掌管朝廷日常事務(wù)的是內(nèi)閣，位于正極殿西面的如意軒.內(nèi)閣有四位大臣，分別是內(nèi)閣首輔曹疏，次輔徐允厚兼禮部尚書(shū)，內(nèi)閣大臣兼都察院左都御史駱顏，內(nèi)閣大臣兼刑部尚書(shū)湯隆.
聽(tīng)聞閉關(guān)多日的嘉慶帝，昨日出關(guān)回到了勤政殿，曹疏急忙一大早召集三位，興沖沖地帶著積壓的票擬，來(lái)到勤政殿前等候召見(jiàn).
臨近巳時(shí)，晚起的嘉慶帝隨意用了些早膳，就將四大臣召了進(jìn)來(lái).
四人參拜完畢，嘉慶帝很隨意地抬手，”賜座!”，不是皇上客氣，而是每次出關(guān)議事，都會(huì)到傍晚方畢，中間用些燕窩甜湯，辛勞自不必說(shuō).
曹疏的辦事能力有目共暏，總攬全局還管著吏部和工部，秦允厚是禮部和兵部，駱顏管理都察院和戶部，湯隆原管著刑部和工部，雖比曹疏大不了幾歲，但歷來(lái)身體不好，近一年來(lái)尤甚，只好將工部交出，由曹疏暫管.說(shuō)是曹疏，其實(shí)是由他的女婿夏瞻實(shí)管，并未操多少心，其他三位心照不宣罷了.
這些事務(wù)對(duì)于四位來(lái)說(shuō)，早就得心應(yīng)手，再者商議穩(wěn)妥，也沒(méi)有什么緊要的，解釋一番，稍做修改，很快地得到了嘉慶帝的批紅.
最后是明歲文試和武試的主考官和副主考官，首先是文試，因?yàn)槌⑾騺?lái)以文臣治國(guó)，武臣受到壓制.
“啟奏皇上!明年文試何人為主考官?”，曹疏深知這是今天的重中之重，不想再耽誤，不如直截了當(dāng)?shù)刈嗝?
嘉慶帝愣了一下，或許是忘記了，或許是精神沒(méi)集中.”愛(ài)卿可有適應(yīng)人選?”.
見(jiàn)嘉慶帝反問(wèn)自己，曹疏也不避諱，”論才識(shí)，秦閣老最為合適，再者已多年沒(méi)主持應(yīng)試，我推薦秦大人.”.
話音未落，秦允厚站了出來(lái)，啟奏道:”臣不適合，望陛下明鑒!”.
“噢!”，嘉慶帝不甚明了.
秦允厚馬上接著奏道:”此屆考生有幾個(gè)是我的學(xué)生和鄉(xiāng)鄰，理應(yīng)避嫌!”，邊說(shuō)邊看著眼前精明的皇上.
“哦!那秦愛(ài)卿可有適當(dāng)?shù)娜诉x?”，嘉慶帝說(shuō)此話時(shí)有些心不在焉，眼睛卻在看著曹疏，這讓曹疏很不自在.
既然皇上發(fā)了話，秦允厚不好推脫，”刑崇智，刑大人最為合適!”.
刑崇智是翰林院大學(xué)士，學(xué)識(shí)淵博，一副書(shū)呆子氣，剛正不阿，是主考官的不錯(cuò)人選.但與曹疏的關(guān)系緊張，因而得不到推薦.卻在其他官員中，卻是最為適合的人選.
嘉慶帝聽(tīng)后，思考了許久，轉(zhuǎn)頭看著駱顏，”駱愛(ài)卿怎么看?”.
駱顏與秦允厚所見(jiàn)略同，也沒(méi)有猶豫，”既然秦大人要回避，刑大人最為合宜.”.
但嘉慶帝的眼神看著湯隆時(shí)，湯隆步幅緩慢地站了出來(lái)，行禮時(shí)手很是顫抖，”除了秦大人，就刑大人了.”，湯隆說(shuō)話不連貫，還吐詞不清，秦和刑發(fā)音相同，幸好在座的各位都知悉，不然就鬧出笑話.
