上回說道郭破虜初戰告捷,槍挑蒙古軍隊先鋒汪世顯;郭靖分兵守衛襄陽的計劃讓黃藥師等前輩心服口服。黃藥師和一燈大師欣慰后繼有人,愉快退出。
單說次日郭靖接到郭破虜飛鴿傳書,說蒙古兵先鋒戰死后,主帥闊出親自率兵圍困房州,郭破虜已退守房州城,房州城大兵壓境,形如危卵,因此請示父親是退守襄陽,還是死守房州。
郭靖得書,異常焦躁。與黃蓉商議,黃蓉也沒有什么好主意。郭靖知道,如果自己率兵往援,襄陽太守呂文煥怕羊入虎口,肯定不樂意,但也不能眼睜睜地看房州失守。
郭靖心想,與其靜坐待斃,還不如主動出擊。擒賊先擒王,決定效法以前刺殺自己結拜安答拖雷的經歷,再冒一次險,深入敵營,刺殺敵方主帥,讓對方知難而退。
郭靖把這個想法告訴了黃蓉,黃蓉道:
“這個主意我早就有了,只是我不愿你只身冒險,還是叫齊兒陪你前往吧,這樣可保萬無一失。”
郭靖嘆了一口氣,道:
“齊兒要負責保衛你們的安全,要是過兒在這里就好了。”
郭靖想起了以前與楊過深入敵營,全身而退的往事。
黃蓉道:
“過兒恐怕也不會來襄陽了。要不然叫老頑童周伯通周大哥與你一起去。”
郭靖苦笑道:
“周大哥瘋瘋癲癲,成事不足,敗事有余,與他同去,反而會誤了大事。”
黃蓉勸諫道:
“你一人去,缺乏照應。我還是放心不下,要不我陪你去一趟。”
郭靖愛撫地擁著黃蓉說:
“哪能讓你又去冒險呢,我郭靖雖然沒有甚么本事,但也會誓死保護妻兒的安全。”
黃蓉突然想起了一個人,說:
“這里倒是有一個人還可以助你前往,可是如果我說出來,你更加舍不得她去了。”
郭靖笑道:
“你說的是你爹啊,他老人家不屑于做這種暗殺行為的。何況他百歲有余,更不能讓他去冒險的。如果有個閃失,我更加對不起你了。”
黃蓉搖頭道:
“就是你的第二個寶貝女兒襄兒啊,現在論機智,論武功,論閱歷,后輩才俊中,她是上上之選了。”
郭靖說:
“襄兒年紀太小,讓她與我去冒險,我于心何忍?”
說完一千萬個不答應。
黃蓉道:
“既然你執意要一人前往,我也沒有辦法,我會知會破虜,讓他接應你。”
郭靖道:
“到了房州,我自會自己去吩咐他。”
郭靖主意一定,叫黃蓉拿出一套夜行衣打包帶上,黃蓉又拿出軟猬甲,塞進包里。誰知郭靖仍讓黃蓉穿上,黃蓉微一沉吟,順從地放回柜子里。
第二天一早,郭靖起身,要了一匹快馬,急馳房州。一日工夫,就趕到房州附近。郭靖把馬匹寄存在一農家里,然后選擇一個僻靜的地方,用過干糧,靜待天黑。
夜幕降臨,郭靖換上夜行衣。悄悄地潛入蒙古軍營。郭靖對蒙古軍隊的編制、旗號都十分了解,輕而易舉地避過哨卡,摸近了主帥營帳。
蒙古軍主帥的營帳燈火通明,知道蒙古將領正在議事,不敢輕舉妄動,只好變換藏身之地來注視著主帥營帳的動靜,還不到一炷香的時間,見蒙古將領紛紛走出帳篷,知道蒙古將領議事完畢。
靜候了片刻,躲過了崗哨,偷偷地潛到帳篷外,展開游虎爬墻之功,輕輕地爬到帳篷頂部,俯身往下看,只見一個主帥模樣的還和幾個人在商量著什么。這個主帥闊出郭靖依稀熟悉,以前在大漠時曾見過,想不到幾十年不見,已長大成人。
與主帥闊出在一起商量的是一個藏僧,那晚縱火偷襲襄陽的那個藏邊五怪逃出來的那個人,也侍候在旁邊,對這個藏僧十分恭謹,郭靖猜測這個藏僧肯定就是藏邊五怪的師父。聽見他與主帥談話,聲音粗豪,語氣狂妄,倨傲異常。郭靖聽見他說:
“該死的郭靖,把我的徒兒劫去。我明天就趕到襄陽去,把我那三個徒兒救出來,順便把郭靖和周伯通解決掉。”
闊出阻止道:
“現在的襄陽城。奇人異士頗多,您不必多生枝節,只要干掉郭靖,樹倒猢猻散,襄陽城就唾手而得了。”
說完端起一杯酒,敬向這個喇嘛,這個喇嘛也不客氣,伸手接過,一飲而盡。說道:
“王爺盡可放心,對付一個徒有虛名的人,對我來說只不過是牛刀小試。”
說完,帶著自己的徒兒,大搖大擺地走出營帳。
郭靖心想,闊出也邀請了奇人異士,武功深不可測,自己孤身一人犯險,不宜輕舉妄動,決定等他們都熟睡了,再下手不遲。他凝神觀看那位統帥,見他拿出一本書來,在燈下觀看。禁不住在心里罵道:我原本顧念故人之情,不想取你性命,只想略微懲戒你,誰知你卻派人去襄陽暗殺我,燒我府第。你不仁在先,也怨不得我了。
念及于此,更無猶豫,拔出隨身攜帶的匕首,輕輕一劃,帥帳頂部出現一個人形大的破洞,郭靖從中一躍而下。
郭靖人未著地,只聽見一個外地粗豪的口音嘎嘎嘎地笑道:
“主帥料得不錯,果然會有刺客來行刺。”
一股勁風已掠向郭靖面門,郭靖久經對陣,一點都不慌張,雙手同時使出一招“降龍十八掌”,左掌應敵,右掌拍向闊出,結結實實地打在闊出胸前,闊出“噔、噔、噔”連退三步,一口鮮血從口中激射而出。
郭靖見一招得手,借著對方的掌力,又從破洞中翻了出來,突然,帳外燈火通明,萬箭齊發,郭靖隨手撕下一塊帳篷布,周身一抖,箭矢紛紛反射回去。郭靖的雙腳在帳篷上一點,借力又躍上旁邊一座帳篷,幾個騰躍,已在數丈之外。然而帳篷頂上也有三四個追敵,緊追不止,地面上的部隊也是呼喊著追來。
郭靖不斷地騰跳縱躍,正自思考脫身,突然,北方敵營燃起了大火。郭靖知道,這個北方營帳一般是押運糧草的地方。這個地方起火,蒙古兵就不能不去救的。果然,躍過了數十個帳篷后,追敵逐漸減少。郭靖乘機躍下平地來,躲過幾個崗哨。就能行走自如了。
郭靖幾個騰躍,順著原路返回。他登上一座小山坡,望見蒙古兵營仍在激戰。心想:肯定也有中原武林志士在放火焚燒蒙古兵的糧草,現在遭到圍擊,如果見死不救,于心不忍。主意已定,又悄悄地潛了回來,在一個僻靜處,抓住一個蒙古兵,點了他的穴道,剝了他的衣服,丟在一邊。往火光處沖去。
來到近前,果然看見一個穿夜行衣的嬌小身材被蒙古兵圍在垓心,左沖右突,急思突圍。郭靖迫近一看,這個刺客的掌法、身形很熟悉,一時也想不起是誰,也無暇考慮,急忙拍出“降龍十八掌”的“飛龍在天”,隨著一身虎嘯龍吟,刺客的身形輕輕地飄起,擋在前面的兵卒紛紛倒地,那個刺客借力逃逸而去。郭靖見一招得手,身形一閃,隱入亂哄哄的軍隊當中,抽身而出。路過剛才被剝衣服的蒙古兵旁邊,郭靖脫下衣服,丟在旁邊,然后遙空一點,解了他的穴道。郭靖知道蒙古人的法律,這個失掉衣服的士兵自己雖然沒有被自己殺掉,但如果給自己抓到,也會被凌遲處死的。郭靖不愿傷及無辜,又救了他一命。
郭靖逃離敵營,飛步向房州城趕去。聽見城里已吹響了號角,郭靖輕輕地一躍,躍上城墻,循聲趕到軍營。見郭破虜正在調兵遣將。
原來郭破虜聽哨探說蒙古營深夜亂作一團,似乎有人劫營。他想趁此良機,好好地攻打蒙古營寨,建功立業,將士們也是摩拳擦掌,整裝待發。郭靖從天而降,更是讓他們喜出望外,郭破虜急忙上前拜見。
郭靖一揮手,朗聲說道:
“大家辛苦了,趕快回營休息吧,很快就會有好消息傳來的!”
