五十年后。

對自己的一個提醒將我的主要注意力從不斷擴大的奧爾特云前哨站網絡拉回到了地球。小櫻讓我答應參加一個活動，所以我讓自己繼續監督施工，同時我坐在地球上的充電站上裝載機器人。我的奧爾特云前哨站網絡是我最雄心勃勃的項目之一-我正在建造一千個原產地規模的前哨站，專注于數據中心以及建造、維護和保護它們所需的設施。他們每個人都被嚴密保護，并在秘密地點。但是，與項目一樣重要，與櫻花共度一個下午也很重要。奧爾特項目還需要幾十年才能完成。最重要的是，這甚至不是我最重要的項目。

我在地球治理大樓的充電室里眨了眨眼。這是一個小型設施，有一個供機器人充電的房間，幾個小辦公室，還有一個供繁榮市議會開會的大會議室。辦公室現在空無一人，原因和我來的原因是一樣的。

我邁著輕快的腳步，走到了陽光下。在高處，幾乎看不見，厚實的雙層鈀微合金玻璃面板連接在一起，形成一個巨大的圓頂，在其二十面體框架下覆蓋了整個城市以及許多實際的泥土農場。在溫暖的日子里，現在來得越來越頻繁，負責管理繁榮城的NI會打開三角形玻璃面板，讓新鮮空氣進入，而不是在加熱后通過通風口輸送。沿框架的管道允許根據需要進行人工降雨。就在城外，有十幾個類似建筑的小圓頂，用于更多的農場和較小的村莊，所有這些都由地下列車網絡連接。

城市的街道上擠滿了人，沿著光滑的石板路走向競技場。繁榮之城的核心是繁榮大學、競技場和護理中心。這三個區域都是圍繞一個大公園建造的。

大學是一系列磚白相間的石頭建筑，依偎在公園里，用人行道綁在一起。毗鄰大學的是Careplex，小學和學前班位于兩個地區的邊界。幼兒園與Careplex的老人院共用一棟樓，以便退休人員可以和孩子們一起玩。Careplex的其余部分是醫院空間和醫生辦公室的混合體。

最后，競技場是舉辦活動的地方。電影和戲劇通常在競技場的較小側翼中全天提供，而主舞臺則保留用于重大活動。像這樣的事件。

繁榮之城非常缺乏的是地面街道。我為櫻花在建城之初的布局感到非常自豪，它已經成長為一個宜人、美麗的人類居住地。社區兩旁種滿了幼樹和寬闊的草坪，交通便利，步行道和自行車道整齊相連。地下是輕軌和維修無人機的隧道。事實上，無人機的數量遠遠超過紐約市的人口。

小櫻說服了USNA避難所和中國避難所一起搬到城市和周圍的村莊。加拿大人在建造時搬進了其中一個村莊，不久之后出現了一個因努伊特部落。事實上，發現一小部分人分散在世界各地，大多數人處于饑餓的邊緣，甚至更糟。當第一個圓頂建成，城市正式準備好居住時，發現的幸存者人數已經攀升至五萬多人。他們中的大多數人現在住在繁榮城或附近。

我進入競技場，漫不經心地向幾個我認識的人揮手，然后上樓。我走到一個為市議會預留的陽臺上。在里面，我看到了議員特倫斯，他的銀發標志著他是議會中最年長的成員。考慮到櫻花擁有該市的所有土地，不向居民收取租金或稅款，并根據要求提供所有維護和改進，議會無事可做。他們主要處理人類法律，確保在這個地方結合的所有不同文化都能和平共處。

一個奇怪的外星人坐在陽臺上。它比大多數人類矮一些，有蛇一樣的皮膚，在它形狀奇怪、無毛的頭上有四只黑色的眼睛。外星人的衣服也很不尋常，看起來像連身衣和氣球動物的混合體。

“外交官阿爾維烏斯，”我打招呼說。外星人轉過身來看著我。

“你一定是尼古拉1.01，”它用略帶混亂的英語說。

“我確實是，”我用他的母語回答。沒有聲帶和無窮無盡的計算資源可供我使用，語言對我來說不是問題?！拔液芨吲d你今天能加入我們。

“我很高興被邀請，”Arveus回答說。說自己的語言，他似乎松了一口氣。“雖然我必須承認，但我不明白這是什么。

在下面，活動拉開了帷幕。兩個機器人滾到競技場中間，每個機器人都由他們的創造者遠程控制。當哨聲吹響時，機器人開始用各種粗糙的武器互相攻擊。

“這是一場戰斗機器人錦標賽，”我解釋道。“這是為數不多的人類和Aedifex可以公平競爭的活動之一。遙控器的速度限制為人類反應時間，任何競爭對手都無法訪問預先存在的設計庫。機器人是為這次活動定制的。

