天宜帝賜給寧王的古墨，是在第二天送到靜王府的。或許是覺得單賜寧王不太好，靜王也得了賞賜。賞的方式說來很有趣，給寧王的是一小箱各色古墨和二十管上品湖筆，給靜王的則是兩方端硯和一百刀澄心堂紙。
靜王沒當回事地收了，寧王卻總感覺有些無語。他想，是不是連天宜帝都覺得自己對靜王態度太冷淡，才有意將文房四寶分別賜了一半給兩個人。他心情平復下來之后，對昨天的舉動還是有點心虛。好在自小知道洛湮華喜愛書法丹青，因此當天晚飯后，就讓白露抱著盛墨錠的小箱子，霜降捧了筆，到瀾滄居去，準備送些筆墨，再討幾刀澄心堂紙，就算將昨天的失禮揭過不提。
靜王見他主動來了，眼睛里就有柔和的笑意，把他帶進書房喝茶，并不提昨天的事。他對這箱墨錠果然很感興趣，將一塊塊古墨逐一拿起，在燈光下欣賞。見有的墨錠于漆黑中泛出青藍色澤，有的則透出赤紅，還有的在燈下光澤點點，似有金屬在其中，不禁贊嘆。他拿了一塊隱有紫色光彩的墨，見堅如金鐵，稱贊道：“這墨至少應有二百年了，墨香馥郁，品級上佳，很是難得?！?
寧王是來和解的，說道：“總覺得墨香中帶幾分藥氣，皇兄可知是何緣故？”
靜王微笑道：“我也說不出多少，不過章學士早年曾對我說起，最上等的墨乃是取千年古松之松煙凝煉制成，制墨世家自有不傳之秘，其中加入麝香、沒藥、紅花、茯苓、參茸等多種藥材，復雜時，珍奇藥材可達數十上百種。在徽州，千年古松而今已難得一見，一些珍藥更是可遇而不可求，故此這些流傳至今的墨錠，每塊都是孤品，值得好好收藏?！?
說到此處，想起教授過自己的老師章遠道已不在人世，心下又有些難過，說道：“聽說寒山真人也甚愛好墨，你若送他一些，該會很合適?！?
洛憑淵一想，確然如此，暗怪自己回來后雖然寫過幾封信，但沒想著孝敬師尊什么。他已發現靜王知道的事很多，也不奇怪對方怎么會了解莫寒山的喜好。
洛憑淵要將墨錠送給靜王一半，洛湮華本欲推辭，想想他特意拿過來，就隨意捻了兩塊，又拿了他兩支筆，讓清明和谷雨往含笑齋送了一塊端硯，五十刀紙，就算將天宜帝賜的筆墨紙硯都瓜分完畢。
兩人又談起公事。自從夷金的來使在賀壽當日被洛憑淵廢去武功，逐回夷金的都城大梁，品武堂和金鐵司暫時都沒有新的舉動。但北遼新近又在韶安城外增兵，目前軍力已達到五萬之數，還在逐漸增加，看來是決心來一場大戰，攻占韶安。
遼人擅長騎射，體格彪悍，以單兵戰力而言，禹周軍往往不是對手。目前云王于韶安陳兵六萬，雖人數超過，但并無優勢。
靜王說道：“敵我雙方目前都在調兵遣將，北遼三年來吃了些虧，但還未到傷及元氣的程度，此番來勢兇猛，很可能不會輕易退兵。待到八月秋草見黃，多半便是會戰之期。禹周若敗，北遼挾三年積蓄的饑渴暴戾，少不了大肆燒殺擄掠，幾百里膏腴國土必將遭到洗劫。為了攻占韶安，品武堂與金鐵司若要配合動作，應會加意找昆侖府合作，獲取情報。”
洛憑淵明白消息和線索的重要性，又想起天牢中關著的紀庭輝，點頭說道：“已經在辦，我會交代下去，加緊辦妥。恐怕還要等上幾日?！?
