小隊(duì)成員都在月臺(tái)通向南側(cè)的列車口位置集合。數(shù)十個(gè)盛滿成箱的肉類、蔬菜和水果的集裝箱相繼被叉車搬運(yùn)到后排列車箱中。列車的最頂上焊接著一臺(tái)超大型重機(jī)槍，是站里的工程師們組裝起來的，以防遭遇突如其來的情況。

這支隊(duì)伍除了霍恩一行人外，還有另外兩隊(duì)：環(huán)線外地商人，還有政府高層領(lǐng)導(dǎo)，此類人是去建立關(guān)系和簽署協(xié)定的。除了安東尼還沒到，所有人都已到齊，整裝待發(fā)了。邊上是一堆槍身朝上、碼成了錐形的沖鋒槍，這些槍是分發(fā)給霍恩他們供此行使用的，每支槍都配了備用彈匣，用藍(lán)色膠帶纏在槍身上。

姍姍來遲的安東尼終于出現(xiàn)了：父母都去上班，他出發(fā)前必須喂好妹妹，再把她托付給鄰居照看。一行人正要出發(fā)，霍恩突然想起自己還沒同安娜和那個(gè)小女孩道別。他連連道歉，保證去去就回，扔下背包就往安娜家的樓閣跑去。見敲門沒反應(yīng)，他拔腿又往大門護(hù)衛(wèi)所跑，那里是安娜的值班的地方。

安娜果然在。她正和值班室內(nèi)的另一個(gè)女孩子蘇西面對面坐著，二人熱烈討論著什么。霍恩敲了敲門框，輕咳了一聲。

“是你啊，霍恩！有什么事嗎？”安娜連人帶椅子從桌前挪開，問道。

“馬上我要離開站點(diǎn)前往環(huán)線，”霍恩說道，“準(zhǔn)備和他們交際聯(lián)盟。還有那個(gè)小女孩呢？”他明白，自己無法丟棄一個(gè)脆弱的生命。

“瞧瞧你，霍恩，你們下周不就差不多回來了嘛……是不是？放心好了，小女孩被我?guī)Ыo母親照顧了，她可疼惜了。”

“要是一切按計(jì)劃進(jìn)行，下周晚上就能回來。”霍恩回復(fù)道。

“保重身體！照顧好她，我先走了。”霍恩握了握安娜的手，用誠懇的聲音說道。說完他轉(zhuǎn)身就飛奔離去，安娜詫異地注視著他的背影。

“霍恩是怎么了？又不是頭一回去其他站點(diǎn)……”

“放心吧，安娜，男孩子都這樣，為點(diǎn)小事特意跑一趟。你還是快說說，婦協(xié)會(huì)的人怎么看待迎進(jìn)流通短裙短褲這件事？咱們太需要一些時(shí)尚的衣服了……”

就這樣，二人又開始了之前的討論。

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霍恩醒來的時(shí)候，麥爾斯正貼著包廂的門倒立，任憑列車搖晃，這家伙挺立如松。霍恩豎個(gè)大拇指就懶得理他了，見慣不驚，純粹的胸大肌主義者。他拉開淡棕色的絲絨窗簾往外看去，已經(jīng)不是離開克波爾時(shí)那般遍地工廠的景象了，他們正穿越漆黑曠遠(yuǎn)的無人溶洞，鋼筋混泥在鐵軌的兩側(cè)立起高墻，莫名其妙地令人心安，仿佛疏離了所有危險(xiǎn)，也疏離了各種各樣的煩惱。他們離開克波爾，沿著伏爾加大通道一路向東南方行進(jìn)，穿過號(hào)稱“上帝之門”的巨型拱形洞口，越過許多其他站點(diǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)奔行在被稱作“地下伯利亞山脈””的土地上了。

咚咚咚，包廂的門被敲響了，麥爾斯無聲無息地翻身而立，安東尼也放下書本站起身來整理衣皺。

“先生們，早餐時(shí)間。”列車管家在門外捏著腔調(diào)說話，像是上了年紀(jì)的爵士。雖然霍恩一行人的身份是外交護(hù)衛(wèi)隊(duì)，但礙于霍恩和安東尼的父親們身份特殊且兩站點(diǎn)的長線路程一向安全，所以安排他們和領(lǐng)導(dǎo)們一同享受優(yōu)待服務(wù)。

三人模仿起領(lǐng)導(dǎo)的氣質(zhì)有模有樣地拉開門，不銹鋼制的早餐小車停在門口，一個(gè)環(huán)線商人靠在走道邊抽著煙斗，嘴角帶著江湖老混子的專屬笑容打量著他們。

經(jīng)典的地下城式早餐，兩根低價(jià)培根、三四片脆黃瓜、涂滿黃豆醬的干面包，唯一不同是有幾條稀缺的小黃魚煎得金燦燦地點(diǎn)綴在鐵盤上。因地下城的自然水資源礦含量少且接近永久般地埋藏在黑暗中，使其幾乎無法孕育出生命，而外面干凈的河流只存在于遙遠(yuǎn)的偏僻地，沒有被輻射過多影響的地方。

“還有三個(gè)小時(shí)路程抵達(dá)柏克塞，那里風(fēng)光不錯(cuò)，還有許多家酒館。我們會(huì)在那邊停息兩小時(shí)，如果可以的話我愿意免費(fèi)充當(dāng)你們的向?qū)А！惫芗宜屯瓴蛙囍螅h(huán)線商人上前叼著煙斗跟他們搭話。

安東尼微微一愣，居然快到柏克塞了。那個(gè)被譽(yù)為“文化之都”的站點(diǎn)，馬上就要出現(xiàn)在他們面前了。

“你為什么要無償來當(dāng)我們的向?qū)В窍霌泣c(diǎn)油水勸你還是算了，如你所見我們就是群既沒錢又沒眼光的窮護(hù)衛(wèi)。”麥克斯的語氣警惕堅(jiān)定。想來這么多年他也闖蕩過不少地方，經(jīng)歷過風(fēng)風(fēng)雨雨，見過這個(gè)人世間的許多角落，被欺騙過背叛過，早已將警惕一詞銘刻在心肺上。

商人笑笑，“誒呀，不要這么緊張，我沒壞意的。非要說點(diǎn)報(bào)酬，也就到時(shí)候希望你們能搭把手幫我在車上卸下貨，不重，就幾個(gè)木箱子。”

霍恩想了想，“就這？”

商人微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭回復(fù)。

“害，早說嘛，我們幾個(gè)壯青年有的是力氣，你說是吧，霍恩。”安東尼急忙插話。

霍恩和麥克斯同時(shí)轉(zhuǎn)頭對視，眼神互相確定后默默點(diǎn)點(diǎn)頭，表示了同意。

“好，那就說定了！”商人笑容滿面，“那我先走了，祝我們合作愉快。”

“我們真的要和他一塊嗎？”商人剛一走遠(yuǎn)，霍恩便忍不住問道。

麥克斯皺眉看著車廂過道，“他的話不能全信，不過我們也沒什么損失。”

霍恩嘆了口氣，“好吧，既然這樣就跟著去吧。”