1 徐知行

大西洋某處，噴涂濃煙的蒸汽巨輪上，水手們正清理甲板上的血跡。

福昌號是大明最大的客輪之一，重萬噸，可載3000人，一個月前自夷州港出發，前往萬里之外的蘭登。

今天中午，船行至海伯尼亞島近海時，前方突然出現了幾艘黑帆三桅船。

是水匪！

海伯尼亞島毗鄰薩克遜王國，自西而來的海上航線必經此處，百余年來，薩克遜王國內亂不息，流民嘯聚海上，占島為王。

大明朝雖有意治理，奈何亂不息，匪不止，加之這些海上亂匪倒也識時務，并未大肆擄掠過往船只，多數時候也只是索要一些過路的費用，也就聽之任之了。

而福昌號是大明的官船，船長陸沄民兼任航運司八品主事之職，自他跑海這十余年來，還沒有哪個不長眼的蟊賊敢在太歲頭上動土。

陸沄民即刻讓福昌號減慢船速，橫過船身，裝填側舷炮，同時通知護船武士穿戴動力甲，駕駛烏篷獵船前去交涉。

他的任務是把福昌號安全帶到蘭登，剿匪，是水師衙門的事，要是這幫水匪要得不多，那多一事不如少一事，畢竟刀兵一起，難免有所傷亡。

當然，若是他們吃了熊心豹子膽……福昌號作為大明首屈一指的客輪，艦載52門火炮，隨船200名大明武士，就是遇上尋常戰艦也未必不能一戰。

但是今天，情況有些不太尋常。

烏篷獵船兀一出發，遠方海天的盡頭轟隆隆幾聲響。

黑色的實心炮彈掠過天空，砸碎了福昌號船樓的一角。

陸沄民一愣，隨即聽到了耳邊披甲武士的吶喊：

“重炮！大人，是重炮！”

一股寒意襲上陸沄民的背脊，他扯著嗓子大喊道：

“左滿舵！全速回避！讓所有武士上烏篷獵船，準備襲船！”

海面不同于陸地，普通艦載炮的射程至多不過一千到一千五百丈——這也是大明許可威力最大的民船自衛武器，超過這個范疇，就會有很多問題，比如鑄造工藝的艱難繁復，再比如持有一門即可抄家滅族。

而那三艘賊船距離福昌號起碼兩千丈，這已經遠遠超過了福昌號側舷炮的射程，也就是說，在至少五百丈的距離里，福昌號只能被動挨打。

陸沄民久經陣戰，退伍后憑借著彪炳的戰功才謀得福昌號這么一個肥缺，他不覺得自己會輸。

可福昌號是一艘客輪，體積又如此巨大，就算最后打贏了，這船上3000名乘客，能活多少？

唯有全速轉向，憑借純蒸汽動力帶來的速度甩開他們，然后讓武士們駕烏篷獵船進行襲船戰。

轟隆幾聲響，又是幾枚炮彈砸在福昌號上，所幸鋼鐵的船身堅固無比，倒也沒有造成太大損傷。

鍋爐燃燒，輪機轟鳴，巨大的煙囪向天空瘋狂噴吐著濃煙。

眼看福昌號就要脫離匪船的射程，前方的海面上突然出現了三條細長的白線。

像是水面之下有什么東西在飛速接近。

陸沄民心中咯噔一跳，縱橫海疆三十年，他從未見過這東西，但直覺告訴他……

“右舵六十度！避！”

福昌號的船首在他一聲令下后開始迅速轉向，船樓右傾，巨大的船身壓起了大片水花，如暴雨一般撲在甲板上。

兩條白線嗖的擦著船舷掠過，可第三條卻結結實實撞在了船尾。

火光閃現，船尾的鐵甲轟然炸裂開來，整艘船都晃了那么一晃，然后，陸沄民聽到了嘎吱嘎吱的聲音。

他心中一沉，這是船體破裂后，鐵甲被水壓擠弄的聲音。

“大人！右舷第三輪機組進水！”

“大人！我們失去了左轉動力！”

“大人！……”

“急什么！？”陸沄民一聲大喝，“封閉進水艙室，讓側舷炮手瞄準……”

他頓住了。

因為他又一次看到了遠方水面下的白線，這一次，是六條。

雖不知道那是什么東西，但應該是某種水下的爆炸裝置，他原本想讓側舷炮手下傾射角，射擊那白線，同時讓后備武士駕烏篷獵船攔截，但是……

他太了解大海了，那種速度，就以福昌號上的火器裝備，六條，是不可能全都攔截的，現在失去了右轉動力，我們只能……站著挨打。

就在這時，他聽到了一個聲音：

“給我一艘快船。”

很多年后，陸沄民依舊會回想起自己第一次見到徐知行的那個中午。

這個號稱「楚地第一俠」的男人看上去并不是很大，約莫二十五六歲，背負一個巨大的黃銅匣子，濃眉大眼，黝黑的面龐有些粗糲，刻滿了日曬與風霜的痕跡。

他一手抓著船舷，立在自己身側，無論如何顛簸身形都沒有絲毫晃蕩，筆挺得就像是一桿標槍。

他看向自己，語調低沉，卻又中氣十足：

“陸大人，給我一艘快船。”

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大西洋某處，噴涂濃煙的蒸汽巨輪上，水手們正清理甲板上的血跡。