靜王微笑道：“不必著急，多等幾天無妨，一定要給他足夠的壓力?！?
從瀾滄居告辭時，洛憑淵意識到，這還是回來之后，自己第一次與靜王說話而沒有出言針對，或許是注意力放在了對付外夷上，或許他今晚有意讓自己撇開往事。只要一想到九年前，他的心情就會變得混亂矛盾，一下子晦暗下來。他出門前默默地望了一眼洛湮華，對于住在靜王府再次感到了怨念，他得學會至少在表面上，心平氣和地面對這個人，否則繼續陷在糾結里，什么也別想做了。
自清涼殿上被五皇子識破原身入獄以來，紀庭輝已經在天牢中度過了一個多月。他在大內被拘后，就被直接關了進去。經過東宮的運作和關照，得到的待遇還勉強可以忍受，初進牢的三十下殺威棍免了，有一個獄卒還曾含蓄地對他暗示過，上面會拖延此事，然后伺機放他出去。所以紀庭輝心里還算踏實，只覺得在距離成功一步之遙時栽了，實在太過倒霉。
然而從七天前開始，他的處境變了。第一天，他突然被從原本的牢房中提了出來，不是出去，而是被押到了下面一層的地牢中，仍是單獨關押，但身上的刑具鐐銬都比原來粗重了很多，像是生怕他掙脫跑了。然后他發現周圍牢房的犯人也都是同樣待遇，有的死氣沉沉，整天坐著不出一點聲音，有的則瘋瘋癲癲，胡言亂語，或是喃喃謾罵。觀察了一天，他就弄清了這里的人都是已經定案的欽犯，原本大多是朝廷官吏，定下的罪名夠死好幾次。當然，每頓的飯食也變得又冷又粗糲，難以下咽。無論怎么看，這種狀態都表明，他的霉運更上一層樓，情況很嚴重。
他希望那個給過他暗示的獄卒會過來，給一顆定心丸，至少讓他明白發生了什么，但是那人始終沒再露面，連管理地牢的獄卒都嫌這里晦氣且太陰濕污穢，很少出現，每次進來時都罵罵咧咧，言下之意，此間每個犯人都活不了幾天。
被移入兩天后，紀庭輝發覺獄卒說的并不是危言恐嚇，獄中一日兩餐，隔壁牢房的犯人中午突然被單送了一條紅燒魚。那個本來一言不發的犯人見了魚，先是發了一陣子呆，猛地從地上跳了起來，開始又喊又叫地用頭撞牢房的鐵欄桿，撞得砰砰作響。
獄卒見了不以為怪，周圍的犯人紛紛將目光投向那條魚，有人叫道：“不是說要等到秋后？”獄卒轉頭看了一眼說話的人，又瞅著仍在撞欄桿的那名犯人，慢條斯理地說道：“王大人，給您道喜了。上月剛吃了肉，今日便有魚，十八年后，又是一條好漢?！?
