范則并不著急，因為他有底氣。

除了靠后世的知識來勾引以外，他還在等一個消息。

從救出茅元儀以后，大伙便離開了客棧，在茅元儀家旁邊，租下了一個三間房的小院子。

范則除了每天跟宋、茅二人討論學術問題以外，還祭出了看家本領。

廚藝！

不過大明繁華之地，這兩人也是文士出身，家里原本都有些背景，所以也不像札喇馮阿那么土鱉。

但范則做的菜肴，還是讓他們由衷地夸贊。

范則也挺高興，幸好這倆人不是食古不化的老頑固。

否則不光吃了你的，吃完還要大嘴一撇，來句“君子遠庖廚”什么的，就能給人氣死。

在探討中，范則對二人所說的新煉鋼法，也是十分好奇。

這兩個老家伙雖然不想去朝鮮，但對于范則遠在他鄉，還心系大明的作為，很是欣賞。

于是他們也不藏私，將這種新煉鋼法的機要，如數教給范則。

搞了半天，原來他們研究的，就是坩堝煉鋼法。

范則是個理工男，平時也會刷一些這類的視頻，對于坩堝煉鋼，是有一些了解的。

他記得這個工藝，是在十八世紀中頁時，由一個英國人改良的。

說起來很簡單，就是將石墨與粘土結合，利用石墨熔點高的特性，制成能夠承受液態鋼水溫度的坩堝。

但這個所謂的簡單，是建立在點亮了化學科技術的基礎上。

范則雖然有點化學知識，但后世所學的化學，已經是相對完善的科學了。

他能把元素周期表背個大概，可要問他氫氦鋰鈹硼的制取方法……

行，就算范則化學學得還行，咱們一步步推。

先說氫，電解水就能產生氫氣。

那電呢，最起碼得有銅線，有強磁鐵吧。

銅線不行回頭讓林老爹熬夜手搓。

那強磁鐵呢？

得用銅，鋁，鐵，鈦，外加一堆范則也想不起來的東西，加熱到一千五六百度，然后鑄模。

再經過一系列復雜的操作，最后通過充磁機，讓磁鐵生效。

而充磁機，要用電。

我問你，到底是雞先生蛋，還是蛋先孵雞？

雖然發電還有很多其他的方法，可范則又不是百科全書，那些方法他也不一定會啊。

所以，在茅元儀說研究出了能夠煉鋼的坩堝時，范則是極其興奮的。

可當他得知這個坩堝，只是在粘土中多加了鹽和炭黑時，心馬上就涼了。

“茅老哥，你確定這個坩堝，能盛鋼水，還不會被燒化？”

茅元儀捋著胡子，自信道：“不確定！”

啥？

范則傻了。

“不確定你還敢上奏朝庭？”

茅元儀笑著不說話，宋應星替他答疑。

“老弟，這就是你不懂了。此事只要上報兵部和工部，自然會讓止生老弟進京，詳細說明，然后再撥下銀兩，讓止生繼續研究?！?

“這樣他有了朝庭的資助，還怕做不出來嗎？再說也可以借機脫離發配，洗掉罪身，不是一舉兩得嗎？”

厲害了我的大哥和二哥。

范則很佩服，原來這兩個老東西，是打著工藝改革的幌子，騙國家的科研經費去了。

不過在隨后的交談中，范則逐漸了解了，他們不是純忽悠，而是找到了坩堝煉鋼的核心問題。

溫度。

宋應星在《天工開物·五金》篇中，已經寫過關于熔煉生鐵，和炒制熟鐵的詳細步驟。

首先是在熔爐中煉出鐵水，如果直接鑄造，就是生鐵。

要是將鐵水流入池中，加入經過晾曬和細篩的潮泥灰，然后由人手持柳木棍，快速攪拌，就能制成熟鐵。

在此基礎上，將生鐵疊在熟鐵上面，再放進爐中熔煉，因為生鐵雜質多，熔點低，會逐漸滲入到熟鐵中。

然后把鐵團取出敲打，再煉，再打，最后讓生鐵中的碳與熟鐵混合，從而制成鋼。

這個就是團鋼法，也叫灌鋼法。

可是這種方法費時費力，產量也提不上來，而且生產出來的鋼，依然要經過鍛打，才能制成成品，比如質量更好，重量更輕的火銃槍管。

所以宋應星找到茅元儀，商量著有沒有什么辦法，可以直接將生鐵水煉化成鋼水，這樣就能用鋼水直接澆鑄，大幅提升制造效率。

他們研究了一陣子，終于發現了問題的關鍵所在。

現有的熔爐，只能煉化生鐵，最多也就是后世的一千三百攝氏度左右。

此時若直接在熔爐中炒制，隨著氧氣和石灰等物質，慢慢將生鐵中的雜質去除，鐵水的熔點也會變得越來越高。

到最后，一千三百度的高溫，將無法保持熟鐵的液化，也就沒辦法準確控制其中的碳含量。

當然，宋應星他們不知道碳含量這個東西。

對于他們來說，熟鐵必須完全炒熟，然后再行滲碳，反正這樣生產出來的，就是鋼。

現在擺在眼前的問題，一是提高爐溫，二是找到能夠耐受更高溫度的材料，來制作熔爐。

提高爐溫并不難，質量好的煤或焦炭，經過鼓風，都能達到一千五百度以上的高溫。

可是熔爐卻不行。

在這種溫度下，熔爐就承受不住了，更不用提煉化鋼水。

但宋應星和茅元儀都很聰明，他們直接把問題切入到了根源上。

什么東西燒不化，就用什么東西做熔爐。

事情進展到這個程度，他們自認為已經算是研究成功了，接下來無非就是找一些耐燒的東西，就能大功告成。

于是他們也沒有繼續驗證，而是急忙將此事寫成奏表，想要上報給朝庭，然后獲得國家的支持，進行大規模的試驗。

范則知道了這些以后，也是苦笑一聲。

本來滿懷希望，想從這倆老頭的手上，撿到現成的工藝，現在看來泡湯了。

再一想，韃子竟然為了這些完全沒影兒的事，花了這么大的功夫，調動了如此多的資源和力量，顯得十分可笑。

但可笑的背后，是可怕。

范則不知道，歷史上的茅元儀，將在不久后，因為憂憤國事而醉酒身亡。

而宋應星，也在茅元儀身故前，辭去了汀州推官之職，回歸鄉里。

這一切，在史書上看起來都無比尋常。

他們不過是一位憂國的酒鬼，和一個不得志的官員。

但他們也不知道，范則的到來，將會改變他們的命運。

在未來，還能改變更多人的命運。

此時，他們仍是一頭霧水。

“老弟，所以你說的那只許丁娥的貓，它到底死沒死啊？”