語(yǔ)言的運(yùn)作方式很奇怪。你傾向于假設(shè)你形成了一個(gè)想法，然后把它用語(yǔ)言表達(dá)出來(lái)，但事實(shí)往往不是這樣。語(yǔ)言似乎有自己的生命。它們一開(kāi)始，你的大腦就像小學(xué)生一樣跟上，努力跟上。這就是這里發(fā)生的事情。計(jì)劃還沒(méi)有形成，想法也完全沒(méi)有形成，但我一開(kāi)口，話就說(shuō)出來(lái)了。

“我建議，上尉，在你犯了那種可能斷送你職業(yè)生涯的錯(cuò)誤之前，你還是馬上回到守軍去吧?！?

軍官看上去一時(shí)失去了平衡，但隨即得意地笑了起來(lái)。

“請(qǐng)出示身份證件，先生們，”他說(shuō)。

我說(shuō)，“我認(rèn)為，如果有誰(shuí)應(yīng)該出示文件，那就是你?！?

傻笑還在，但他的耐心很快就變淡了?！盀槭裁茨?，先生?”他說(shuō)著，身子向前傾了傾，這樣他的身影就顯得更清晰了。

“因?yàn)槿绻以诮酉聛?lái)的幾分鐘內(nèi)沒(méi)有看到有哈維思·利夫森印章的東西，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己陷入了非常棘手的麻煩?！?

利夫森的名字像半塊磚頭一樣打在了他的兩眼之間。

“指揮官Liefson ?”他激動(dòng)地。“我為什么需要里弗森司令的簽名才能逮捕你?”

他試圖表現(xiàn)出挑釁的樣子，但臉上卻帶著一絲被追捕的神情。

“這個(gè)問(wèn)題你得去問(wèn)他，是嗎?””我說(shuō)。“或者，我想，”我若有所思地加了一句，“你可以去四分部看看?！?

再扔半塊有點(diǎn)份量的磚頭。隊(duì)長(zhǎng)稍稍縮了縮，他的聲音在音調(diào)上稍微提高了一點(diǎn)，在音量上稍微降低了一點(diǎn)。

“是駐軍情報(bào)部嗎?”他說(shuō)?！暗麄冎回?fù)責(zé)處理內(nèi)部業(yè)務(wù)?！?

“沒(méi)錯(cuò)，”我說(shuō)。“也許我們應(yīng)該私下繼續(xù)這個(gè)話題?！?

停頓了一下，接著，船長(zhǎng)的腦子里似乎亮了一道光，他的嘴巴張得大大的?！翱墒俏以趺粗滥闶遣皇钦娴摹?”

我從馬車上爬下來(lái)，開(kāi)始走開(kāi)，過(guò)了一會(huì)兒，他也跟著走了。當(dāng)我們走到士兵圍成的圈子時(shí)，他匆匆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們就為我們分開(kāi)了。我緊走幾步離開(kāi)大路，直到我們確定走到士兵們聽(tīng)不見(jiàn)的地方。

“現(xiàn)在，請(qǐng)等一會(huì)兒，”船長(zhǎng)說(shuō)，恢復(fù)了一點(diǎn)先前的鎮(zhèn)靜。“你要到哪兒去?”?！?

“你叫他利弗森司令吧，”我說(shuō)，急忙轉(zhuǎn)過(guò)身，急切地說(shuō)?！岸宜谧h會(huì)里有一席之位，但你可能也知道，他實(shí)際上是帝國(guó)情報(bào)中心的獵巫將軍:這甚至是最見(jiàn)多識(shí)廣的反叛分子們永遠(yuǎn)猜不到的?！?

這與其說(shuō)是半塊磚，不如說(shuō)是一噸磚。船長(zhǎng)又往后退了一步，嘴巴開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)，好像在尋找說(shuō)不出的話。

船長(zhǎng)頓了頓，知道這是事實(shí)，這遠(yuǎn)非常識(shí)。

“我是威廉·霍桑?！蔽姨拱椎馈！拔乙彩羌s翰·特尼斯少校，第四區(qū)，83號(hào)特工。我敢肯定，你認(rèn)為我當(dāng)特工太年輕了。12歲時(shí)從家鄉(xiāng)預(yù)科學(xué)校招進(jìn)來(lái)的。你知道嗎?”

