“欸，聽說了嗎？七松莊黃員外家最近在鬧鬼呢！”這句話如同一聲驚雷，在喧鬧的酒館中炸響。眾人紛紛停下手中的酒杯，目光交匯在一起，臉上露出驚愕與恐懼的神情。

“這我知道，聽說已經死了好幾個人了！現在黃員外一家都搬出黃宅來了，不敢在里面住了。”另一名酒客壓低聲音說道，仿佛生怕被那鬼魂聽到一般。

“是啊是啊，我大伯家的外甥就在黃宅當差，聽說死狀極慘，有個家丁連腦袋都沒了！”第三位酒客附和著，眼中閃爍著驚恐之色，雙手不自覺地顫抖起來。

一桌酒客興致勃勃地討論著七松莊黃員外家鬧鬼的事情，氣氛緊張而詭異。安曦靜靜地坐在他們身后，原本只是來此計量接下來往哪里走，卻不想竟聽到如此驚人之事。他心中不禁涌起一股強烈的好奇心，這妖他已然見過，但鬼卻是從未謀面。而且，如果這鬼真的害人不淺，那么他將其除去也算作是替天行道吧。想到這里，安曦霍然起身，轉過身來，對著酒客們抱拳行禮道：“小子見過各位大叔，不知各位大叔所說的七松莊位于何處？”

其中一個長須大漢捋了捋自己的胡須，上下打量了一番安曦，皺起眉頭問道：“小兄弟，想必你剛才也聽見我們說的話了。如今七松莊黃員外家正鬧鬼，旁的人聽了都是繞道而行，你為何還要前往那里？難道你不怕被惡鬼纏身嗎？”

安曦言辭懇切地說道：“各位可能并不知曉，此次前來，我實則是打算投靠身在七松莊的堂兄。然而，對于去往七松莊的路徑，我實在茫然無措。適才偶然聽到諸位交談，料想其中定有人了解情況，這才冒昧發問。”話音剛落，便見一名膚色黝黑的壯漢開口道：“嘿，小子！從這里出發，先往西出城門抵達俞豐鎮，然后朝著西北方向一直前行便可到達七松莊啦。”安曦聞聽此言，心中大喜過望，趕忙抱拳施禮道：“多謝這位大哥指點迷津！”言罷，他興沖沖地結清了住店費用，毫不猶豫地邁步朝西方奔去。

待安曦離去之后，客棧內再度陷入一片喧囂嘈雜之中。而此時的安曦，則馬不停蹄地沿著大路一路西行，目標直指那座位于城市西側的巍峨城門。不過，當他途經城隍廟時，心中忽然涌起一股強烈的好奇心——這座廟宇究竟有著怎樣一番風貌呢？思索片刻后，他最終下定決心要進去瞧個究竟。

走進城隍廟，首先映入眼簾的便是它那宏偉壯觀的建筑格局。整座廟宇坐北朝南，采用傳統的懸山式屋頂設計，飛檐高聳，屋脊挺拔，顯得格外氣派非凡。五彩斑斕的椽子與精美的壁畫交相輝映，翠綠的瓦片和鮮艷的朱紅色屋檐相互映襯，構成一幅美輪美奐的畫面。山門處矗立著兩根粗壯的石柱，支撐起上方由木材精心打造而成的橫梁，其上赫然鐫刻著三個金燦燦的大字——“城隍廟”。步入廟內，陣陣香煙裊裊升起，彌漫于空氣之中，給人一種神秘而莊重的感覺。放眼望去，正前方乃是一座氣勢恢宏的大殿，左右兩側分別坐落著三官殿、甲子殿、三星殿以及五龍殿等諸多殿堂，每一處都散發著濃厚的香火氣息。

安曦悠然自得地漫步于城隍廟內，目光四處流轉，試圖探尋這座古老廟宇所蘊含的神秘氣息。就在此時，一個聲音突然傳入他的耳中：“小伙子，既然來到了城隍廟，為何不去參拜一番呢？”

安曦循聲望去，只見一位頭戴斗笠、滿頭白發的老者正站在不遠處，手中提著一條鮮活的魚兒，看樣子應該是位漁翁。安曦心中一動，連忙上前幾步，對著老者抱拳施禮，恭敬地說道：“老大人，小子安曦在此向您問好了。”其實，早在見到這位老丈的第一眼，安曦便已察覺到對方非同尋常。當他在外圍觀望時，并未發現此人的身影；而當他以自身強大的靈識去探查時，卻仿佛遇到了一層迷霧，根本無法看清對方的真實面目。再加上此地乃是城隍廟所在，種種跡象讓安曦斷定，眼前這位老丈必定就是城隍本尊無疑！

老丈微微頷首，眼中閃過一絲贊賞之意，緩緩開口道：“在這興柏縣境內，已經有近百年未曾出現過真正的修行者了。當日你踏入縣城之時，我便有所感應。”說罷，他那雙深邃如潭水般的眼眸緊緊凝視著安曦，似乎想要從他身上挖掘出更多的秘密。

“老大人盡可寬心，晚輩此次出行，純粹是想走遍天下各個角落，增廣見聞、開闊眼界罷了，絕對沒有絲毫擾亂民生、無端滋事之意啊！”安曦言辭懇切地說道。

只見那位城隍輕輕撫摸著自己下巴處長長的胡須，緩緩開口：“觀你周身氣息清正醇和，想來定是位得道真修之士。老夫此番前來與你相見，實則是有一事想要拜托于你。”

聽到這話，安曦臉上不禁流露出一絲訝異之色，但還是禮貌地回應道：“哦？卻不知老大人究竟所為何事呢？”

城隍微微嘆息一聲后回答說：“我所請求之事，恰恰正是你這一趟行程所要經歷之事。”

安曦心頭一動，脫口而出：“難道說是關于七松莊那邊發生的事情嗎？”

城隍點了點頭，表示肯定：“正是如此。雖說老夫身為本地城隍，但如我們這般存在，必須依賴于城中旺盛的香火以及民眾們的信仰之力方可存世。至多也只能在城鎮之中施展法力顯現神跡而已，至于那些規模較小的村莊，由于其人氣稀薄不足以為我提供足夠的力量支撐，使得我無法在那里顯化真身。如今那只惡鬼異常兇猛殘暴，已然修煉至養氣九重境界，以我麾下眾人之力根本難以將其制服。”

“小子此次前行，便是替天行道。即便老大人未曾提及，小子亦定當全力以赴，誓要將那惡鬼斬除！”少年目光堅定，言辭懇切地說道。

老者聽聞此言，微微頷首，表示贊許：“好！老夫一生漂泊，雖無甚珍貴寶物，但在百年前偶然間獲得一本功法。今日便將其贈予你，權當作謝禮吧。”話音剛落，只見老者緩緩伸手入懷，小心翼翼地取出一本書籍。

這本書看上去古樸陳舊，仿佛歷經歲月滄桑，但其散發出來的神秘氣息卻讓人不禁為之側目。安曦心中大喜，因為他深知自己目前最為匱乏的便是強大的功法。如今這等機緣降臨眼前，又怎能錯過？他連忙躬身施禮道：“多謝老大人厚賜，那小子就恭敬不如從命了。”言罷，安曦滿心歡喜地接過書籍，如獲至寶般捧在手心里。