三位意見(jiàn)相同，再者嘉慶帝心中也沒(méi)更好的人選，猶豫一會(huì)后，微微一頷首，”那副的誰(shuí)為合適?”.
四人相互看了看，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)爭(zhēng)著開(kāi)口.最后還是秦允厚站了出來(lái)，”臣推薦吏部尚書(shū)夏瞻.”.這是秦允厚的高明之處，曹疏投之以李，應(yīng)報(bào)以桃，出擊正是時(shí)候.
駱顏是見(jiàn)怪不怪，但湯隆卻嗤之以鼻，他太了解他的圓滑.很不服氣地站了出來(lái)，此時(shí)聲音很大，”臣不贊同!夏瞻太世故，怕是不能面面俱到.”，就差說(shuō)夏瞻會(huì)拉關(guān)系，收受賄賂，照顧自己的一派.
湯隆話說(shuō)后良久，嘉慶帝只是在閉目養(yǎng)神，并未對(duì)此有何評(píng)價(jià).此時(shí)駱顏啟口問(wèn)道:”不知湯大人推薦何人?”.
“艾政!只有他更會(huì)合適!”，湯隆話脫口而出，說(shuō)得理直氣壯.
這下駱顏沒(méi)有反駁，看來(lái)他也認(rèn)同艾政，退到行列中.這下秦允厚只有出馬，并不是很著急，條理不紊說(shuō)道:”艾大人是好的人選，但他職位低了些，再說(shuō)有刑大人坐鎮(zhèn)，何人都起不了風(fēng)浪，不是嗎?”.
能力是說(shuō)不清楚的，公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，誰(shuí)敢否定夏瞻的能力，許多的政績(jī)擺在那.湯隆只好閉口，靜等嘉慶帝的決斷.
“不是還有武試嗎?說(shuō)說(shuō)吧!”，嘉慶開(kāi)口了，但眼睛是閉著的，不是在養(yǎng)神，就是在思考，應(yīng)是在想著事情，看來(lái)是有了主意.
“那就有勞湯大人!”，曹疏言簡(jiǎn)意賅，語(yǔ)氣中有些戲弄，但表情不顯露出.
那知湯隆并不領(lǐng)情，大聲地懟了過(guò)去.”我這身體，就不尸位素餐!”.這讓曹疏頓失顏面，卻又不好反駁，只能壓抑內(nèi)心的怒火，還真讓人看不出來(lái)，不是一般的高明.
一時(shí)場(chǎng)面寂靜，讓眾人左顧右盼，卻誰(shuí)也不再出聲.其實(shí)大家心里明鏡似的，那是四貴的一方天地，想擠也擠不進(jìn)去，何必自討沒(méi)趣.
“那你心儀的人是誰(shuí)?”，嘉慶發(fā)話了，是看著湯隆的，當(dāng)然是在問(wèn)他.
湯隆還是遲疑了一會(huì)，象完成任務(wù)似的說(shuō)道:”左待郞尚成捷一直任職兵部，熟悉軍務(wù)，是不錯(cuò)的人選.”，說(shuō)話時(shí)身體有些顫抖，看來(lái)是體力不支.
嘉慶看到了，彼為關(guān)心地招手，”拿一靠椅，讓湯大人坐!”.
時(shí)間久了，坐著也很累.湯隆感恩地跪下，行禮道;”謝皇上!老臣身體大不如前，叩請(qǐng)辭官回鄉(xiāng)，望皇上準(zhǔn)許!”，這正是致仕的好時(shí)機(jī)，怎能放過(guò).
嘉慶聽(tīng)后在猶豫，潛坻時(shí)湯隆就跟著自己，現(xiàn)今除了戶部尚書(shū)熊道運(yùn)，只有他了，如也走了，真的傷心無(wú)處對(duì)舊人，不忍心呀!深呼一口氣，”會(huì)試后吧!平日里不要再過(guò)操勞，聯(lián)想看見(jiàn)你!”.
湯隆一聽(tīng)忍不住哭出聲來(lái)，”臣也不想離開(kāi)皇上，只是這身體不爭(zhēng)氣!”，說(shuō)著大聲哭了起來(lái)，止也止不住.
