當展鵬飛一行人在高麗處理后方問題時，朱允炆已任命耿炳文帥十三萬大軍，從山西大同方向向燕軍發動進攻，大軍所至，地動山搖，刀劍映日，光芒四射，戰馬嘶鳴，風起云涌，這是一支由戍衛應天府的禁衛軍為主力構建起來的遠征軍，看上去甚是威武，但其實經過幾十年的養尊處優，除了中看，打起來其實不太有用了。
燕王也在北平周邊湊齊了七萬多人的隊伍，此次一戰，只許勝，不許敗，勝則能為自己換來生存空間，敗則大家重則將以叛國之罪被腰斬、車裂，輕則也將會被發配邊塞苦寒之地，永世不得踏入中原半步。朱棣不會讓這樣的事情發生，他早就為此做了準備。歷史上所有以弱勝強的戰例，都是弱小方掌握情報，從而利用情報，發揮出自身機動，在局部以多打少，造成優勢局面下吃掉對手，而這一切的基礎就是情報。孫子兵法十三篇，最后的秘訣就是情報，對于情報的重要性，只有親歷過戰爭的人才能真正意義上體會到他的重要性。
展鵬飛一回北平，就被燕王府的老管家叫去，燕王下令其組建一支活動在敵后的情報組織，專門為大軍行動提供情報，該組織的名稱就是夜梟，原先燕王府秘密設置的其中一個飛鴿組織調到他麾下，另外那三百精兵也歸他指揮，其余人員由展鵬飛自由發展。至于活動經費，每次戰勝后他可以分紅利，即占領地的儲備的分成來作為獎賞，其他就是展鵬飛不超出原則的基礎上自己想辦法。
展鵬飛明白自己的處境，燕王是把自己當做了他的特務頭子，這對他來說再興奮不過了，這是他大展拳腳的好機會，如果成功，很有可能讓他成為一人之下，萬人之上的人。當夜他就將張三、劉二麻子、林四一起編入運河聯隊，讓況鐘負責，一方面為北邊運送貨物寄養，另外順便打探消息，在那個以水路運輸為核心的年代，掌握航運的命脈是很重要的。同時也聯系杜三娘，以生意合作的方式讓他們幫自己周轉貨物，從而加速資金利用率。三百精兵作為分散的棋子使用，本來就分有十二彪，每彪一個統領，從今以后，這三百人就脫下軍裝，或扮作貨郎，或乞討，或是道士，流散鄉間，偵查敵情，基本情況由原先的總領韓鶿負責，李毅鴻帶來的二十多人作為自己的貼身突擊部隊，由自己帶領，在重要時候發動突襲。馬老二、馬老三被編入飛鴿組織，用于翻山越嶺，情報的中轉輸送，必要時，這兩兄弟可被用作逢山開路，遇水架橋。而這一切的核心，就是他如何搞到精確的情報，情報工作看似有趣，其實相當枯燥，很多就是在對細節的分析評估聯系上，而且危險異常，目前展鵬飛還沒有真正意義上的替手，很多事情只能親力親為。但他也非常清楚情報的重要性，在希伯來語中信息或者說情報，跟財富是同義詞。掌握情報是獲取勝利的基礎。展鵬飛已經從老管家口中得知耿炳文已經率軍過了鄭州，向山西潼關方向前進，如果讓對方在潼關站穩腳，就如同在臥榻之旁養了只猛虎，更何況，燕王兵少糧缺，利在速戰，對方卻希望消耗。按照行程來計算，戰場很有可能在滹沱河附近，以晉城為中心。這不由讓他想起文天祥的那句：“始信滹沱冰合事，世間興廢不由人”
第二天，天還沒亮，展鵬飛就興奮地起來，其實他一夜都沒睡，他不是一個沉默的男人，但眼下的他卻一句話也懶得多說。一夜的反復思索，他越發感到自己肩上的擔子很重。他將弟兄們一大早叫起，對他們說：“弟兄們，此役關乎成敗生死，汝等可有決一死戰之勇，不瞞諸位，我等奉命深入敵后，刺探敵情，九死一生。然人生自古誰無死，或重于泰山，或輕于鴻毛。當今之世，奸臣當道，殘害忠良，燕王蒙難，幾身陷囹圄，所幸皇天不棄，領我等血戰奸臣，還大明以朗朗乾坤，我等生縫其時，當舍身為天下蒼生為念，義無反顧，待天下大定，我等將彪炳青史，流芳百世，也不枉此生。”說完，大家也沒多說什么，很快收拾行囊，按既定路線出發。