他慢騰騰地朝外走去，又說：“諸位大人都不必心焦，人人有份，天牢地方不夠，上頭來了命令，就這幾天送諸位大人們上路，不等秋后了。”
他走后，除了收到魚的犯人還在發瘋，周圍牢房都陷入了死一般的沉寂。那位王大人也漸漸用光力氣癱軟下來。紀庭輝看到他失神地盯了一會兒那尾魚，伸手抓起，也不管汁水淋漓，便大吃大嚼起來。
第二天早上，幾個公差打扮的人進了地牢，將此人帶走了。地牢的鐵門吱吱作響地開啟又合攏，伴著叮叮當當的枷鎖鐐銬碰撞聲，差人的呼喝聲，漸漸遠去。而后到了這天中午，紀庭輝對面牢房的犯人面前也同樣擺上了一盤魚。
此后幾日，每天都有一名犯人會收到紅燒魚，被獄卒賀喜，然后早則隔日，晚則第三天，一定會被押走，當然，不會再回來。紀庭輝從獄卒的言語中，早已明白按照天牢的規矩，定下死罪時會給一碗肉，問斬前一天就是這么一條魚。
五六天下來，空下的牢房越來越多，每到送飯時間，獄卒一進門，所有犯人都屏住呼吸，盯著他手中那盤魚，看他要送去給誰。紀庭輝不知是不是錯覺，每次走過自己的牢房時，那個獄卒總會有意無意地放慢腳步，停一會兒，令他不由自主地把心懸得老高。
千古艱難惟一死，等待秋決與轉眼就要身首異處的絕望還是不可同日而語的，地牢中的氣氛除了平日的陰沉死寂，還增添了某種失控的瘋狂。收到魚的犯官們，有的癱軟如泥，有的又哭又笑，有的滿口胡話，有的厲聲詛咒痛罵，其他囚犯則提心吊膽，等著不知何時會落到自己頭上的一刀。
紀庭輝整天被絕望的聲音包圍，心中想的都是到底怎么回事，為何會突然淪落到這樣的死境。回想當日殿中情形，難道是那位義憤填膺的五皇子兀自不肯放過自己，還是公主又強調了他有欺君之罪，引得圣上決心直接將他處決？又或者只是搞錯了，自己是被誤塞進死牢。他想到幾十上百種可能性，無論是因為哪一種，目前都生機渺茫。他開始整夜睡不著覺，聽著附近牢房里的哀嘆，或是用指甲、草梗在墻上刮寫遺書的聲音。
他懷疑東宮是不是根本不知情，所以才沒有動靜，這樣下去，如果糊里糊涂地被處死，也太不甘心了。有一兩次，他試著叫住獄卒，說自己還沒定罪，不該被關在此地，理所當然地，招來的只有譏誚和警告，獄卒怎么會理他。
紀庭輝一直自認是個有膽色的人，若非能力出眾，也不會在許多年前就被魏無澤看中，加意栽培。然而這種一刻不停的惶然恐慌實在是磨人，仿佛一柄厲斧懸在頭頂上方，將砍未砍。七八天下來，他已經有些筋疲力盡，六神無主。
他也向來認為自己在任何情況下都能應付，他懂得怎么與其他人打交道，不動聲色地取得信任，讓旁人心生好感，但現在周圍連個說話管用的正常人都沒有，根本無從施展。
他自然不會知道，那些被認為是已經押走處死的犯人，其實只是被帶出地牢，換了一個地方接著關押。
這幾日，沈翎不時會向寧王稟報天牢中的情形，又請示道：“殿下，過兩天派進牢中探望的人選可定下了，用不用屬下再去查問？”
洛憑淵道：“不必，已經找到一個合適的人?！彼膊恢阑市秩绾蔚弥o庭輝在外面有個熟識的姑娘，但既然靜王說這一步由他那邊處理，自己就只需配合。
地牢中并非全然與世隔絕，探視的人也進來過兩三次，生離死別，棲棲惶惶，聽得人更加心煩意亂。紀庭輝聽說，只要使夠了銀子，是可以允許探監片刻的，但他在洛城的任務很是隱秘，昆侖府中同門為免暴露，肯定不會主動來看他，連個傳訊的人都找不著。
然后一天晚上，獄卒照例端了一碗紅燒魚，這次終于是在他面前停了下來，皮笑肉不笑地說道：“給這位爺道喜了。”
