句。”紅顏安撫道，“公公不要操心，奴婢好生與她說(shuō)說(shuō)。”

櫻桃麻利地送來(lái)一碗粥，自己也坐到邊上去吃，許是剛才打疼了，坐上凳子時(shí)還揉了揉屁股，紅顏過(guò)來(lái)與她膩歪在一起，心疼地為她揉一揉，小櫻桃憨憨地撒嬌，十分喜愛(ài)紅顏姐姐。

姐妹倆說(shuō)得好好的，和公公忽然問(wèn)紅顏：“臘月正月里，大小家宴國(guó)宴無(wú)數(shù)，太妃們偶爾也會(huì)列席，你隨不隨太妃前去伺候。”

紅顏從容地應(yīng)著：“早早與太妃娘娘還有玉芝嬤嬤說(shuō)好了，多一事不如少一事，奴婢一概都不去。”

和公公自己裝了煙絲，悠哉悠哉地點(diǎn)燃，吐出柔軟的白煙，嘆道：“也是，何必去呢，見(jiàn)了誰(shuí)，誰(shuí)見(jiàn)了，都不會(huì)高興。”

紅顏垂下眼簾，雖然過(guò)去好久了，宮里仿佛都沒(méi)什么人惦記她了，可只要她還存在，就勾得起所有人的心，她如今能安生喘口氣活著，已經(jīng)很不容易。

和公公突然道：“過(guò)幾日我找人，讓你和你爹見(jiàn)一面。”

紅顏倏地起身，萬(wàn)分感激：“多謝公公。”

那之后，紅顏當(dāng)真與父親見(jiàn)了一面，和公公在宮里神通廣大，只是如今安于平靜的生活，但他若想做什么，隨便動(dòng)動(dòng)手指頭，養(yǎng)心殿的吳總管都能鞍前馬后地為他奔波。紅顏要見(jiàn)魏清泰，真真不算什么事，僅僅因?yàn)榧t顏如今身份尷尬，萬(wàn)一被旁人知道，閑話(huà)不好聽(tīng)。

好在父女見(jiàn)了面，又安全分開(kāi)，誰(shuí)也沒(méi)驚動(dòng)誰(shuí)也沒(méi)察覺(jué)，只是太妃見(jiàn)到紅顏眼睛通紅，問(wèn)她怎么了，紅顏如實(shí)稟告，太妃還笑：“這孩子太實(shí)誠(chéng)，你說(shuō)風(fēng)沙迷了眼，我也不能不信你。”

轉(zhuǎn)眼已是小年，皇帝在寧壽宮擺宴，幾位太妃早早被接去享宴，彼時(shí)是貴妃與嫻妃同來(lái)壽康宮迎接，貴妃有心留神太妃身邊的人，卻沒(méi)能見(jiàn)到紅顏，好奇心沒(méi)得到滿(mǎn)足。

太妃太嬪離去后，壽康宮幾乎沒(méi)了人，太監(jiān)宮女平日跟著老主子們怪悶的，今日差不多都跟去湊熱鬧，紅顏?zhàn)吡藥滋幎紱](méi)見(jiàn)一個(gè)人，不知怎么，心里反而定下來(lái)。她好久好久沒(méi)這樣感覺(jué)到完全一個(gè)人的清靜，便踢走了臺(tái)階上的積雪，抱著手爐一個(gè)人坐在院子里，呆呆地望著滿(mǎn)天繁星。

時(shí)間一天天過(guò)去，紅顏已經(jīng)不那么悲傷難過(guò)，玉芝嬤嬤如今不僅讓她伺候壽祺太妃，平日里溫惠太妃甚至先帝也的裕太妃那兒，也常常讓她去露個(gè)臉，說(shuō)是她將來(lái)若真的一輩子留在這里不走，可太妃年事已高早晚要離去，那她還能去其他太妃跟前接著當(dāng)差，如今討得幾位太妃喜歡，將來(lái)能有個(gè)落腳處。

那日與阿瑪見(jiàn)了面，父女倆只是垂淚無(wú)語(yǔ)，好半天魏清泰才說(shuō)：“你在宮里你管顧著你自己，家里一切都好，你別惦記著，你好了我們自然更好。”

此刻想起來(lái)，紅顏不禁眼角含淚，她抬手匆忙擦去，壽康宮的門(mén)忽然開(kāi)了。紅顏立刻抱著手爐站起來(lái)想躲進(jìn)殿里去，卻見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)跑上來(lái)喊她：“是魏官女子嗎？是您嗎？”

紅顏不得不停下腳步，怯然應(yīng)道：“是我。”

寧壽宮的家宴上，歌舞升平觥籌交錯(cuò)，太后正向太妃夸贊：“嫻妃平日文文靜靜，年紀(jì)又小，沒(méi)想到做起事來(lái)也十分聰明能干，孩子們也都漸漸歷練起來(lái)，我們都能高枕無(wú)憂(yōu)了。”

壽祺太妃看了看漂亮的嫻妃，瞇眼笑道：“這孩子，一向極好。”

太后道：“明年選秀有了新人來(lái)，還望太妃娘娘到時(shí)候，能為皇上多多指教她們。”

這些客氣的話(huà)，不過(guò)是為了面上的好看，誰(shuí)也不會(huì)當(dāng)真，只是提到選秀，座下不禁黯然失色，正好御膳房上鍋?zhàn)觼?lái)，殿閣內(nèi)熱氣氤氳，但見(jiàn)皇后不多久便起身離席，必然是到偏殿去歇一歇，而很快就有人長(zhǎng)春宮的人來(lái)席中邀請(qǐng)，在富察傅恒身后說(shuō)：“大人，娘娘請(qǐng)您到偏殿一見(jiàn)。”

傅恒劍眉微微一顫，仰面飲下杯中酒，便起身隨那人離開(kāi)。