在一旁的秦允厚趕忙上前扶起他，安慰道:”湯大人別難過(guò)啦，皇上也跟著傷心，這不是臣子該做的.”.
此時(shí)湯隆才看到嘉慶帝在盯著自己，趕忙謝罪，”是老臣失態(tài)，望皇上恕罪!我這就去坐下!”，說(shuō)著蹣跚地站了起來(lái)，在秦允厚的攙扶下坐到靠椅上.
此時(shí)嘉慶帝低下頭，輕拭了眼角.眾多的故人已逝，眼前人淚流滄桑，更讓自己感懷.”曹愛(ài)卿怎么看?”，說(shuō)話時(shí)嘉慶帝還時(shí)不時(shí)抹溢出的眼淚.
曹疏一聽(tīng)趕忙出列，“臣同意!只是副主考，臣還一時(shí)沒(méi)考慮好，得聽(tīng)聽(tīng)眾位的意見(jiàn).要不秦大人先說(shuō)說(shuō)看!”.
這是待機(jī)而動(dòng)，怎會(huì)沒(méi)有人選，是因?yàn)閷?duì)所提的人，沒(méi)有多大把握，怕被皇上和眾人否定，那是非常被動(dòng)的.秦允厚或許也是同樣的原因，聽(tīng)到曹疏將自己推出來(lái)，心里在暗恨曹疏太狡黠，此時(shí)若自己先說(shuō)，就上了他套.于是很小心地說(shuō)道:”這是兵部的事，湯大人最有發(fā)言權(quán)，不如聽(tīng)他怎么說(shuō).”.
因湯隆在兵部任職時(shí)間最長(zhǎng)，將球拋出去正好，秦允厚頓感到輕松.而此時(shí)的湯隆還在傷感中，不想發(fā)表言論，”還是駱大人先說(shuō)吧!”.
駱顏是直臣，也不顧慮別人是怎么個(gè)心思.”那就艾大人!”.
沒(méi)有解釋，還是剛才提的人，憑誰(shuí)一聽(tīng)這是在敷衍了事.連嘉慶帝有些不耐煩，揮揮手，”說(shuō)說(shuō)你的依據(jù)!”.
駱顏毫不猶豫，”艾大人的不足就是不善兵事，讓他去歷練歷練也好，再者在順天府太屈才!”，只見(jiàn)湯隆忍不住點(diǎn)點(diǎn)頭，他是認(rèn)同的.
“這不妥當(dāng)!正是不善兵事，得先在兵部呆幾年，而不是上來(lái)就手握人才大權(quán)，這會(huì)讓多年在兵部任職的官員寒心.”，曹疏沒(méi)說(shuō)，秦允厚卻先站了出來(lái).
秦允厚說(shuō)此話，是因?yàn)榘驱R黨，是強(qiáng)勁的對(duì)手，不想讓他就此機(jī)會(huì)冒出頭.因而很是著急，馬上站出來(lái)反駁.但話一說(shuō)完，頓覺(jué)自己冒失了，最該壓制他的應(yīng)是曹疏，但話已說(shuō)出收是收不回來(lái)，也只能看嘉慶帝是何意思.
有人既然站出來(lái)，就不必自己再出手，曹疏自然緘默其口.此時(shí)駱顏的心氣上來(lái)了，一慣和稀泥的秦允厚，竟與自己做對(duì)，怒目相對(duì)，”那秦大人中意的是誰(shuí)?”.
秦允厚沒(méi)想到駱顏會(huì)如此生氣，大感意外，但話已出口，只有迎頭冒進(jìn)，”右待郎洪興景在兵部十幾年，具體操作流程再清楚不過(guò)，更為適合!”.
“適不適合看的是能力，而不是資歷，這與在兵部呆多久沒(méi)有關(guān)系.秦大人是不是嫉妒艾大人的能力?”，駱顏毫不示弱.
“無(wú)稽之談!我只是憑事而論，沒(méi)有任何私心!”，秦允厚怒懟過(guò)去.
