燕王大軍向中原地區推進，山東儼然已經成為主戰場了，淮河以北地區也陷入了極度的混亂之中。當地的老百姓紛紛躲進山里，逃避戰亂，村莊變得荒廢，農田也長滿了荒草，道路兩旁不時會躥出剪徑的強人，日暮時分，荒野上的野狗嚎叫聲此起彼伏，偶爾從頭頂飛過的烏鴉增加了死亡的氣息。

延綿在淮河北岸的低矮群山之中，那些村落古鎮到變得異常熱鬧開來，逃難來的百姓使當地人口數量有了明顯的增加，但奇怪的是，原本不熱鬧的地方最近商賈活動也變得異常頻繁，從挑著貨郎擔子賣針線的貨郎，用騾馬拉著布匹的布販，還有私用鹽巴的人，形形色色，這原本冷清的地方一下子熱鬧起來。同時來湊熱鬧的還有各地云游的和尚，那走南闖北押鏢的鏢師，這些人路過時當地的小孩總要圍上去看個熱鬧。

戰局的變化必須要求情報偵察跟上形勢，展鵬飛這期間也是夜以繼日地加緊將江南地區的信鴿部隊部署到淮北地區，原先那十三連寨也抽調出大量的精兵強將集中到淮北地區，扮作各色人等，伺機窺探平原地區的情報，破壞李景隆后方補給，實施重點人物清除的一系列任務。經過實地調查，展鵬飛將信鴿部署在了淮北龍脊山地區，該地自古是中原兵家必爭的一處奇葩，身處亂局，卻因為山巒起伏，有了一絲難得的安寧，自南北朝至大明，歷史上有不少名人在此結寨避亂，山林深處有不少堡壘，因為天下承平，早已被放棄多年，如今早已是荒草堆積，荊榛滿目，那一處處斷壁頹垣訴說著往日的輝煌，如今已淪為狐狼的巢穴。經過一番忙碌之后龍脊山的深處也形成了前后七個堡壘的體系，展鵬飛在那里部署了七百多人馬，又在周邊開起了十幾家藥鋪，布行，酒樓，打探消息。另外在不遠處蘇北的三堡鎮建立了前哨陣地，在寺廟碼頭部署了三個據點，儼然將淮北弄成了他的主戰場。

長期的忙碌讓展鵬飛沒有太多時間去陪方宛如，只是定期給她帶些小禮物，有時候讓丫鬟小惠傳幾封情書，但這也無法彌補那些不在一起造成的損失。當展鵬飛把一切都安排妥當，抽空想帶方宛如去欣賞一下暮春時節的西湖風光，方宛如只是坐在那里默不作聲，展鵬飛連哄帶騙，方宛如始終是一副冷淡模樣。展鵬飛也知道對女人一要哄，二要騙，三要壞。而其中每個字說起來又有無數手法。展鵬飛實在沒辦法，就是用了壞字訣。女人是情緒化的動物，有時候她會跟著節奏一走到底，連自己都迷失掉，這就是她們的節奏吧，但有時這節奏是致命的，只是她們自己不知道而已，展鵬飛是一個能夠扭轉節奏的男人。方宛如不理他，只不過是生氣了而已，現在他越是哄她，她越是深陷其中，讓她開口，展鵬飛才有機會發動攻勢。

“我知道，你一定是討厭我了，我也不煩你了”說完展鵬飛轉身欲走。

“你去吧，就知道你們這些商人總是重利輕離別，根本不管人家心里怎么想的”說著方宛如竟然輕聲哭了起來。

展鵬飛走過去一把摟住方宛如，“是我錯了，你知道么，在無人的暗夜，我夜半醒來，誰也見不到，我內心的凄涼么，相思本是無憑語，莫向花箋費淚行，你看，我不照樣費了很多花箋么”剛開始方宛如有意推開展鵬飛，但聽完他這么說，倒也不推了，淚也止住了。

“你少拿這套來騙人了，你就是薄情寡義，每次都走得悄無聲息”說完方宛如用眼角白了展鵬飛一眼。

“莫道男兒心如鐵，君不見滿山紅葉，盡是離人眼中血。”展鵬飛也唉聲嘆氣地向方宛如訴苦，“我在外也是曉看天色暮看云，行也思君，坐也思君。當真是無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。大小姐冤枉小生矣，小生相思之苦又有何人知曉”

說著說著，方宛如已經破涕為笑了，“鬼才信你呢！！”