“是的，”他說(shuō)?！安恍业氖牵覜](méi)有參加，但是的，我知道?！?

“好吧，”我說(shuō)著，繼續(xù)說(shuō)下去，“我想我這次任務(wù)的掩護(hù)現(xiàn)在已經(jīng)完全被搞得支離破碎了。而且，當(dāng)利弗森發(fā)現(xiàn)正規(guī)步兵破壞了一次內(nèi)部間諜任務(wù)，因?yàn)樗麄冊(cè)诜殴分皼](méi)有費(fèi)心與上級(jí)商量，他一定會(huì)勃然大怒的?！?

他眨了眨眼睛，我借機(jī)點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他靠近我。

“你是第七步兵，對(duì)嗎，上尉?”我說(shuō)，陰險(xiǎn)地壓低了聲音。

“是的，先生，j·f·達(dá)內(nèi)克上尉。在鮑斯克羅夫特戰(zhàn)役期間服役。因在圍攻阿爾斯韋特戰(zhàn)役中表現(xiàn)英勇而獲勛，現(xiàn)被安置在克雷斯登B級(jí)駐軍部隊(duì)，長(zhǎng)官?！?

“好樣的，達(dá)內(nèi)克，很出色，”我說(shuō)。“事情是這樣的。我做臥底已經(jīng)好幾個(gè)月了。今天早上有個(gè)白癡下士想抓我。惹了很多麻煩。我得低調(diào)一段時(shí)間，免得叛軍起疑心。現(xiàn)在，在我看來(lái)，如果我們迅速前進(jìn)，而你把你了解到的情況藏在心里，避免情報(bào)擴(kuò)散，這種糟糕的情況是可以挽回的。慢慢地回到克雷斯登——這是最重要的——不要向你的上級(jí)報(bào)告你的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榈谒姆植克坪跽J(rèn)為他們不可靠?！?

“先生，你是在暗示我的指揮官可能是個(gè)安全漏洞嗎?”士兵說(shuō)，掩飾不住一絲喜悅。

“他也是步兵出身，是嗎?””我問(wèn)。

“不，長(zhǎng)官，”士兵說(shuō)?！八苯訌纳２祭锲孳姽賹W(xué)院畢業(yè)的，直接任命下來(lái)的，先生，才24歲。他來(lái)當(dāng)我的指揮官之前并沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)服役過(guò)，他才來(lái)我們部隊(duì)不久?！?

“我明白了。我很同情你，達(dá)內(nèi)克上尉。如果我是你，我就躲起來(lái)，什么也不說(shuō)，像鷹一樣盯著你的年輕指揮官。”

“遵命，先生。您建議我們回去，先生，這是命令嗎?”

“如果是的話，你的日子會(huì)好過(guò)些嗎?”

他說(shuō):“我必須提交公司行動(dòng)的報(bào)告。”他對(duì)自己的困境有些尷尬。

“很好，達(dá)內(nèi)克上尉。你可以把我的建議當(dāng)作命令。”

“好的，長(zhǎng)官，謝謝您，特尼斯少校?！彼肓艘粫?huì)兒，然后立正站好，用他最像軍人的口吻補(bǔ)充道，“我將帶領(lǐng)我的連隊(duì)返回克雷斯登，完成我的命令，長(zhǎng)官!”

“好樣的，”我說(shuō)。我居高臨下點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意地笑了笑，接受了他的敬禮，然后大步走回馬車，其他人都在擔(dān)心地默默地看著我。

我爬回到馬車上，其他人好像發(fā)呆一樣，只是呆呆地看著我。

“你說(shuō)什么鬼話?”奧爾戈斯咕噥著。

“這有關(guān)系嗎?”

“是的，真的。”

“我用了一點(diǎn)很少人知道的信息，”我說(shuō)，眼睛盯著重新上馬的士兵。

當(dāng)士兵們走到聽(tīng)不見(jiàn)的地方時(shí)，加內(nèi)特瞪著我說(shuō):“你是怎么知道這么多帝國(guó)的行動(dòng)的?”

“研究”，我說(shuō)?！拔沂且粋€(gè)演員，但也是個(gè)劇作家?！?

