陽(yáng)光溫煦，秋色宜人。
位于臨江府以東南的陽(yáng)泉縣城內(nèi)，坑洼遍地的青石長(zhǎng)街上。
洪元頭戴斗笠，穿了身利落的灰色勁裝，身姿挺拔，脊背如槍，臉和手部都涂抹了姜黃，掩去了本來(lái)面目，不疾不徐穿行于喧囂繁忙的人群中。
聽(tīng)著耳邊此起彼伏的小販吆喝聲，洪元一邊走一邊饒有興致的打量沿街商鋪和民居，暗暗同清徐縣作對(duì)比。
兩縣毗鄰相望，縣城規(guī)模也差不多，不過(guò)清徐縣得益于漕運(yùn)便利，碼頭更多，鹽業(yè)，冶鐵更為發(fā)達(dá)，吸引了大批商賈前來(lái)置業(yè)，因而城建整潔和市集繁榮都要更勝一籌。
雖則兩縣縣城相距不過(guò)四、五十里路，但洪元自幼從學(xué)，飽讀詩(shī)文經(jīng)典，兩耳不聞窗外事，少有幾次離城也是隨父親下鄉(xiāng)收租，因而這還是第一次抵達(dá)陽(yáng)泉縣城。
他左顧右盼，忽的瞧見(jiàn)前方街邊一家炊餅店，店主是個(gè)三十歲許的婦人，一張帶笑的圓臉被裊裊熱氣熏得通紅，衣衫雖打了補(bǔ)丁卻并不臟污，手指也很整潔，當(dāng)即掏錢買了兩個(gè)炊餅。
啃了一口冒著熱氣的餅子，口感有些粗糙，但勝在剛出鍋，麥香還是挺濃的，洪元也不矯情，幾口就吞下去一個(gè)餅子，又取了另一個(gè)在手慢慢嚼著。
不覺(jué)回憶起昨晚之事。
在接觸灰白石門后不久，那位瘦削小老頭就送來(lái)了干凈的衣物，洪元換上就和衣而眠，不知過(guò)了多久，迷迷糊糊間忽聽(tīng)見(jiàn)了樓上武都雄，楊二虎以及那小老頭的講話聲。
三人居于酒樓二層房間內(nèi)，并非洪元頭頂那間屋，聲音也很小聲，可誰(shuí)叫洪元耳力驚人呢，還是聽(tīng)得了三人的交談。
言談之間，武都雄，楊二虎細(xì)細(xì)講述了闖入‘碧梧仙境’后的遭遇，小老頭對(duì)他們連一條大魚都沒(méi)抓住很不滿，甚而叱責(zé)了幾句。
武都雄當(dāng)即回罵，且反唇相譏‘并非是你們的屬下，別來(lái)這一套。’
小老頭連忙致歉，轉(zhuǎn)移話題，又問(wèn)詢了洪元的身份。
三人談話間，透露出了一個(gè)名為‘龍王會(huì)’的組織，而這瘦削老頭即是龍王會(huì)的聯(lián)絡(luò)人之一。
楊二虎，武都雄正是搭上了龍王會(huì)的線，借助了對(duì)方的力量，方才查到了秦子越身陷‘碧梧仙境’，甚至兩人攻入‘碧梧仙境’的諸多布置都有龍王會(huì)暗中謀劃。
‘龍王會(huì)……’
‘楊武兩人不是龍王會(huì)的手下，這龍王會(huì)應(yīng)是跟魏珍珠一方有齷齪，或者互相敵對(duì)，不知從哪里得知了楊武兩人在追查秦子越，就順?biāo)浦劢枇艘话蚜Γ灿幸远藶榈兜囊馑肌！?