紀庭輝昏昏噩噩地過了一夜，也記不清自己究竟吃沒吃魚，他還從未如此恐懼過，都說人臨死前會回憶起一生的經歷，但他什么也想不起來，只有很深的悔意，不該聽命來洛城蹚這趟渾水，他太小看這京畿之地了。
他算明白為什么每個得知將死的犯人都那么失態，被輪到之前還報了一絲僥幸，此刻才體會到其中滋味。
第二天清晨，并沒有人來押他出去行刑刑，多半要再等一天，然而他心里那根早已繃得太緊的弦已快要在持續煎熬中斷裂。
挨到下午，地牢的門開了，一個穿了一身淡黃衣裙的娉婷少女跟在獄卒身后，小心翼翼地走了進來，手中提著食盒，在他的牢門前停步。
紀庭輝怔了一下，這是個十七八歲的少女，風致楚楚，頭上簪了一朵白色的梔子花，他是識得的，是在明月樓相識的一位姑娘，名喚綠蕊。紀庭輝在洛城住了半年多，為了盡量與權貴或名士結交，明月樓乃是一處能彰顯品位的好所在，故而不時就去一趟。他并未有機會見到白若菡，然而自詡風流，難免要找個紅粉知己，去了幾次，對綠蕊的容姿琴藝都頗中意，于是常常請她作陪。他很會哄人，逢場作戲間，往往好聽話一說一籮筐。而綠蕊卻似是個當真的女子，總是聽得很認真，而且好像對他真的漸生好感，有了情意。紀庭輝尤其喜歡這種干凈單純的少女，意味著有機可乘，容易利用。
剛剛被關進牢里時，他想到綠蕊，還暗暗有些可惜，沒料到如今落難，她會是唯一來探望自己的人。
綠蕊取出一錠銀子遞給獄卒，輕聲道：“大哥，還請行個方便?！?
獄卒接過掂了掂，就拿出一把鑰匙開了鎖，態度也好了些：“姑娘倒是難得，只能待一會兒，長了我也擔不起這干系?！?
綠蕊道過謝，低頭進了牢房，也不說話，只是將食盒打開，一樣樣取出酒菜。
紀庭輝不禁說道：“綠蕊，你怎么會進來牢中?”
綠蕊將盤碟酒壺都擺好，才抬起頭，柔聲說道：“紀公子，我來送送你?！彼穆曇糁杏行┿挥?，“綠蕊久不見公子來，向旁的客人打聽，才聽說公子遭了難。我好不容易才得知你被關在此處，使了些銀錢來打探消息。這幾日，天天都有人被處決，綠蕊擔心得很，然后才知公子也……綠蕊只是一介弱女子，無權無勢，沒法相救，但無論如何也要進來見公子一面。”
紀庭輝聽得心下冰涼，雖有些感動，但哪里有心情說情話，他方寸已亂，想著為今之計，太子或許未盡力，或許不知情，只有設法找洛城中的昆侖府中同門，與東宮聯絡，方有可能保住性命。
他望了望眼前的綠蕊，從本心里，紀庭輝對世上的女子都有幾分看不起，只要下足功夫，以自己的條件，很容易就能讓她們傾心相許，言聽計從。也因為如此，他得到過不少好處。眼前的綠蕊不也一樣，巴巴惦念著他，還使了銀子進來看望。他經過施宛的事之后，對自己的魅力極有信心，此刻，眼前的綠蕊已是唯一的生機，他暗暗打定了主意。
“綠蕊，”他打起精神，握住少女的手，感動之情倒不是全然作偽，開始述說連日來對她的思念。
兩人說了會兒話，眼看獄卒探頭張望了兩回，像是快要趕人，紀庭輝才帶著些不舍與為難悄悄說道：“你離開天牢后，幫我送個信，千萬別泄露出去，而且要快，那樣說不定我就不用上刑場，能出去與你相守。這是唯一救我的機會了！”
綠蕊走了之后，紀庭輝吃了她帶來的酒菜，在忐忑與擔憂中熬過一晚。
第二天早晨，獄中的差人過來將他帶回原先的牢房時，他簡直欣喜若狂，看來綠蕊的消息果然順利送到了。
那天晚上，他終于安心地睡了個好覺。
紀庭輝只是沒聽到，在他走出地牢時，門后的獄卒也長長出了口氣：“老子的活可算干完，可以交差了?！?