金屬撞擊金屬的尖叫聲被人群贊同的咆哮聲所吸引。我低頭看到許多機器人與人類混在一起。食品和啤酒攤販在樓梯上走來走去，人類保安在競技場的上邊緣走來走去，以防有人喝太多酒。

“這些機器人，他們拼死一搏？這是我的文化所理解的，“他說?！癡ax曾經有這樣的角斗士游戲。

“他們戰斗到其中一個機器人被禁用，”我糾正道?！皺C器人沒有知覺。他們是創作者的代理人。

“在這個美麗的城市里，我沒有看到你的任何戰爭機器，”阿爾維烏斯說。“你如何征服你的當地原住民？”

我僵硬了一下，轉過身去看他。“我們是人類的伙伴，而不是他們的統治者。我們不制定任何法律，也不執行人類制定的法律。在沖突地區，櫻花與安理會合作，以達成公平的結論。

“這很不尋常，”Arveus說?！拔乙詾槲以谲壍郎峡吹降闹匦臀淦魇菫榱俗尞數厝吮３峙抨?。

“事實上恰恰相反，”我說?！斑@是為了讓宇宙中的其他人都保持一致。

我可以看到Arveus大腦中的輪子在翻騰。自從我們與法埃爾人開戰以來，我們只發生了一次沖突。法勒家族的宿敵，0X9-012號星球的生物，在我摧毀法艾爾艦隊后，他們組建了盟友并試圖入侵。到那場戰爭結束時，我們又增加了四個恒星系統。從那以后，我一直在建立防御并鞏固我們對太空角落的控制。我在莫比烏斯門周圍建造的防御工事是壓縮鈦金合金裝甲和大量武器的大規模建筑，所有這些都由戰艦艦隊和大量突擊無人機作為后盾。我有一千艘脊椎船在巡邏，與所有共享邊界的人都保持著非常友好的關系。與櫻花在地球和月球上建造的車站相比，這些防御工事相形見絀。

一陣歡呼聲從下面傳來，我看到戰斗結束了。人類控制器從一側出來，小櫻從另一側走出來，粉紅色的頭發在陽光下閃閃發光。他們握了握手，然后小櫻轉過身來，在她的頭上舉起了勝利的拳頭。人群再次歡呼，然后無人機來了，帶走了損壞的機器人，并為下一場比賽整理了地板。

“我知道你有顧慮，”我最后說，談到了阿爾維烏斯長途跋涉與我交談的話題。我本可以在我們領土的邊界與他交談，但 Vax以其侵略性擴張而聞名。我希望我能通過讓他瞥見我們沉重的防御工事來阻止另一場戰爭。他狹窄而精心設計的飛行路徑確保他看不到我們最好的防御，但我知道一個事實，我們向他展示的東西比Vax通常面對的要令人印象深刻得多。

“瓦克斯聽說你們所謂的'種子船'正在與眾多'脊椎船'一起作為護航。我們擔心你的意思是開始入侵你的鄰居，“他說。他直言不諱，就像安德烈吉馬外交官在表達同樣的擔憂時一樣。我曾期待更華麗的語言，就像我在人類外交官或無法翻譯的外交官身上看到的那樣。阿爾維烏斯的存在現在更有意義了。Vax天生具有攻擊性。如果他們感到受到威脅，他們可能會試圖先發制人地發動攻擊。他能收集到的關于我們防御的任何信息，無論多么小，都是有價值的。

“讓我緩解你的顧慮，”我說?！胺N子船是殖民船，他們相對沒有武裝。脊椎船是他們的保護護衛。

“你稱二十五萬架攻擊無人機為'保護護航'？！”Arveus說。

我露出一個邪惡的笑容?！笆堑模以敢狻Ｒ粋€小的。但這些船并沒有駛向莫比烏斯門。他們正在長途跋涉，前往與這個空間區域中已知的莫比烏斯門無關的恒星。我們已經發現了適合人類居住或可能適合人類生活的行星。

“但是沒有蓋茨，你將如何與你的殖民地保持貿易和定期溝通？”這個難以置信的外星人問道?！澳鞘谴罅康拇缓椭趁裾?，你只是......扔掉！

“我不在乎維持對殖民地的控制，也不在乎要求跨越星際的貿易，”我平靜地說。另一聲歡呼聲從下面傳來，預示著下一場戰斗的到來，就在我為自己做好了準備的時候?！斑@是一種投資?！?

他問道：“變成什么？

我再次轉身離開了外交官，但我不再關注競技場上的戰斗。當我給出答復時，我的想法是未來。

“人性。”