‘楊二虎，武都雄顯然明白這點(diǎn)，不過(guò)畢竟對(duì)他們行事有利，也不在乎被利用。’
‘可龍王會(huì)耗費(fèi)了大力氣，卻沒(méi)達(dá)成應(yīng)有目的，真的會(huì)善罷甘休？’
洪元心下暗忖。
他現(xiàn)在正前往位于泉水巷的‘楊家武館’。
今早用了早餐后，一行人沒(méi)有耽擱，徑直離開(kāi)了小鎮(zhèn)趕往了陽(yáng)泉縣。
在縣城門口，洪元，武都雄，楊烈，秦夫子四人都對(duì)容貌稍微作了偽裝，分批次入城。
按武都雄的說(shuō)法，這純粹是多此一舉，至多延緩魏珍珠的追查時(shí)間。
而且他們既已出了那所謂‘仙境’，沒(méi)有了主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，也未必需要多么忌憚魏珍珠。
一來(lái)魏珍珠此次受創(chuàng)頗重，必要休養(yǎng)一段時(shí)間，二來(lái)陽(yáng)泉縣也有地頭蛇，魏珍珠想把自己的‘勢(shì)’擴(kuò)展過(guò)來(lái)沒(méi)那么容易，至少短時(shí)間內(nèi)辦不到。
了不起派出小批打手，暗中潛伏過(guò)來(lái)。
魏珍珠當(dāng)然可以求助那位鹽鐵判官周文杰，周文杰手上掌握的勢(shì)力也確是不弱，可該怎么說(shuō)呢？
玩的時(shí)候已經(jīng)睜一只眼閉一只眼了，現(xiàn)在玩脫了來(lái)找他周文杰擦屁股？是不是太不把他當(dāng)人了？
雖然魏珍珠是一頭肥豬，可好歹這肥豬所有權(quán)還在他周文杰名下呢！
洪元有點(diǎn)吃不下去了。
隨手把半塊餅拋給街角懶洋洋曬太陽(yáng)的黃狗，洪元目光一轉(zhuǎn)，凝頓在了一家頗具氣派的藥鋪上。
這藥鋪名為‘龜齡堂’，其位置恰好在陽(yáng)泉縣城最繁華的十字街口，坐北朝南，門面開(kāi)闊。
鋪?zhàn)忧斑€左右站了兩條身強(qiáng)力壯的大漢，慵懶的曬著太陽(yáng)，可一有叫嚷的販子或乞丐流民靠近，立即惡行惡相的大聲喝罵，將人驅(qū)離。
洪元朝內(nèi)瞥了一眼，見(jiàn)前廳高闊，一面巨大的藥柜幾乎頂?shù)教旎ò濉?
柜臺(tái)后十幾個(gè)大夫身穿得體的藏青色細(xì)布衫子，或是拿著醫(yī)書品茶誦讀，或是與人言笑晏晏，僅有一二人在與病人問(wèn)診，并不算忙碌。
而洪元之所以會(huì)關(guān)注這龜齡堂，原因也簡(jiǎn)單，這是他好兄弟的產(chǎn)業(yè)。
將他賣了的那位好兄弟，名喚黃少棠，其父黃宜鶴，又有個(gè)名號(hào)，叫做‘龜齡山主’。
黃家本身就是扎根清徐縣數(shù)代的大戶，擁有大量土地，商鋪和人脈，到了黃宜鶴這一代，因其本人擅于經(jīng)營(yíng)，黃家勢(shì)頭更是一飛沖天，幾乎壟斷了縣城七八成的藥材生意。
單是看病問(wèn)診能撈幾個(gè)錢？
原主以前在書院時(shí)，就常聽(tīng)說(shuō)黃家行事霸道，不但威逼那些有名大夫加入龜齡堂，更是勾結(jié)官吏鎮(zhèn)壓藥農(nóng)壓價(jià)，稍有反抗，便是缺胳膊斷腿，打死打殘勿論。
可當(dāng)時(shí)他與黃少棠交好，那胖子一張憨厚的臉也頗具迷惑性，卻是不怎么放在心上。
現(xiàn)在想來(lái)，當(dāng)初洪元身為書院學(xué)子中的佼佼者，故而黃少棠刻意交好，待得他沒(méi)了利用價(jià)值，就干脆賣了他榨取最后一筆錢。
真摯愛(ài)親朋！
‘黃家果然很有錢，沒(méi)想到龜齡堂都開(kāi)到了陽(yáng)泉縣來(lái)……’
洪元嘖了一聲，臉上帶笑，徑直向前走去。
‘昔日書院之中，我與黃少棠情同父子，人所共知，上百位書院學(xué)子共同見(jiàn)證，黃家的產(chǎn)業(yè)活該有我一份。’
‘據(jù)說(shuō)黃龜齡已經(jīng)快七十歲了，這么大年紀(jì)，突發(fā)點(diǎn)疾病一命嗚呼很正常吧，我那好兄弟傷心過(guò)度，英年早逝也很正常吧……’