“還不夠好，”加內(nèi)特說(shuō)。“我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)利弗森司令。你怎么知道他是指揮第四區(qū)的，除非——”

“因?yàn)楣S思·里夫森是一個(gè)秘密的戲劇迷，他每逢星期六下午都喬裝打扮去鷹劇院看我們演出，風(fēng)雨無(wú)阻，”我說(shuō)?！八_(kāi)看演出，還喜歡來(lái)后臺(tái)提出指導(dǎo)意見(jiàn)。我奉命陪她，和他一起喝過(guò)很多杯酒。有一兩次，他略微有點(diǎn)醉，說(shuō)了很多他不應(yīng)該說(shuō)的關(guān)于他率領(lǐng)的駐軍的情況。我聽(tīng)了大人物的話，當(dāng)然記憶猶新。”

Orgos是唯一一個(gè)看起來(lái)很容易滿足的人。但米托斯的眼神冰冷而冷酷，充滿了懷疑。我鼓勵(lì)地笑了笑，但他只是盯著我。

士兵們掉轉(zhuǎn)馬頭，隊(duì)長(zhǎng)用手做了個(gè)手勢(shì)，就催促他們從來(lái)的路上慢慢小跑回去。米托斯目送他們離去，然后把一只有力的手放在我的手腕上。他黝黑的臉和眼睛離我只有幾英寸遠(yuǎn)，他低聲說(shuō):“霍桑先生，如果你出賣我們或把我們引入陷阱，我發(fā)誓在你說(shuō)出我的名字之前，我會(huì)用劍刺穿你的心臟?！?

我只是坐在奧戈斯身邊，懷恨在心地想著，當(dāng)初有機(jī)會(huì)的時(shí)候，我就該把他們都告發(fā)。我不明白我為什么沒(méi)有。

天色還很亮，但也只是剛剛。我們沒(méi)有再看到帝國(guó)，但不能指望我的小詭計(jì)能拖延他們太久。他們可能明天一早就會(huì)回來(lái)追我們，但我倒希望老哈維思·利弗森能替我?guī)滋彀?。他一直是我的忠?shí)粉絲，向他展示我是如何發(fā)現(xiàn)了他這么多職業(yè)上的事情，實(shí)在不符合他的興趣，也不符合他的利益。利夫森知道我不是一個(gè)叛逆的人，他也是一個(gè)正派的人。不，毫無(wú)疑問(wèn)，當(dāng)我們到達(dá)目的地那里時(shí)，斯塔維斯的駐軍也會(huì)在那里監(jiān)視著我們。但我懷疑在穿過(guò)赫洛夫荒原的路上，我們不會(huì)遇到帝國(guó)的太多麻煩。

我們離開(kāi)大路，進(jìn)入一片長(zhǎng)滿雪松和松樹(shù)的林間空地，這里是我們?cè)?0英里內(nèi)所見(jiàn)過(guò)的最茂盛的林間空地。我們從馬車上跳了下來(lái)——確切地說(shuō)，奧爾戈斯跳了下來(lái)，我?guī)缀跛さ沽恕麄凂R上就忙起來(lái)了。米托斯對(duì)我的態(tài)度又變了。那種可怕的、警惕的懷疑消失了，或者僅僅像蛇一樣滑到木頭下面去了。

“去拿些木頭來(lái)，”他說(shuō)。“不要綠色的，也不要太大的。只用小樹(shù)枝和枯葉來(lái)生火。不要砍任何活的樹(shù)木。毀壞了樹(shù)木，也不會(huì)燃燒。”

“我知道。我并不是笨蛋，”我告訴他。“我不知道你為什么要生火。外面那么熱。”

“我們需要一些熱水，”他從和奧戈斯搭起的帳篷里頭也不抬地簡(jiǎn)短地回答?！澳悴幌胂磫?你不想吃飯嗎?”他停下來(lái)，用木槌把一個(gè)木釘釘進(jìn)堅(jiān)硬的泥土里?！半y道你不想讓豺狼和美洲獅保持一個(gè)安全的距離嗎?”