說完,拉過郭破虜,說道:
“敵營混亂,你判斷準確了?如果是敵軍故意引你上鉤呢?豈不是白白去送死?兵不厭詐,你要多多體會這個道理!”
郭破虜被說得面紅耳赤,不敢嘖聲。郭靖緩了一口氣,又說道:
“不過你的忠勇可嘉,以后多多憐恤部下,要打有準備的仗。”
郭靖不許郭破虜帶兵趁亂進攻蒙古兵的另一個重要原因是因為他知道蒙古兵訓練有素,不會因為一個主帥的突然身亡而亂作一團。
果然,蒙古兵在抓不到兩個刺客后又各回原位,將領們集中在帥帳里。這時候的闊出已經是氣若游絲,奄奄一息。胸前的戰袍已經染紅,藏邊五怪的師父正在運勁替他療傷。闊出勉強睜開雙眼,環視眾將士,斷斷續續地說道:
“我命喪于降龍十八掌,中原武林,只有郭靖會這一套掌法,弟兄們要給我報仇。我死之后,帥印由張柔執掌,大家必須聽張柔兄弟的號令。”
說完又拿出一封信來,遞給張柔說:
“除掉郭靖,必須如此這般。”
說完,圓睜雙眼,停止了呼吸。主帥逝世,眾人滿臉悲戚,蒙古軍營沉浸在哀傷之中。
原來闊出料定宋軍會派刺客來行刺,他輕信藏僧的武功了得,沒有用替身來做誘餌,誰知郭靖親自來襲,闊出就這么糊里糊涂地送了命。
闊出臨終前,任命降將張柔作為元帥,將領中有很多人始料未及,還以為闊出被郭靖打糊涂了,才有此匪夷所思的命令。其實這個張柔,字德剛。易州定興(今河北定興)人。蒙古軍南下時,曾聚集鄉鄰親族數千家結寨自保,被金當局任為定興令,后與蒙古軍戰于狼牙嶺,兵敗被俘,降于蒙古,后隨蒙古軍攻打金國,是蒙古滅金的功臣,曾重建保州。史載張柔這個人“少慷慨,尚氣節,善騎射,有謀略,以豪俠稱。”闊出任命張柔為主帥,也是他深知張柔的能耐。
果然,張柔馬上升帳點將,嚴令全軍秘不發喪,各就其位,按照原來的編制布置營盤。接著又著令幾個對他心懷不滿的蒙古將領護送闊出的遺體回蒙古。
第二天,張柔領兵出戰。郭靖命人打探,得知蒙古軍更換帥旗。郭靖原以為打死主帥闊出,蒙古兵會不戰而退,誰知蒙古兵很快更換主帥,過渡得極為平靜。著實令他大為驚訝,他知道這個張柔是一個極不好對付的扎手人物,熟讀兵書,身經百戰。此時由他領兵,襄陽城才是面臨真正的災難。郭靖見蒙古大軍壓境,房州城孤軍無援,不禁愁眉深鎖,束手無策。