紀庭輝說出的聯絡地點是一座地處洛城繁華地帶的酒樓，從外觀建筑到樓內陳設，再到菜肴價格，都中規中矩，名字也很普通，叫做飄香酒樓。不過這里也有些招徠生意的特色：一樓大堂里搭了一座不大的戲臺，逢五逢十就會請戲班在晚上唱一兩出小戲，酒樓的生意還不錯，因為菜牌上有幾種西域特色菜品和青稞酒，因此無論是進來些西域客人，還是后廚來幾個供應酒和羊肉的胡人，都不會引人生疑。
靜王得到綠蕊的稟告后，對洛憑淵說了內中情形，寧王就道：“我派人去盯住這酒樓，查查有哪些?？?，經常向此處出售菜蔬牛羊的都是什么人，還有店中掌柜伙計的來歷，皇兄以為如何？”
靜王微笑道：“我覺得主意很好。憑淵，你倒沉得住氣，我還想你會不會要去砸場子?！?
寧王被調侃得有些窘。他如今已開始管理靖羽衛，真正辦起事來才感到阻力掣肘頗多，皇親國戚、三省六部，到處都是山頭，靜王又處處要他低調，就難免氣悶，想來是被看出來了。他說道：“我又不是三皇兄，眼下剛得了線索，事實未清證據不足，我雖然想把魏無澤快些找出來，也不能貿然行動?！?
靜王點頭說道：“查是一定要查的，不過想要順藤摸瓜，就不能打草驚蛇。靖羽衛多少還是帶了些官氣，去多了反令那酒樓中人生出疑心，接下來還是我的人去查，應該能快些摸清底細?！?
寧王覺得有理，就同意了。這還是他第一次聽靜王說要動用自己的屬下，心里不免略感好奇，渡江而來的瑯環部屬會有多少，又準備怎樣行動?近段時間，他在靜王府見過秦肅的弟弟秦霜，不過那青年似乎常常出去，不知在外面做什么。使用輕功在靜王府中飛檐走壁的陌生人影他也瞧見過，但是經歷了上次跟蹤的尷尬，目前還提不起心思去探究。
洛湮華還在思索飄香酒樓的情況，對他說道：“昆侖府和魏無澤必定與朝廷顯貴有所勾連，紀庭輝傳信，就是指望同伙聯絡朝中靠山保他性命。你我追查他們為外夷提供情報一事，尚無實證，因此目前唯有暗訪，要盡可能隱秘。靖羽衛那邊到此為止，不必再查下去，也莫要對外人提及。另外，先放一放紀庭輝，等過些日子，看看查出了什么，再想辦法提審他，你看可好？”
洛憑淵聞言，心里多少有些不豫。他曾想去查問是誰曾讓天牢關照紀庭輝，但靜王讓他莫要追究，同樣說此事只能暗查，決不可讓對方察覺他起了疑心。這般小心翼翼，難道昆侖府在朝中的靠山就那么有權勢，連直屬皇帝的靖羽衛都得避忌？
他總覺得靜王已經確定昆侖府背后的人物是誰，但就是不告訴自己。
他忍不住道：“若不審問紀庭輝，可有其他辦法快些找到魏無澤？青鸞還在他手里，得想辦法救她回來才是。皇兄別忘了，她是為了你和我才會被帶走的！”
靜王沒有馬上答言，隔了片刻，才淡淡說道：“我和你一樣著急，但是即使再急，也只能循序漸進，快不起來。魏無澤善于隱藏行跡，紀庭輝雖然是他的手下，也未必說得出此人現在何處。你再等一等，我們先做目前能做的事?！?
洛憑淵感到自己是急躁了些，最近他與靜王接觸增多，漸漸生出信服，但已不愿再像小時候那樣，一味地傻傻信任，有時態度就顯得生硬挑剔。
他頓了頓，終是說道：“好，皇兄，那就按你的意思，先做能做的。你記著該做的事就好。”