對于暮冬城的居民來說，他們和其它偏遠領主治下的人民唯一的不同，便是多了一份獸人入侵的壓迫感，每個孩子小時候最常聽見的威脅的就是——再不乖就讓獸人把你抓走。

然而在這樣威脅之下長大的孩子，志向卻大多是成為要塞守軍，站在抗擊獸人的第一線。

形成這種志向的最初原因，并非是勇敢或者富有犧牲精神，純粹只是要塞守軍的待遇最好——每天能吃三頓飯，頓頓都能基本吃飽，每周還能吃一次肉。

這對于大多數一輩子都沒聞過肉味的平民來說，簡直是難以想象的生活——大概領主大人也就這樣了。

奧利弗·格雷是個仁慈的公爵，但他的仁慈并不能幫人民少挨一頓餓，因此，暮冬城居民對于更換領主并沒有什么特別的感受。

新領主的到來，也沒有給他們多發一粒糧食。

但也并不是沒有任何改變。

領主到來的第10天，暮冬城的居民便看到一群人在城市的中央廣場旁邊清理雜物、平整土地。

這群人里，有一些是身穿統一灰袍的、面生的年輕人，但大多都是要塞的守軍。

所有要塞守軍都是暮冬城里土生土長的居民，因此總會有不少熟人，然而問過之后，卻也沒得到什么像樣的回答，只知道是領主準備建造幾棟房屋。

新領主要大興土木，這也沒什么可稀罕的，聽說了消息的居民也懶得再關注，依舊忙于自己的生活。

很快，消息傳來。

新建的工地上招收人手，干一天活，管2頓飽飯。

之所以沒有給錢，是因為暮冬城作為一個大號的農場，里面的人雖然不是奴隸，卻也沒多少區別，基本沒有貨物流通，貨幣也就沒有多大用處。

然而這份招工令卻并沒有得到多少響應。

因為暮冬城沒有閑散人員，所有人必須每天起早貪黑的干活，才能在年底前勉強湊足上繳領主的糧食，而不用忙于農務的少數工匠等，更是因為最近要塞內的箭矢需求量大增而焦頭爛額。

沒人響應的招工令尷尬的在那掛了兩天之后，一個更為勁爆的政令下達——所有領民今年需要上繳的糧食減少三分之一。

聽到這個消息的農民一開始是不信，等確認之后，第一反應也是：領主這是不打算過了？

不過要塞的財政情況和他們絲毫沒有干系，到底明年要怎么過，也輪不到自己操心，因此所有人在興高采烈奔走相告的同時，也開始認真考慮起那條招工令。

……

……

瑪德琳在見過柯林之后，便很自覺的開始脫手要塞的錢糧管理，等珍妮弗基本熟悉要塞的運行，就再也沒有多加過問，一方面是為了避嫌，另一方面，也是自己的身體和精神已經大不如前。

今天覺得心情有所好轉，便將索菲亞找來聊天。

她是索菲亞的啟蒙老師，但這個天賦不錯的女孩在接觸魔法之后，卻十分罕見的喜歡上魔法生物學，以至于在她晉升初階之后，自己便沒太多東西可以教她了，最終只能靠著以前的人脈，幫她獲得了一個前往布萊頓公國留學的機會。

“什么？”

瑪德琳在聽完索菲亞講述最近暮冬城里流傳的消息之后，就再也坐不住，起身說道：

“我必須向領主提出，這樣的做法，要塞明年恐怕就沒有存糧了。”

“老師，您多慮了。”

索菲亞發自內心的微笑道：“如果不出意外，要塞的糧食問題很快就會解決。”

瑪德琳稍稍一愣，隨后欣喜道：“你的研究成功了？”隨后又疑惑道：“但你不是說，就算成功，也至少需要七八年時間才能見效嗎？”

索菲亞苦笑道：“不，您誤會了，我的研究已經失敗，我所有的努力全都毀于一旦。”

“那為什么……”

“老師，你恐怕不知道，領主大人在植物學研究上有著很深的造詣。”索菲亞略帶點神秘的壓低聲音道。

“柯林·維恩是‘風暴指引’閣下的弟子，說他實力強悍我毫不意外，但是沒聽說羅曼·薩岡擅長植物學？”瑪德琳疑惑道。

“雖然領主一再自稱不擅長魔法生物學，但他一眼就能看出我研究中的錯誤……”索菲亞停頓片刻，又繼續說道：“另外，似乎在來暮冬城之前，他就已經在準備這方面的事。”

“你的意思是……”

“是的，領主大人帶來了八種作物的種子，現如今已經全部投入留種地，沒多久就可以正式播種，最遲明年九月，第一批糧食就能成熟，而牧草類甚至可以更早，我已經在考慮怎么開展畜牧……”

“這樣挺好。”瑪德琳聽著自己的弟子興高采烈的介紹，欣慰道：“你總算能夠發揮自己的所長。”

“是的，老師。”索菲亞略帶靦腆道：“領主還開玩笑說要聘請我做要塞的農業大臣，我記得父親以前的上司就是王國的農業大臣吉姆·蓋爾，蓋爾先生知識淵博，風度翩翩，一直是我的偶像，如果我也能成為……”

瑪德琳笑著打斷道：“對，他是圖倫的農業大臣，你是夏雅的農業大臣，你們到時候平起平坐。”

“我隨便說說的，老師你別笑話我。”索菲亞嘻嘻一笑。

……

……

“在這里還住的習慣嗎？瓦爾德先生。”

柯林走進這間堆滿各種紙張和材料以及生活物品的房間，卻發現都有點無法落腳。

看來這位沉迷于研究的魔法師已經完全忘記自己另外還有一間臥室。

“抱歉，大人，我稍后會整理的。”瓦爾德略顯尷尬道：“這里很好，我很喜歡。”自從來到要塞之后，他對柯林的稱呼也改成了和其他人一樣。

“工作方面還順利嗎？”

“是的，我正在完善您交代的任務，說實話，‘煉金工坊’這個概念簡直太棒了，將煉金術從研究到應用再到量產全部囊括進去，恐怕也只有您才有這種大膽的設想。”

“在煉金術的道路上，我們似乎都太過小心翼翼了。”

因為歷史上幾次知名的煉金事故都產生了災難性的后果，再加上這方面的研究往往投入極大，因此在整個大陸的魔法師眼里，煉金術是一項既奢靡又危險的研究，一向很少有人愿意涉足這個領域，更不用說“煉金工坊”這種把煉金術“做大做強”的想法。

然而在柯林看來，“大煉鋼鐵”是幾乎所有工業化國家都要經歷的一個過程，材料工程更是工業建設的基石之一，既然如此，還不如一開始就進行規范化發展。

當然，這是一個長期的規劃，畢竟整個暮冬城目前只有幾座連馬修這種學徒都看不下去的簡陋鐵匠鋪，想要發展出“煉鋼廠”，恐怕還得很長一段時間。