翌日，外頭的太陽光順著竹林的縫隙漏進祈居的院子。祈居主屋內，聽雨正在為霍祈梳妝。

霍祈選了件青色蜀錦留仙裙，滾邊繡著竹葉花紋，頭上斜斜地插著一根羊脂玉發簪，搭上精心梳的百合髻，清麗的裝束中和了那雙鳳眼的美艷，有一種讓人不可忽視的雅致。

“咱們姑娘真是獨一份的容貌！今兒個給老爺夫人請安可得打扮得精神點。”聽雨笑嘻嘻道，頗為滿意今天給自家姑娘梳的發髻。

“姑娘，差不多到時辰了，夫人身邊的抱琴已經來催了。咱們這走過去還需要一盞茶的功夫呢。”聆風從主屋門口進來催促。

霍祈端詳了一下銅鏡中的自己，順手拿了把留青竹柄團扇，定了定神：“走吧。”

從祈居到寧國公府居住的主院，一路上需沿著長長的游廊穿過幾個角門，霍祈邊邁步子邊打量著沿途的建筑，倒有一種物是人非之感。

人生十年，不過須臾。沒想到自己竟還能回來，還能再常伴親人左右。

她剛滿十歲時，寧國公夫婦便為她開辟了獨立的院子。

霍如海本想將主院旁的院子給霍祈，可是她喜靜，又喜愛竹子，祈居剛好有一片竹林隔開外界，便選了這個所在。

當時，寧國公還親自為自家女兒主屋匾額題了“祈居”二字。

霍如海曾為當今皇帝的老師，書法聲名在外，旁人輕易求不到他的墨寶，可為了給女兒的匾額題字，他寫壞了幾十塊金絲楠木。

京師里的百姓都津津樂道寧國公對待這個女兒有多么如珠如寶。

“祈”，是祈求神明保佑的意思，爹娘從未期許過自己什么，只希望她得上蒼庇佑，平安一生。

可他們若是知道自己的女兒上一世竟落得個死不瞑目的下場，又不知要做何感想？

霍祈目光沉沉，唇角的笑意轉化為苦澀。

不過多久，主仆三人踏入了寧國公府主院正門。

庭院布局規整，端方有序。

管中窺豹，可知主人是個極有風骨之人。

寧國公霍如海端坐在主位上，霍如山斜倚在主位下首的右側位置，兩人正有一搭沒一搭地聊天。

霍家大夫人汪氏立在廳中，正招呼著老管家上菜。

霍如山之妻齊氏坐在左側，旁邊的霍青嵐穿著一身繡花羅裙，正在和問她手上新買的玉鐲好不好看。

而霍熾端坐在下首，并不言語，一派其樂融融的景象。

“大小姐到了！”汪氏身邊的丫鬟抱琴眼尖，霍祈并著兩個丫鬟剛到主院門口便急急忙忙進來通報。

院子里的太陽光灑在霍祈身上，照得人暖融融的。

直到這一刻，霍祈站在廳中，才真真切切感覺自己又活了過來。

她規矩一向妥帖，心中翻起千層巨浪，面上也看著與往常一般，福了福身子給正堂中的長輩行了個女兒禮，道：“見過父親母親，見過叔叔嬸嬸。”

只是后面那聲叔叔嬸嬸，是從牙縫里擠出來的。

“祈祈今日看著氣色不錯，想來身子大好了。”霍如山慈眉善目，語氣頗為關切。

“自然是大好了，看這小臉，紅潤極了，活像是撲了三層胭脂呢！”旁邊的齊氏搭腔道，可這話卻并不那么中聽。

霍祈見到這對夫婦惺惺作態的樣子，心里只覺得反胃。

老寧國公膝下子嗣并不旺盛，只有霍如海一個嫡子和霍如山一個庶子。

正妻生下霍如海，承襲寧國公之位。霍如山作為庶弟，其生母則是老寧國公的一個侍妾。

霍如山從小就教養在嫡母膝下，與霍如海從小一處長大，關系甚篤。

只是，霍如海這個弟弟表面上的恭敬，不過是為了在嫡母面前掙幾分寵愛罷了。

這張溫順的皮囊之下，是因嫡庶之分而自卑，又因覺得自己有幾分才干而自傲，逐漸扭曲的靈魂。

至于這齊氏，是五品典儀家出來的嫡女。

因想著寧國公府家大業大，霍如山也算得上是個青年才俊，當年科舉得了個探花郎，便抱著些攀龍附鳳的心思嫁了進來。

誰曾想，霍如山如此沒用，年近五十，一輩子的仕途也快看到頭了，也就堪堪做到了一個翰林院侍讀。

這樣高的心氣，也難怪上一世，這一家子絲毫不顧手足情份，踩著大房的累累白骨往上攀爬，得道升天。

霍祈冷冷想著，心里跟淬了冰一般，幽幽道：“多虧父親母親照拂，如今已經好多了。”

霍祈這話說得有些深意，叔叔嬸嬸問候，卻只謝父母，只字不提霍如山和齊氏，雖然表面上挑不出毛病，卻讓空氣尷尬了三分。

霍如山咧嘴訕笑，齊氏面上閃過一絲不耐，心里啐了一口“賤蹄子”。

旁邊的霍青嵐見狀，滿臉關切地接過話頭：“之前妹妹一直因著姐姐圍場墜馬一事自責。如今看姐姐身子好了，妹妹也放心了。”

霍祈勾了勾嘴角，心中不屑，面上平靜道：“多謝妹妹關心。”

好一朵白蓮花！雖然霍熾是直接害她墜馬的罪魁禍首，可她就不信，這霍青嵐對此事一無所知。

她可沒忘記上一世，是霍青嵐故意誘導她選了匹瘋馬。

她倒霉，第一個獲利的便是霍青嵐。

“妹妹以后還得勤加練習馬術為好，免得下次又出了意外，受苦的是妹妹自己的身子。”旁邊一直默不作聲的霍熾假意關心道。

只是一句話，便把墜馬出事的鍋全部扣到了霍祈身上，話里話外都是她咎由自取的意思。

不就是陰陽怪氣嗎？嘴皮子上的功夫，霍祈可從來不輸，當即回敬：“若是二哥馬術精湛，想必也能及時在馬背上救下妹妹。可惜我沒有這樣的好福氣，能得二哥搭救。”

還沒等霍熾反駁，旁邊的齊氏就有點坐不住了：“祈丫頭，你這話是什么意思？你的意思是，你自己摔下馬，還是熾哥兒的過錯了？那照你這么說，日后你走路跌個跟頭，也得熾哥兒擔責任？天下哪有這樣的道理！”

霍祈心里微嘆了一口氣，只覺得這齊氏，雖是個正經嫡女出身，卻沉不住氣，說話也毫無分寸，竟敢直接越過爹娘來教訓她。

可見人的品性如何，和嫡庶無關，家庭教養才是第一位。

霍如海皺了皺眉頭，看著有些不悅，倒也沒有發難。

氣氛有些微妙起來，還未待有人打破平靜，片刻后，老管家匆匆忙忙地跑進正堂，一邊喘著粗氣一邊焦急道：“老爺，不好了，大事不好了！”