科爾王國，溫莎小鎮。

當艾伯特公爵想要住下，阿比迪亞可以第一時間精準明確的找人獲取當地能空置出來最好的住處。

哪怕在“艱苦”條件下，公爵的管家能為主人把一切安排妥當——這是挑剔的艾伯特公爵至今把阿比迪亞視為親信的原因。

此外別無其他。

山間的別墅裝潢簡樸，木質地板上只鋪著厚厚軟墊，墻壁上還留有畫曾經懸掛的痕跡，顯然是臨時被收拾出來的閑居之處。

艾伯特公爵坐在被打掃到光潔透亮的紅木桌椅前，滿意地看了一眼桌上擺放的酒瓶，以及醒酒器里盛放的顏色透亮能夠掛壁的酒液。

他對旁邊低頭女仆點了點頭，示意她可以退出去了，隨即拿起桌上的銀質酒杯，抿了一口。

“倒也不錯。”艾伯特舒暢地一揚脖子，“伽羅拉，沒想到你居然會帶回這么好的東西！”

喝完以后，他還把一些倒進了酒壺當中當中——那是一個相當顯眼的酒壺，估計是從公爵的馬車底下拿出來的隨身行李之一。

尼爾坐在桌子另一邊，聽到艾伯特稱贊酒液便松了一口氣，又看到放在他身旁的壺，忍不住問道：

“那個酒壺……”

酒壺的形狀特殊，并不對稱，主體部分呈現流線型，瓶頸部分有著半透明的磨砂質感，微微泛著弧光的外表面還繪刻著古怪的花紋。

壺身質地大概是一種銀灰色的金屬，而更圓滑的外表卻由數不清的細小銀片裝飾而成，像另外發現了一點寶貝，便一股腦糊了上去。

乍一看結合起來當然是高貴華麗的色澤。仔細觀察，瑣碎的片狀物體卻像是動物鱗片一樣，附著的分外致密，反而讓人無從下手。

酒壺的壺嘴兩邊還鑲嵌著兩枚般美輪美奐的銀質徽記，徽記之上分別雕刻著對稱凸起的白色樹葉。

總而言之，比起實用意義，如此繁瑣的隨身酒壺整體更像是一種意義不明堆砌出的擺設裝飾品。

“你難道認得它？”艾伯特笑了，“我倒忘了你見多識廣，應該見過這種珍品。這叫‘森之壺’，產自奧術之森北部丘陵。”

公爵心情較好，著裝也打理的不錯，此時坐在舒適典雅的環境當中，看上去倒很像是正經的紳士。

憑借下意識的別扭，尼爾在心里演練模擬告訴這位裝樣的公爵，奧術之森北部只有平原，在西邊才有丘陵山地，里面還有座占地廣泛的魔龍谷。

想歸想，他自然不會說出來。

說起來，奇怪的壺外形倒像是想做成某種銀色生物的身體形狀，但為滿足實用性和復雜裝飾的要求，最后加入了各種古怪構造。

——最后成了四不像。

不過艾伯特公爵其實總是攜帶著一些稀奇古怪的東西，同時講錯一些道聽途說來的典故，尼爾早已對此習慣，也不打算主動糾正。

就算公爵能夠發揮超常完全沒有記錯，那些典故也多半來自意識到艾伯特公爵人傻錢多的投資商，編故事的能力或許莫甘都比不上。

因為沒有界限，也不需邏輯。

尼爾清楚明確的知道，非要讓公爵認識到自己的錯誤，還不如先把繩子捆在自己脖子上，方便公爵勃然大怒下令絞死自己來的自覺。

而他這次自然不是來找不痛快，也有自己的目的，開口詢問：

“關于那個莫甘·格蘭德提出的遺忘山谷一事……公爵閣下，過了一陣子，您這邊有眉目了嗎？”

艾伯特呵呵一笑，為他試探性的語氣感到愉悅。

“我的管家給我帶來了信息。你知不知道，這座山下在圣倫港口里有個叫‘潘多拉’的集市？”

尼爾點點頭，再次忽略公爵把圣倫港與潘多拉集市混為一談的事實，哪怕它們本來只能算作近鄰，根本不是內外包括的關系。

有時候他都在想，要不要抱著好心提醒公爵凡事做個筆記。但生怕這一行為讓艾伯特公爵解決問題的能力數以倍增，影響了計劃。

不過以公爵無人敢于干涉的傲氣，就算說出口恐怕也不用擔心。

“所有的魔法材料都會經過那里，那里的商會也是最佳的溝通情報來源——當然，只限于本地。”

艾伯特公爵中途還賣了個關子，又抿了口酒，似乎為尼爾臨時找人要來的佳釀而沉醉不已。

“我的情報來源相當可靠。他們說最近確實有位姓格蘭德的商人常常往返，總共買了不少材料。”

“和那個商人的自述一樣？”

艾伯特肯定了這一點，但又想起什么忽然有些不悅，擺了擺手。

“我還得到消息，雷諾茲背后確實有家本地富商。按那些人的說法，格蘭德經常去雷諾茲的店鋪待上一會兒——哪怕雷諾茲主要經營的那幾個店鋪業務不在于此。”