陸沄民看著船舷下，赤著上身泡在海水里，渾身熱氣蒸騰的青年，腦海里再次回想起剛才的戰斗。

那場戰斗并不復雜。

他要一艘船，陸沄民就給了他一艘烏篷獵船。

他駕駛著烏篷獵船，就像是一只魚鷹在海面上飛馳。

烏篷獵船是大明水師的泛用型水上突擊艇，鍋爐內什么都可以燒：煤塊、鯨油、火丹……甚至是木柴都可以。

但在大明武士手中，他們可直接注入內氣驅動。

那般神速，意味著此人內氣渾厚，是高手中的高手。

他駕著船在海面上掠了一個圈，似乎從黃銅匣子里取出了什么兵刃，將那六條白線一一破壞。

接著后發先至，迅速超過先行出發的襲船小隊，沖向了兩千丈外的黑帆水匪船。

陸沄民只聽得一聲響徹天際的虎嘯，當先的水匪船像是被某種無形的怪力擊中，船首破開一個大洞，然后，他們便調轉船頭，逃之夭夭了。

虎嘯。

陸沄民大約知道他是誰了。

船舷下，青年順著早已拋下的繩索攀上甲板，當他踩上甲板時，渾身滋滋作響，那是海水被高溫迅速蒸發的聲音，一陣海風吹來，吹散他身上的氤氳熱氣。

就這么一剎的時間，他渾身上下竟然已經完全干了。

大明武士以火丹修煉內氣，發功之時體溫上升，血液沸騰，所以大戰之后往往會浸水降溫，這里是大海，是以青年駕船歸來后，并沒有直接上來，而是脫下上衣，跳進了海里。

陸沄民即刻迎了上去，遞上早已準備好的傷藥——青年的腰部裹著一塊軟皮革，似乎是個護腰，腰部以上，赤裸的胸膛遍布傷疤，右肩有兩道新傷，涔涔滲血。

“敢問大俠可是姓徐？”

青年平靜的看了他一眼，沒有伸手去接：“在下徐知行，皮肉小傷而已，藥就不必了。”

陸沄民納頭便要拜：

“航運司主事陸沄民參見小侯……”

他沒能拜下去，因為徐知行牢牢抓住了他的手臂。

他看了一眼遠處船樓上圍觀的人群，這場海戰雖驚險，可于他們而言，如同一出好戲。

大明開元以來，威孚萬邦，近300年來水師艦隊未嘗一敗，戰火對明人來說沒有痛苦，只有榮耀。

即便是民船遇海盜，他們也不覺得會有什么問題，因為從未出過問題。

無論何時何地，總有無敵的武士守著明人。

是以徐知行駕船返回時，人群歡呼雀躍——武士神威！武士神威！武士神威！

“我不喜喧囂，你讓他們散了吧。”

“這……”

陸沄民面露難色，但轉念一想，眼前之人乃是那個徐知行，倒也合乎情理。

“小侯……徐大俠，我這就給你準備一間上艙。”

方才徐知行浸水時，他已問過副手，這位徐大俠一個月前自夷州港上船，住的是下艙。

“也好。”

…………

上艙與下艙最大的差別，是巨大的明窗。

徐知行關上艙門，感受著拂面的海風，目光眺望窗外一望無際的大海，幾頭虎鯨在不遠處嬉戲打鬧。

這船有些古怪。

那群虎鯨從一個月前夷州港出發時就跟著，方才海戰之時也未遠離，就像是在守著這艘船一樣。

還有剛才那幾艘水匪船，重炮，以及……那怪異的水下白線。

徐知行坐下，取出一把小刀挑起右肩傷口的皮肉。

因為疼痛，他的眼角扯了扯——這不是小傷。

適才奮力一擊，生生打碎了海盜船上那門重炮，可飛濺的碎片也扎進了肩膀，如果不是及時卸力，這條手只怕是廢了。

但這些年來的江湖經歷，讓徐知行一向對他人的抱有警惕，特別是，大明官府。

所以才未曾接藥，演出一副皮肉小傷我還能打的樣子。

咬牙剖開肩膀，取出碎片，敷上傷藥，一邊運功止血，一邊看向海面上的那群虎鯨。

其實一開始他不打算出手。

福昌號上有兩百大明武士和大量烏篷獵船，就是遇到戰艦也可一戰，區區幾艘裝備了重炮的海盜船能奈它何？——要是沒有那幾門重炮，幾艘烏篷獵船就足以清繳他們。

可直到那怪異的水下白線擊中船尾，徐知行抬頭看了看這滿船樓圍觀看戲的明人……

他的想法和陸沄民一樣，不是勝不能勝的問題。

傷口閉合，血也止住了，但還是有隱隱刺痛感，完全使不上勁兒。

傷筋動骨，看來一個月內，這條手是別想動了。

徐知行關上窗，準備躺下睡一覺。

原定于今夜抵達蘭登，但右側的一組輪機被毀，陸沄民說最快也得明天。

他已經答應徐知行，這段時間里，不會讓人前來打擾，畢竟明人對武士的狂熱……

看來說書先生的《楚地第一俠》又能多添一個章回了。

念及此處，徐知行無奈苦笑。

也罷，到了蘭登，下了船，誰都不知道我是誰，不礙事。

剛準備躺下，咚咚的敲門聲響起。

不是說了不讓人打擾么？

徐知行皺皺眉：“誰？”

門外沒有回答，仍舊是咚咚敲門。

徐知行背起床邊的銅匣子，起身，開門。

門口站著一個梳著雙髻的少女，見到徐知行，她瞇眼一笑，露出兩個甜甜的小酒窩：

“公子，我們家小姐有請。”

“不見。”

“我們家小姐說：如果小侯爺不見我，就告訴他，我是大明朝的開陽長公主。”