“我對天發誓”說著舉起手指要對天起誓，方宛如馬上用手指堵住他嘴巴，不許他胡說，畢竟內心還是非常在意這個男人的。當她看到展鵬飛為他帶來的絲帕，威尼斯的鏡子以及那叫做法蘭西香水的裝在透明瓶子的藥水后更是開心的合不攏嘴。也就答應了杭州西湖之行，陪展鵬飛一起度過了一段美妙的時光。

不僅展鵬飛自己帶人將重點部署在了淮北地區，巨鯨幫的陳楚生也有意將自己的勢力發展到淮北，因為自古得中原者得天下。現今朱家人內訌，給他提供了一個千載難逢的好機會，如果兩邊打得時間久一些，那他也就有了更大的復國資本，他插手其中不是要贏得中原，而是讓局面變得焦灼。

在采取行動之前，陳楚生咨詢了幫內人的意見，因為事關大局，商量之后更能夠統一思想，這是陳楚生一貫的作風。

軍師王道全首先發表意見，“當下南北紛爭，中原苦戰，流民散于野，餓殍塞于道，淮北重地，關乎戰局，當亂而取之。古人云：敵害在內，則劫其地；敵害在外，則劫其民；內外交困，則劫其國”

但老臣們都不愿意，畢竟以目前的局勢，自身的實力，卷入這樣大的混亂局面，往往會造成原先的那些老本都保不住，雖然少主剛剛做了武林盟主，近來入伙的英雄好漢也為數不少，讓他們實力大增。為首的一名老者發言“依老朽愚見，眼下巨鯨幫元氣恢復不久，實力尚不足以對抗明廷，占據漕運，再做緩圖，方為良策，若貿然北進，恐有不妥，莫若待其鷸蚌相爭。我自漁翁得利”

這時陳楚生的師弟劉文曄也開口了，“諸位所言皆發自肺腑，令人醍醐灌頂，但以鄙人拙見，中原戰局事關天下走勢，兩邊誰輸誰贏皆對我不利，唯有兩邊相持不下，我等復國方有望，如南北朝故事，五代十國乃亂世所造也，如若隔岸觀火，實乃交性命于他人之手，一旦平衡打破，天下歸一。我等便為魚肉，人為刀俎。趁亂取利，于亂局中發展壯大，實乃是當下之大機也，縱使不易，亦當全力為之”

劉文曄的想法與陳楚生正好不謀而合，看來師傅讓師弟下山確實是幫自己大忙了，也該他出來拍板了。“諸公所言皆苦口良藥，我生逢亂世，上有復國之任，下有血海深仇，向來是破釜沉舟，沒有遲疑半步，眼下南北陷于苦戰，實乃天賜良機，當此之時，可謂時勢造英雄。但自古開創天下之明主，絕非等待時勢之人，而是能造就時勢之英雄。今我當以數萬之眾，揮師東進，逐鹿中原，愿蒼天助我以小博大，完成大業”

座下的眾人也被這個少主的英雄氣概所感染，他們發現這個年紀輕輕的男人有著非常的心智與視野，其才略更是超過了他的父親，甚至陳友諒本人在世可能也要自愧不如。大家心中都默念到那句話“既遇明主，天下可圖”

話說朝廷之上，朱允炆接到戰報說山東濟南盛庸鐵鉉苦守城池，燕軍久攻不下，戰線基本穩定在了秦嶺淮河一線，只是淮北地界多了許多各色人物，情況復雜，考慮是燕軍細作，多處碼頭遭襲，損失一些軍資，倒尚不成大患，只恐遷延日久后，難免做大做強。

“諸位愛卿有何除寇良策”朱允炆心情稍加平復，語氣也變得和緩起來。

“皇上不必憂慮，臣即日便帶人北上清剿流寇，此等流寇乃趁亂而起，妄自尊大，目無王法，縱使沆瀣一氣，也只是聚群弱而攻至強，臣必蕩平之”毛驤是為數不多的能夠給朱允炆帶來好消息的人，這次也算是他份內之事，自然是義不容辭。

“好，毛指揮使當真國家棟梁，此去朕當賜愛卿尚方寶劍，于淮北地界屯兵守疆”說完朱允炆竟然高興地站了起來，面前的朝珠也跟著不停地晃動。

“謝主隆恩！”毛驤拜謝后也就退潮了。

燕王大營，持續的晴熱無雨使得攻城不利的軍心顯得有些躁動起來，糧草供應也日趨緊張，正如兵法所言：久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。見勝則興，不見勝則止。燕王已經暗中在考慮下一步棋的運作。這次大敗李景隆已經讓他獲得了大片地盤與人們，這樣一來賦稅與兵源有了更多保障，眼下要做的是先保住既得利益，再圖緩進，因為兵鋒已經變得有些遲鈍了。