“唰唰唰～”

身后傳來腳底摩擦樹葉的聲音，他眉頭一皺，扭頭看去，是那小孩？

瘦小的身影，略顯寬大的衣袍，蓬頭散發，看不清面容。

此時竟跟在了他的身后，見到葉滔停了，他也停了下來，低頭看地，也不言語。

葉滔見狀，轉身走出樹林，上了大道，往線索所在的江岸走去。

片刻之后，他不得不再次停了下來，因為那小乞丐牛皮糖似的還跟在身后。

他已走走停停往復幾次，甚至還加快速度，這人還是跟在后面，哪怕是跑著。

“你是何人？一直跟著我做什么？”他終是不忍，皺眉輕聲問道。

那小乞丐低頭不語，伸手在衣服里掏掏摸摸，終于拿出一物，竟用一個白色的絲巾包著。

只見他小心翼翼地打開，攤在手心，面露遲疑地遞了過來。

“麥芽糖？”

葉滔定睛一看，差點閃了腰，隨手幫了一把手，倒也沒圖什么回報，只是這黃褐色散著香味的糖，卻是讓他心頭一暖。

伸手接在掌心里，端起來聞了聞，不由笑了笑，再抬頭時，見那小乞丐也咧著嘴笑，竟露出這一口細密的白牙，看來是入這一行不久啊！

抬頭看了看天色，回頭又看了看橫江方向，天馬上就要黑透了，再看看身旁的小孩，不由糾結起來，過了半晌，他終于拿定了主意，就當是看在這糖的份上。

江城小棧。

客棧掌柜四十來歲，百無聊賴地喝著茶，時不時翻一翻賬本，倒也愜意，老板娘在一邊擦拭著欄桿。

見到葉滔回來，正要打招呼，卻見他身后竟帶著一個小乞丐，話又收了回去，欲言又止。

葉滔見狀，遞上了一塊銀子，讓他幫忙找兩件合適的衣服，再弄些熱水幫著洗個澡拾掇一下。

小乞丐在后面一臉驚慌地擺手，仿佛不愿洗澡，葉滔見狀沒說什么，硬是安排了下來。

掌柜的歡天喜地地應下，拍著胸脯打著包票，絕對幫他收拾得清爽利落，接過銀子便準備往懷里揣。

一只手從旁伸過來，一把拿走了銀子，也帶走了掌柜的最后一絲激情。

老板娘笑瞇瞇地保證安排妥當，正要回頭招呼老伴幫忙，袖子已被一只小手捏住了便不松開，她一時間不明所以，指著自己問道。

“是要我來幫忙嗎？”

那小乞丐一張花臉竟笑了出來，頭急忙點個不停。

葉滔交代老板娘幫忙收拾好，然后給這孩子弄些飯菜，送到房里，暫時就在自己房間安置下來，又交代了小乞丐幾句，等他回來再說。

橫江，南岸。

一道黑衣人矗然而立，頭戴黑色面具，腰挎長刀，仿佛融入了黑暗之中。

昏黃的漁火隨風晃晃悠悠，艄公背靠著船艙打著盹，忽然，只覺船身微微一晃，他猛然驚醒，一看，船頭竟站著一人。

那人黑衣黑面，隨手扔來一塊碎銀子，背著手立在船頭。

“過江！”

艄公狂喜，點頭哈腰地謝了，趕緊掉頭往對岸劃去，水勢不急，波光粼粼，只是時而躍出水面的大魚，顯得一切并不平靜。

橫江，北岸。

下了船的葉滔，沿著江岸探查了起來，竟發現了好幾處大戶人家的私宅，青石片瓦，碎石小徑，顯得頗有格調。

繼續往東走去，未見異常之處，正欲轉換方向往北，忽然發現一處臨水的府宅，外圍竟壘砌了石墻，隱隱有金鐵交擊聲傳來，聽不真切。

葉滔貓腰竄了過去，腳步一點躍上了石墻的一處凸起上，這一落腳就感覺不對了，這墻上竟布有繩線，不遠距離便穿著一個小銅鈴鐺。

他暗自警惕起來，隱隱約約覺得這次應該是找對了地方，剛剛這一下好險觸動了繩子。

穩住身體定在這里，向著里面看去，這一看又是一驚，這到底是什么地方，里面竟然還有一道石墻，就像是京城的內城外城一般，兩道防護。

他左顧右盼觀察起來，忽然眉頭一挑，發現這府宅的西北角竟有一棵高大古樹。

只見那大樹參天而立，枝繁葉茂，目測有二十丈之高，空氣中隱約有樟腦味傳來，應該就是香樟古樹了。

葉滔小心躍下圍墻，沿著府宅外圍向西邊方位而去，到了那邊，如法炮制，上了一處石墻的凸起，這種地方往往難以布置線繩。

從身后小包里拿出爪鉤，瞄準一處伸出的粗壯分枝，“嗖”一下甩了出去，爪鉤飛至最高點自由下落，葉滔看準時機，手腕一帶，那邊已緊緊抓牢了。

借著繩索的拽力，騰空上躍，往復幾次，已飛身飄上了枝頭，選了一根伸向宅院的大枝，右腳一點，運轉輕功閃身飄了過去，片刻之后，他已消失在枝葉之間。

宅院內，一柄長劍上下飄飛，靈巧不凡，劍法飄逸卻又帶著一種凌厲，“叮叮當當”聲時不時傳來，可見爭斗之激烈。

此劍的主人是一位二十多歲的年輕男子，令葉滔感到震驚的是他的對手。

“獐子？”

看著那迅速躥跳躲閃的身影，他陷入了沉思，頭上無角，形似小鹿，上齒外突而成獠牙，這不就是獐子嗎？

不知何故，那人竟和一頭獐子對戰得平分秋色！借助步法和劍法，數次點在那獐子的身上，顯然并無傷口。

而那獐子，也非傳說中的生性膽小，竟不時靠著身體的騰挪靠近，企圖用那獠牙突襲。

他眼神凝重地想到，這莫非是？

變異獐子？

順著枝葉向下觀察，葉滔眼神一縮，這宅院里，此時或坐或站人數竟接近二十人，全都目不轉睛地盯著場間的對決。

意外的是，其中一人他居然認識，之前在小川村領頭的黑衣人。

被他傷了手腕，繳了劍，最后逃脫的三人之一，沒認錯人，因為他手腕還包扎著傷口。

那么，這些人，武館？門派？

再看這場地，也頗為不凡，竟有種小型古羅馬斗獸場的感覺，中間是一個凹下去的戰斗平臺，四周有高高的圍墻，場地角落隱約可見暗紅色的血跡。

上方安置有一些座位，眾人或坐或站，俯視著下方的戰斗。

“時間到！”

葉滔正看得入神，一道聲音傳入耳中，只見那場間的劍客一個撤步，借力騰向墻邊暗門，早有接應的弟子迅速完成了開門關門的切換。

這一幕，只看得葉滔目瞪口呆。

接下來有年長者對著那人一番點評，那人躬身行禮站在一旁休息，已有弟子躍了下去，接替了他剛才的角色。