莫甘聲明自己的近況在于購買魔法材料，以實驗發現地的真正魔法屬性。但前往雷諾茲的那些商鋪，空手出入的目的自然不同。

一切線索，都指向格蘭德商人在籌備向雷諾茲家族尋求合作，連艾伯特公爵都看得出這一點。

但他拉不下臉。

“不過是偏遠地區的小財主，能有多少錢？”說到這個話題，艾伯特也有些惱火，“那個格蘭德說的比做的多，總是花言巧語，一點眼力也沒有！”

其實公爵很吃這一套，尼爾算是看出來了。如果真的發怒，他恐怕已經開始賭氣找人去抓格蘭德，而不是在這里哼哼唧唧的發表零碎的小意見。主要因為迄今為止，除了在羅比小店見上一面也表現出了興趣，格蘭德根本沒有任何多余動作，可謂是敷衍謎語人至極。

這一點與艾伯特的預想和他往常受人追捧的經驗完全不同。他自然會難受不已。

公爵還是保持著自己高高在上的地位，當然對區區商人叫他留言問詢的說法有些不滿，甚至嗤之以鼻。

而介于對方沒有主動告知所有詳情，他現在坐不住了。

因為時間已經過去了一天，看這持續下去的樣子，格蘭德與雷諾茲家族的合作似乎在穩步推進。

如果有其他資本介入，哪怕后續強行投入資金，也意味著公爵無法獲得格蘭德敘述中的地產，以及直接掌控它用途的余地。

而公爵從來都是挑選合作對象的一方，從沒感到被“腳踏兩條船”的不悅——哪怕現在回想起來，格蘭德話里留的余地很足。

畢竟莫甘說的非常清楚，自己只是隨緣“偶遇”，一時興起才說出了自己了解到的消息。

一切都是慷慨饋贈。至于之后要不要合作，他也留了可能性。

小鎮花屋的留言板。

莫甘可以說把準備事事都做的到位，唯獨公爵不可能主動留言這點像是趕上了趟。

最后艾伯特發覺要錯過機會，他便在自得中感受到了危機感。

遺失山谷的秘密像是為艾伯特公爵量身定制的一款寶藏，有待更仔細的挖掘，沒有想象的上限。

“我也叫女仆找到必經路線常駐的馬夫打探了一下。”艾伯特強調，“他們說，最近半月確實有個高個子、黑發、金色瞳孔的男人出現。”

雖然莫甘出于隱蔽性考慮對此有些苦惱，但他的長相特征算得上相當顯眼。遺傳自母親的金瞳很是稀罕，他的身高也異于常人。

這樣一個人在人群里站著，實在很難不被人發現。

不過這一點倒能令公爵放心。因為莫甘在半個月以內常常出現，就證明他或許不是假意糊弄的騙子，而是確實在本地常居。

“所以閣下考慮如何？”

尼爾順勢推進話題，同時看著艾伯特公爵在自得于自己充沛的情報源，和惱火于對方不如愿主動來接觸自己，請求資金協助的公爵。

艾伯特又喝了一口酒。

“等下阿比迪亞回來，我就讓她去直接找到本地的督查官，問問這個莫甘·格蘭德究竟住在哪。”

他還是放不下無用的自尊。

不過要想動用督查官方面的力量，就意味著完全把公爵身份擺在紙面作為籌碼，不純粹靠暴發戶一樣的金幣儲備收買人心。

牽扯進來的不只是情報源，還有代表王國的另一方勢力……

正當尼爾正經八百這么想著，公爵又找回了自信，“無論他有什么想法，只要給夠錢知道格蘭德租用的地方，找上門就沒有問題。”

尼爾險些憑空給噎著。

賄賂督查官，虧他想得出來。

公爵想獲得督查官搜集的情報分明再簡單不過。在科爾王國的身份地位擺在那里，只需拿出證明。

而艾伯特公爵竟然對這種事一無所知，估摸著又是阿比迪亞的功勞，可能次次都是那位管家代勞。

與此同時，外門稍稍一響。

“進來！”

請示過后，阿比迪亞緩步走了進來，目光在尼爾身上迅速掃過，然后很快定在了公爵的身上。

公爵剛想吩咐，興許是重復他剛才自己提出的想法給阿比迪亞交代任務，卻見到身著管家制服的阿比迪亞抬手做了個指向性的手勢。

這應當是重要的議題，或許不應該有閑雜人等在旁傾聽。

比如尼爾。

雖然無法認清事實，艾伯特或許心底里也能明白，自己現在全靠阿比迪亞的自由發揮，不能忽略她的要求，也就招手讓尼爾出去。

“有關格蘭德這個姓氏……”

這是尼爾在門合上的一瞬間，聽到里面傳來女人匯報情況的語句，自然來自剛返回的阿比迪亞。

——他雖然自恃吟游詩人，從小接受的實際上是戰士的教育，說是游俠才不為過，感官也算過人。

隨著門被關上，尼爾心頭一動。意外發現有這么一個變故，不知道阿比迪亞究竟得到了什么。

難道發現了格蘭德的秘密？

起碼瞞著自己一定別有用心。

不過他也算得到了想要的信息，起碼能夠確認收獲情報的公爵走到了這一步……

這么想著，尼爾走出了公爵的臨時宅邸，直接去往溫莎小鎮一角莫甘所居住的房屋。