他非常清楚勇氣對于成敗的重要性，在猶太人的信仰里，流傳著這樣三句話：“上帝，請賜予我平靜，去接受我無法改變的。給予我勇氣，去改變我能改變的，賜我智慧，分辨這兩者的區別。”眼下正需要大家用勇氣和智慧在艱難險阻中，從一無所有開創出一片全新的局面。
展鵬飛將自己的人馬分作三批，馬老二、馬老三帶領飛鴿組織人員，扮作藥材商販，進駐滹沱河南岸的山區，第二組的三百精兵騎馬趕到濟源附近，換做各種行頭，伺機刺探敵情，況鐘帶領船隊由獻縣直入滹沱河，沿岸待命。自己帶著高麗護衛穿插行進，掌控全局。
夏末北平的清晨，也開始顯示出絲絲涼意，尤其是夜間一場雷雨過后，連路邊草木上的露珠也顯得格外飽滿。面對即將到來的戰爭，大家都顯得斗志滿滿的，有時候展鵬飛也會想：戰爭真的有必要嗎，畢竟死者不可復生，亡國不可復存。這讓他想到了日本的武士道，那所謂的探索死亡之道。生命的隕落哪里會像櫻花凋落般唯美而簡單呢。每一個生命背后都有無數的牽掛在里面。他雖然很興奮，但也深刻的感受到自己在做的是多么骯臟的勾當。面對如此誘人的美景，他這樣一個野心家也從內心深處發出了人生的第一次感慨。
而另一方面，耿炳文這個老將已經帶領他的十三萬大軍進入了山西境內，他是一個保守的人，從不做沒有把握的事情，也不敢打破常規去思考問題，更缺乏對未知事物探索的勇氣，習慣于按部就班，缺乏應變能力。朱棣跟他其實是老相識了，知道帶兵來的是這個老家伙，他心里已經有了七成的勝算，決定以快打慢。確實，經過朱元璋的血洗，明朝那些開國的宿將基本消耗殆盡，不得已才使用耿炳文這樣的人帶兵。
應天府，明皇宮，朱允炆這幾日老是做噩夢，夢到自己遇到一個非蛇非龜的怪物，打他刀槍不入，想跑卻無處可逃，最后那怪物吐出一團烈火將自己燒死。每次驚醒都會汗流浹背，太醫看了說是心火太旺所至，開了個天王補心丹的方子，根本不見有什么效果，反倒是出現心慌氣短，搞得連最體諒自己的愛妃都沒有力氣去寵幸了。老師方孝孺只是跟他說耿炳文一切順利，兵鋒以逼近北平，不日便可平定北方。齊泰、黃子澄也是報喜不報憂，高麗使臣被殺，高麗投敵的事只是輕描淡寫，這一切讓朱允炆寢食難安。
錦衣衛鎮撫司，白虎節堂，毛驤與諸位千總、鎮撫使、指揮使商議目前戰局對策，畢竟自己也是未戰先折將。眼下戰局吃緊，按理說錦衣衛應該出動去幫助偵查情報，但方孝孺等人一直看不起毛驤，認為他們干的勾當見不得光，不配跟他們那些儒學君子同流，也就不便插手。此次召集大家來是一同商議如何應對混亂局面。傅懿鴻首先表態自己愿意前往戰區協助調查，手下原先于華龍的老三老四也愿一同前往。
座下其余眾人啞口無聲，后來資歷與武功最高的安得鹿開口說：“傅老弟，我等是為皇上辦事的，如果皇上沒有旨意，我看我等最好也不要輕舉妄動，上次于老弟不幸殞命，我至今心存愧疚，眼下北方動蕩，南方匪寇也伺機作亂，我等也是分身乏力。”其他人見狀自是附和。原來大明定國三十余年，國庫殷實，這些錦衣衛們通過各種渠道賺取的外快也是相當客觀的，如果卷入戰爭，丟了地盤，他們往日的榮華可能就付之東流了。所以沒有爭斗是保護財富的最好方式。
毛驤也知道最近的連連挫敗讓他在錦衣衛中的威信下降明顯，安得鹿更是有取而代之的野心，但他確是一個缺乏遠見的人，古人云：覆巢之下，安有完卵。如果他們現在效力的朝廷完蛋，那他們的將來也只能是一片黑暗。傅懿鴻也明白這一點，如果風暴在向你靠近，躲避不是辦法，坐以待斃更是愚蠢，迎上前去，沖出風暴的包圍才是硬道理。會談也是無果而終，最終毛驤私下命展鵬飛前去山西打探消息，如果情況欠佳，將當地錦衣衛就地潛伏，以待東山再起。上了年紀的毛驤，越發感覺到自己的無助，組織內部為了利益的明爭暗斗，爾虞我詐，消耗了他們太多的精力，只有此時的傅懿鴻讓他看到了一絲希望的光芒。