咸宜坊西城兵馬司旁的一條胡同里，有一座稍顯寬闊的宅邸，宅邸的主人是工部員外郎周德兆。
周德兆今年四十多歲，體長面白，形貌肅正。
然并卵，升官的速度和相貌又沒有關系，周德兆入仕二十多年了，還是一個從五品的工部員外郎。
這個品級看起挺大，但在京城里，說句不客氣的話，隨便扔塊板磚砸死三個人，就有兩個是正五品的官。
他一個從五品的官，那就更沒有人把他放在眼里了，就是有人行賄都輪不到他！
幸好周德兆出仕前，家境殷實，否則憑他那點薪水想在京城里待下去，那是真的難！
周德兆有一妻一妾，正妻李氏只給他生了一個女兒，反倒是他的妾室王氏，先后給他生了一兒一女。
周德兆愛屋及烏之下，對妾室王氏越發寵愛，常常忽略正妻李氏的存在，甚至很長一段時間里不在正妻李氏房中過夜。
李氏憂憤之下，當即一病不起，全靠著湯藥度日。
“娘，您再多喝一點！”李氏的女兒周水仙跪在床頭旁，捧著藥碗懇求道。
周水仙庭額飽滿，容貌端莊，一頭烏黑的秀發更是惹人注目，曾經有一名游方的相師來到周府上討水喝，看見她后大為驚訝，直言她乃是大富大貴之相，將來必定貴不可言！
然而，李氏只當相師的話是故意說來討喜的，因此也就沒有放在心上。
“不喝，太苦了！”李氏一副病懨懨的模樣道。
周水仙嘗了一口，也覺得苦澀無比，當即對母親道，“我這就去廚房里加點糖！”
周水仙捧著藥碗來到廚房，卻不想此時的廚房里，周德兆的妾室王氏正指使著下人做午飯。
周水仙本能地想避讓，不想卻被王氏看見，王氏當即冷言熱諷道，“你來干什么，現在可還沒到吃飯的時候！”
周水仙只好低著頭道，“藥太苦了，我想加點糖！”糖在這個時代可是妥妥的奢侈品，價值不菲。
“呵呵！”王氏嘲諷道，“都說良藥苦口利于病，沒聽說吃藥還要加糖的！”
她轉身忙活自己的事，背著周水仙道，“府里最近開支緊張，沒有多余的銀子買糖，就讓你娘將就一下，別再耍小姐的脾氣了！”
“是！”周水仙默然而出，她強忍著哭聲，眼睛里噙滿了淚水。
府里沒有多余的銀子，騙人！
你給兒子買文房四寶的時候，豪擲數百兩銀子，怎么說？
府里沒有買糖，那你女兒床底下的糖罐子又是什么？
周水仙只覺委屈至極，她從不苛求什么，但上天卻連一個小小的要求都不愿意滿足她！
周水仙捧著藥碗原路返回，經過庭前的時候，看見父親周德兆正在庭前看書，她急忙走過來，跪在周德兆面前，聲淚俱下，“爹，請您去看一眼我娘吧！”
“求求您了！”周水仙將藥碗放在一旁，抓住周德兆的褲腳哀求道。
面對女兒的苦苦哀求，周德兆卻依舊心如鐵石，他使勁一揮衣袖，擺脫女兒的束縛道，“你娘自取其辱，怨不得別人！”
男人大丈夫，哪個不是三妻四妾，他只娶了一個妾室，已經夠惜身了，誰想她還是如此怨懟！
周德兆對女兒倒也不是一貫如此無情。
前些時日，周水仙參加秀女大選，一路殺進殿選之中，周德兆還對女兒抱有一絲期望，便是當不上皇后，能當個寵妃也好，以后指不定能讓皇上注意到自己。
可沒過多久，周德兆便從一位禮部同僚那里聽說，皇上此次從大臣家中挑選皇后、嬪妃，是為了拉攏一應大臣，因此官越大，女兒成為皇后的幾率越高。
周德兆尋思著他只不過是一個從五品的小官，皇上沒有拉攏他的必要，頓時便泄了氣，再加上女兒周水仙此時孤零零地從宮里回來，周德兆的美夢破碎了，自此以后，周德兆對女兒便越來越不耐煩。
周水仙沒想到父親會如此無情，一時沒有準備，竟然將母親的藥碗撲翻，藥水霎時流淌一地。
此時的周水仙一反常態，她非但沒有哭，反而堅強起來，對家人失望透頂的她，在心里暗暗種下了一顆仇恨的種子。
你們之所以敢與無視我的存在，無非就是因為我弱小的緣故，既然如此，那我就強大給你們看！
無論付出什么代價，我都要獲得可以讓他人無法忽視的力量！
就在周水仙收拾好藥碗準備回房時，周府外傳來一陣熱鬧喜慶的禮樂聲，聲音由遠及近，來到周府外停下。
“砰砰砰！”周府的大門響了起來。
周德兆打開門，只見府門外站著禮部左侍郎王吉和一眾官員，俱是盛裝打扮，喜慶非常，在他們身后，還站在內監和身著飛魚服的錦衣衛，抬著一箱箱綁著禮結的寶箱，最后面則是一排儀仗和鼓樂隊。
周德兆曾見過王吉這名三品大員，當即俯身拜道，“不知王大人到來，下官有失遠迎！”
哪成想，以往自恃身份不屑與周德兆來往的王吉，此時卻一把抱住周德兆大笑道，“周大人，客氣了，在下也是為公事而來！”
公事？什么公事？
周德兆望向這幫聲勢喧嘩的人，一臉的困惑。
王吉也不廢話，一揮手便有兩名內監抬著御案而出，上面分別是使節和詔書。
“貴府小姐得蒙兩位太后看中，成為皇后的不二人選，皇上遂任命我為正使，到貴府行納采、問名之禮！”王吉大聲道。
按《禮記》，納采即是男方家請媒人去女方家提親，女方家答應議婚后，男方家再備禮前去求婚。
問名即男方家請媒人問女方的名字和出生年月，以便測算男女雙方結合是否合適。
兩者有先后之分，但眼下自然不必如此，皇上要娶你家的女兒當皇后，你敢不愿意？
所以，禮部的官員就將這兩道程序合二為一，一起辦了。
周德兆這是才反應過來，他望向王吉再次確認道，“王侍郎當真不是在欺騙我？”
王吉當即拿起詔書，遞給周德兆道，“這是皇上任命我為正使，到貴府行禮的詔書，豈能有假？”
周德兆接過詔書，打開一看，雙手頓時劇烈顫抖起來。
“是真的，我的女兒要當皇后了！”周德兆喃喃道，仿佛魔怔了一樣。
過了一會兒，周德兆才反應過來，這里不是說話的地方，便將來人一起迎入府中。
聽到外面有動靜的王氏這時急忙走了出來，當她聽說周水仙即將被冊立為皇后，頓時大驚！
王氏當即跑進廚房，拿起糖罐便沖入李氏的房中，此時的周水仙正在給母親喂著湯藥。
王氏噗通跪倒在地，把糖罐高高舉起，“皇后娘娘，您大人不記小人過，就饒了我吧！”
良久之后，周水仙才意味深長道，“王姨娘說的是什么話，您哪來的過？”
……