駱顏哼笑二聲，”就你秦大人是君子，我們都是小人，太高看了吧?”，說(shuō)話時(shí)都湊到秦允厚跟前.
“你……!”，秦允厚頓時(shí)面紅目赤，氣得不知如何反駁.
這時(shí)曹疏來(lái)到兩人中間，”兩位大人不要再爭(zhēng)!一切有皇上定奪.”，說(shuō)著雙手推開(kāi)兩人.駱顏已轉(zhuǎn)身看著嘉慶帝，而秦允厚卻氣鼓鼓地看著他.
四人的注意力轉(zhuǎn)向嘉慶帝，而嘉慶帝卻沒(méi)有反應(yīng)，不著急出聲.就自己一人沒(méi)發(fā)言，身為首輔的曹疏，此時(shí)不能再沉默.”秦大人與駱大人說(shuō)的都在理，不如兩人都為副主考，免得傷了和氣.”.
“不說(shuō)這些!說(shuō)說(shuō)亙山皇家寺院!”，此時(shí)嘉慶發(fā)了話.
那知話一出，四位內(nèi)閣成員都沉默不語(yǔ).嘉慶帝沉迷修道，是要將寺院改成道觀，而亙山的皇家寺院，是元興帝下旨修建，規(guī)模巨大，富麗堂皇，光一年維護(hù)費(fèi)用就是一筆不少的支出，更不要說(shuō)改造.此事嘉慶帝三個(gè)月前提起過(guò)，卻被曹疏以元興帝御筆題字太多，不宜拆建.再次說(shuō)起該如何找尋借口，曹疏在尋思著，而秦允厚三人卻是裝聾作啞，因?yàn)檩啿坏阶约撼鲱^，有曹疏在前頂著.
這樣尷尬的局面相持過(guò)久，嘉慶帝忍不住了.”秦愛(ài)卿!你說(shuō)說(shuō)!”.
這帶著命令的口氣，讓秦允厚有些把持不住地站了出來(lái).”啟奏皇上!可局部改造，只要不動(dòng)先帝御筆就好.”.
“說(shuō)得好!”，看來(lái)嘉慶帝是這么想的，一個(gè)人的心思被揣摸到，除了高興，還有一種贊揚(yáng)，所有人都感覺(jué)到了.
“崇仁殿只是些塑像，可移至到大殿左右兩側(cè)，兩旁的房屋也可用，費(fèi)用就少許多，可行!”，既然被別人搶了先機(jī)，曹疏趕忙出來(lái)彌補(bǔ)，不然會(huì)讓嘉慶帝不高興.
事情已如此，駱顏深知不可挽回，干脆緘默其口，不發(fā)表任何意見(jiàn).而做為心腹的湯隆，為了自己能多幾個(gè)養(yǎng)老錢(qián)，不得不拍拍馬屁.很快地站了起來(lái)，揖手道:”兩邊的房屋太過(guò)陳舊，而面積過(guò)小，可拆了改為練丹房，再說(shuō)拆下的磚木可用，花不了多少錢(qián).”.
湯隆跟隨嘉慶帝多年，很是知道他的稟性，近年來(lái)沉迷于練丹，自然少不了練丹房，再者對(duì)崇仁殿也很了解，這句話說(shuō)到了嘉慶帝的心坎里.
而駱顏很是氣憤的，但不能違拗皇上的心意，不能直接駁斥.”此事就交由湯大人，定會(huì)辦得讓皇上滿意!”.
“我是想，但亙山上太過(guò)寒冷，還要來(lái)回奔波，身子受不了，還是交給年輕人為好!”，湯隆說(shuō)話時(shí)氣喘吁吁，這是很好的借口.
“此事內(nèi)閣先擬個(gè)條行，就這樣吧!”，嘉慶帝顯得不耐煩，既然沒(méi)人反對(duì)，干脆一錘定音，免得再起風(fēng)波.說(shuō)著揮揮手，拿起了茶杯.
四位只能按順序站好，一齊跪下高呼:”皇上萬(wàn)歲!萬(wàn)歲!萬(wàn)萬(wàn)歲!”，緊接著站了起來(lái)，按次序離開(kāi)勤政殿.