范則驚了。

合著這位大才，手抖了半天，不是被折磨的，是酒癮犯了啊？

茅元儀……是個酒蒙子嗎？

范則仔細打量了一下，發現這位年近五十的中年漢子，雖然精神萎靡，但身體狀態還算不錯，也沒有受傷的跡象。

看來他在牢里，除了沒酒喝，過得倒也不算太差。

得嘞，既然人已經救出來了，那就先回客棧，讓他解了酒癮再說。

案子結了，大伙一路上也是有說有笑。

到了客棧，祝均很大方地要了酒席，茅元儀二話不說，拿著酒壺先干了一壺，然后長舒一口氣，腰桿都直起來了。

“哎呀，舒坦！”

茅元儀臉上恢復了紅潤，捋了捋胡子：“長庚兄啊，你是怎么把我救出來的，我還以為這次要死在那狗兵備的手里。”

宋應星知道他的性子，也不著急說，先給他介紹了一下。

“你能活著出來，得好好謝謝這位范小兄弟，還有這位祝公子，若是沒有他們幫忙，你這會兒怕是只能在墳頭，喝我送你的祭酒了。”

茅元儀跟宋應星應該是關系匪淺，也不多問什么，直接起身，便要行大禮，向范則和祝均致謝。

范則趕忙起身攔住，讓他千萬別客氣。

茅元儀也不是矯揉造作的人，一扶就起來了，然后接著喝酒吃菜。

范則笑了，倒是個真性情的。

然后邢遠因為宋應星沒有提到他，還有些吃味，說話酸溜溜的。

不過這些日子以來，大家都很熟絡了，一陣哄笑以后，終于談起正事。

“止生先生，那兵備僉事誣陷你通倭販械，到底是什么目的？”

“見什么外啊，也喊我茅老哥就行。”

茅元儀放下筷子，擦了擦嘴，沒有直接回答范則的問題，而是瞪了宋應星一眼。

宋應星有點摸不著頭腦。

茅元儀有點怨懟地說道：“還不是因為你宋老哥跟我一起研究的那個新煉鋼法嗎？”

“新煉鋼法？”

范則一時怔在那里，宋應星皺起眉頭，似乎想明白了什么。

“對，就是那玩意，當時……”

茅元儀把他入罪的經歷說了一下。

當日他與宋應星研究出新煉鋼法后，很興奮，想要趕快上報給兵部和工部衙門。

考慮到茅元儀是被貶謫到漳州的，宋應星便讓茅元儀將此法上報給兵部和工部，或許能因此再脫罪也說不定。

不過因為新煉鋼法還有些不足的地方，所以茅元儀只是將新法的效果和預估產量，寫成奏書，遞到兵備道衙門，讓衙門代為上呈。

沒想到兵備道第二天就來人了，直接將茅元儀關押起來，罪名是通倭。

在大明朝，通倭是死罪。

茅元儀怎么都想不明白。

直到兵備僉事拿著好酒好菜過來，讓他將新煉鋼法的詳情書寫下來，戴罪立功的時候，茅元儀才懂了。

起初他以為兵備僉事是想吞下他的功勞。

茅元儀是個一心為國的人，這煉鋼法是國之重器，他并不在乎功勞，所以有一個瞬間，他差點就把煉鋼過程說出去了。

可茅元儀也是個聰明的人。

僉事猴急的態度，讓他疑心越來越重，總覺得事情沒有這么簡單。

所以他緊緊閉上了嘴，僉事見奸計不成，便要來硬的。

可是僉事也知道茅元儀是個硬骨頭，靠嚴刑逼供，收效甚微，萬一不小心把人打死了，就更沒處問了。

茅元儀見他投鼠忌器，更覺得蹊蹺，暗自下定了決心，絕不會將煉鋼之事透露半句。

硬的不行，僉事一轉心思，就來軟了的。

他知道茅元儀好酒，便天天讓人拿著好酒，在牢外勾引。

這下可把茅元儀給逼慘了。

他每天都靠自我催眠來扛過酒癮，幾次差點屈服，但意志最終戰勝了欲望。

這也是他被營救出來的時候，為什么顯得十分憔悴的原因。

范則聽完茅元儀的敘述，茅塞頓開。

對了，全對了！

難怪那兵備抓了茅元儀，又不殺他，還要誣陷他，原來是為了要他的煉鋼工藝。

再把這事跟韃子聯系起來，整個脈絡就清晰了。

而且從僉事的態度來看，在這個事件里，他恐怕也只是個棋子。

因為茅元儀前腳剛把煉鋼法遞上去，第二天就被抓起來逼問。

這說明此事要么是僉事臨時起意，想霸占茅元儀的功勞。

要么是跟韃子早有勾連，知道煉鋼法的重要性，直接掐斷了此法上交大明朝庭的路線，另外再設法得到此法，轉而交給韃子。

范則思忖了一下，感覺第二種情況的可能性更大。

茅元儀給范則解惑完畢，便讓宋應星給他詳細介紹一下范則。

受人如此大恩，總不能連人家具體是誰都不清楚吧。

這下可給宋應星問住了，對啊，范則到底是誰？

從遇見范則以后，宋應星的心思除了放在營救茅元儀上，就是跟范則討論各種機巧，一直忽略了范則身份的問題。

范則笑著拿出宋應升的介紹信，交給了滿腦袋問號的兩人，然后把自己的來歷說了一遍。

宋應星又氣又笑，埋怨范則，不早點拿出介紹信。

范則說靠人介紹，終歸不如坦誠相交來得實在。

宋茅二人大笑，覺得這位小友很對味兒。

不過宋應星對于通倭案中，還有很多理不清的地方，此時案件已了，便讓范則解釋一下其中的關竅。

范則也不隱瞞，把自己的想法如實道來。

在宋應星和范則第一次見到僉事的時候，僉事的表現過于明顯，讓范則以為，這只是一起簡單的栽贓案。

可人證賈富被人毒殺的時候，范則曾經觀察過僉事的反應。

顯然僉事對于賈富之死，也是十分震驚的。

這時范則才開始意識到，僉事可能不是幕后最大的黑手，在他的背后，還有勢力。

所以范則也沒有急著驗尸，而是讓邢遠出動，守在賈富的尸首處，看看是不是真的有人會來毀尸滅跡。

按照范則的猜測，處理尸首的人，應該是僉事派來的，大概率是手下信得過的差役或家里的家丁。

如果能夠當場擒獲，至少可以先將僉事拉進臟水，借他這根粗藤，往大瓜上摸。

可沒想到邢遠遇到的，居然是疑似韃子的黑衣高手，還差點折掉祝均的一個隨從。

范則也是從這一點上，感覺事情可能比他想象中的要復雜。

再加上邢遠從黑衣人身上順來的，內藏貢品龍腦香的金釵……

這可能不只是個瓜。

這特么，是個瓜王啊！