這一日，曾廣志一覺醒來，神思尚且還處在朦朧之中。

忽而覺查身下一陣溫熱，下意識伸手朝著身下探去，用力左右摸了摸。

這一摸不打緊，登時感覺手中一團濕膩，似是有什么物事被人剁碎搗爛，腥味四溢。

曾廣志心中一驚，猛然睜開雙眼，朝著身下看去。

只見身下褲子上牢牢覆蓋著一大團鮮血淋漓的物事，他大腦“嗡”的一聲巨響，嚇得眼珠子險些從眼眶里掉出來。

呼吸驟然間急促起來，慌慌張張地坐起身來，伸手在褲子里面快速抓了抓，他發覺自己的身子完好無損，心下這才稍寬。

瞇著眼睛細心查看那團物事，紅里透著紫，似是被亂刀剁碎了的器官部位。

這時他娘子恰好從屋外走進，眼見曾廣志半身鮮紅，急問道：“這是什么？”

曾廣志未答話，婦人瞠目結舌地走到曾廣志身后，細心瞧了那物事片刻，卻也瞧不出那究竟是什么。

此刻曾廣志心中已有了底，沖著婦人急聲道：“隨我來，速速去門口查看！”

二人一前一后從房內疾速跑出，經過院內，一路跑至門口。

推開門來一看，只見門前躺著整整三具死尸。

三名死者身高、模樣各異，分別以上、中、下三處整齊排列。

曾廣志和婦人均是倒吸一口涼氣，匆忙看向彼此，只見彼此臉上都是寫滿了驚懼與苦色。

前一日潘陽吉的所遭所遇，他二人心知肚明。

眼下看來，今日是依次輪到他曾廣志了。

結合著那一日在天漢橋邊看見的那第一具尸身，以此類推，每過一日，便多加一具尸身。

便是第一日、第二日以及第三日！

他二人嚇得心肝齊顫，不敢在此地多作逗留，匆匆忙忙轉身跑回房內。

剛一跑進去，飛速就將門閂用力插了上。

曾廣志雙手顫抖著將腰帶解開，只見肚臍三寸以下不知何時被人貼了一張紙條上去。

他將紙條用力摘下來，只見紙張上面赫然寫著一個大字：死。

曾廣志及其娘子當場便嚇得昏了過去。

眼下這寒冬臘月的苦寒時節，日子一天比一天冷了。

整個清河縣里，無論白晝與黑夜，各處都是一片死寂。

如尖刀利刃般的北風之中，時刻夾雜著雪花，大街小巷里每人的臉上，盡皆無有一絲歡喜之情。

巳牌時分，縣衙。

李拱極在內堂里將武松等縣衙骨干成員召集在一處，他臉上寫滿了焦慮。

旁人也能夠瞧得出來，似有大事即將發生。

李拱極反反復復將手邊的那杯溫茶拿起又放下，放下又拿起。

這般說道：“今日皇宮里面來人，負責押運山東花石綱的宮里當紅人物李公公，即將抵達清河縣。”

坐在一旁的縣丞王天候連忙問道：“既是宮里的當紅人物，又是負責押運山東花石綱，怎么不到臨清城，反而轉道而行至清河縣？”

李拱極道：“此一節，本官自然也是匪夷所思，此事內里透著詭異，本官百思不得其解。”

縣丞王天候道：“這可是大事，我等不可掉以輕心，不敢有絲毫怠慢。”

“倘若是招待不周，在這位李公公口里留下了把柄，人家回到宮里之后，隨隨便便的兩句話，咱這官位可就難保。”

聽聞王天候此言，武松才明白過來，為何負責押運山東花石綱之人今日抵達清河縣李拱極會有這般反應。

因著平日里宮中人物幾乎沒有到清河縣的，既是太監，那便是六根不凈心存邪念之人。

況這位李公公又是宮中當紅人物，連知縣大人李拱極都囊括在其內，倘若稍有不慎，后果便是不堪設想。

武松這時問道：“知縣大人，這位李公公姓甚名誰？大名叫什么？”

李拱極緊皺著眉頭說道：“這位李公公名叫李賢佑。”

武松點點頭，看著縣丞王天候說道：“既是宮中當紅人物來到清河縣，我等必是夾道相迎，盛情招待不可。”

王天候道：“如此這般，容不得耽擱，此刻便命縣衙里所有人兩炷香之后在公堂里等命行事。”

武松道：“是，縣丞大人！”

武松及眾人領命，離開縣衙內堂，下去忙活了。

待得眾人離開之后，王天候便起身欲待離去。

他忽而發覺李拱極很是不大對勁，于是便走到李拱極面前認真問道。

“這位李公公雖是負責押運山東花石綱，我等好生迎接招待便是，你又何必如此憂心忡忡？”

李拱極凝思良久，抬起頭來，在內堂里掃視了一番。

見四下里已無旁人，便沉著聲音說道：“近兩日以來，縣內疑案頻發，直到此刻，都還沒調查出來究竟是何人所為。”

“死者死的蹊蹺，況且此事又與太監相關。”

“在我得知這位李公公即將抵達清河縣之前，心中雖是疑慮橫生，可也是心知并不打緊。畢竟暫時死者無權貴。”

“但現如今倘若將這兩件事情連起來一看，你說究竟該如何收場？”

王天候聞言，心中轟然一震，瞠目結舌地道：“倘若此事乃是這位李公公所為，死者我等當以如何處置？”

這時王天候才明白過來，為何一大清早李拱極臉上便作這副打扮，原來令他們最害怕的事情已經發生了。

最害怕的事情，莫過于上級在清河縣內犯下兇殺命案，他們這些做屬下的極是坐蠟。

倘若是不管理此事，放任自流，整個清河縣里必是一番動蕩，民心不安。

倘若是插手管了此事，必然會如前一任清河縣知縣的下場一樣，被上級直接一把摘掉官帽，貶出清河縣。

乃至是貶出山東，發配邊疆。

王天候如此這般想著，無比頹唐地跌坐在太師椅上。

雙眼眨也不眨，怔怔地凝望著天花板。

良久，又是良久，李拱極站起身來說道：“眼下當務之急，本官速速命家人們在府上擺上宴席，好生盛情款待一番。”

李拱極一面說著，一面快步離開縣衙內堂。

王天候望著李拱極那焦急的背影，漸漸的，面如死灰，心也跟著涼了下來。

這幾日清河縣內上上下下都是多事之秋，縣衙里的大人們憂心忡忡焦慮不已。

臭水巷潘家河里的潘氏眾人，此刻也是吵得人聲鼎沸，大有大廈將傾之勢。