小說情節

跟《局外人》一樣，《鼠疫》故事的發生背景仍然是在阿爾及利亞。

20世紀40年代，海濱城市奧蘭市突發鼠疫。疫情迅速蔓延，省里不得不下令封閉城市，斷絕與外界的來往。

奧蘭市原來是一個沒有鴿子、沒有樹木、沒有花園的現代城市。市民們向來麻木地消磨著每日的時光：起床，乘車，上班，去咖啡館，游泳，進電影院，睡覺……日復一日，這種習慣的生活一成不變。但是，瘟疫徹底改變了所有人的生活，人們對災難毫無準備，惶惶不可終日，有一種流放感與囚禁感。

在災難面前，每個人都經受著考驗：里厄大夫一開始就頭腦清醒地投入了抗疫的斗爭，他送患病的妻子去外地療養，接來了幫他料理生活的母親；新聞記者朗貝爾想的是離開這座封閉的城市，回到妻子那里去；小職員格朗按部就班地工作。

鑒于城里的死亡人數迅速增加，奧蘭全城封城，禁止通信。

很多人痛苦地死去，公墓被死尸擠滿，火葬場已經不夠用，人們只得在野外挖掘了兩個大坑，一個埋男尸，一個埋女尸。恐怖籠罩著一切，個人的命運已不存在，有的只是集體的遭遇。大敵當前，人們開始團結起來，塔魯向里厄建議成立志愿者救護隊；格朗一邊寫書稿，一邊義務幫助做疫情統計工作；朗貝爾在等待離開城市的同時參加了志愿者團隊。

經過艱難困苦的十個月，城市終于從鼠疫的魔掌下解放出來，逐漸恢復正常了。火車恢復運行，輪船重新通航，長期分離的親人團聚了，歡騰的人群舉行通宵達旦的盛大狂歡。在慶祝勝利時，人們開始淡忘鼠疫和死亡，但里厄大夫卻開始考慮起了未來。他登高遠眺，鳥瞰城市，不禁感慨萬千，他決定要把自己耳聞目睹的事實記錄下來。他知道，人與鼠疫的斗爭還沒有取得完全的勝利，鼠疫病菌并沒有消失，它還潛伏在某個陰暗的角落，多年之后還會蘇醒，再給一個幸福的城市帶來死亡。