他加了最后一句，只是想讓我喘口氣，奧爾戈斯的笑容證實(shí)了這一點(diǎn)。另外兩個(gè)理由本來(lái)還可以。

“這附近有美洲獅嗎?”我問(wèn)道，努力讓自己聽(tīng)起來(lái)不相信他的話，不管怎樣我都不在乎。

“有些動(dòng)物，”他說(shuō)。“盡管它們傾向于靠近水邊。但這種熱量真的會(huì)讓它們煩躁。”

“我聽(tīng)說(shuō)，即使在夏天，也能在這附近看到巨大的美洲獅，”奧爾戈斯補(bǔ)充道。真正的怪物。我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)人在這里扎營(yíng)，有一個(gè)直接跑進(jìn)了帳篷，然后——”

“好吧，我去拿柴?！蔽艺f(shuō)著就走了。

等我抱了滿滿一抱，把它放在馬車旁邊，回去再拿一抱的時(shí)候，天色已經(jīng)快過(guò)去了。正當(dāng)我四處尋找更多的樹(shù)枝時(shí)，我用眼角的余光看到了它。它直立起來(lái)，它的頭懸在空中，它張開(kāi)著嘴，頸部扁平張開(kāi)，十分嚇人。我不是自然博物學(xué)家，但我一眼就能認(rèn)出眼鏡蛇。它們?cè)诔鞘欣飼r(shí)不時(shí)地出現(xiàn)在藝人手上。但這是我第一次在街頭表演外，近距離看到眼鏡蛇。它看著我，舌頭輕輕彈動(dòng)著。我想喊出其他人，但又不敢。蛇可以聽(tīng)到嗎?我都不知道。我轉(zhuǎn)過(guò)頭去面對(duì)它，感覺(jué)自己快要昏過(guò)去了。

“別看它了?！?

加內(nèi)特在我身后。我沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他走近。“他們會(huì)往你眼睛里噴吐毒液，”他說(shuō)?！巴驴?，慢慢后退?！?

“他們吐毒液?我喃喃自語(yǔ)，恐懼讓我變得愚蠢。

“退后，”加內(nèi)特嘶嘶地說(shuō)，有點(diǎn)像那條蛇。

我挪動(dòng)了一下，眼鏡蛇又抬起了幾英寸，發(fā)出一種充滿敵意的喘息聲，就像租房日的普夫人。加內(nèi)特手里拿著斧頭，從我和眼鏡蛇之間溜了過(guò)去。我慢慢后退，然后爬開(kāi)，看著加內(nèi)特盯著斧子。它離我足足有十英尺遠(yuǎn)，但看起來(lái)大得足以擊中大部分距離。他掩著臉，也向我后退了。當(dāng)他走到我身邊，蛇自己落到地上時(shí)，我急促地問(wèn):“你為什么不殺死它?”

“只要你保持距離，它就不會(huì)傷害你。”

“如果它回來(lái)了呢?”

“我們要睡覺(jué)了，”加內(nèi)特說(shuō)。這應(yīng)該是讓人安心的。他補(bǔ)充說(shuō):“它不能吃像我們這么大的東西，所以只有在我們威脅它的時(shí)候，它才會(huì)攻擊我們。如果我們都睡著了，怎么能威脅到它呢?”

太好了。所以我們將和各種各樣的爬行動(dòng)物共享營(yíng)地，只要我們不移動(dòng)，迫使它們殺死我們所有人，就沒(méi)問(wèn)題。

“你居然打算和蛇交朋友，它們的社交能力肯定比你差?！蔽艺f(shuō)?！拔艺娌桓蚁嘈?，你有機(jī)會(huì)的時(shí)候卻不去斬殺掉它。如果你從來(lái)不用那該死的東西，你總是帶著那把斧子干什么?”

“哦，”他威脅地回答，“我會(huì)用它，好吧?！?

他們派我當(dāng)值班。我問(wèn)我該怎么做，倫瑟瑞特噘起嘴唇，流露出對(duì)我的輕蔑，說(shuō):“你就睜開(kāi)眼看著空氣吧?！?

這句話真的很有幫助。于是，我花了一個(gè)小時(shí)坐在快要熄滅的爐火旁，在夜色中環(huán)視四周，反思著這一天。我在一桶溫水里洗了臉，然后慢條斯理用塊粗紗布擦洗身體，直到水完全變涼變褐。我吃了兩根生胡蘿卜和一些燉羊肉和土豆，用奧爾戈斯在附近發(fā)現(xiàn)的草藥調(diào)味。感覺(jué)還不錯(cuò)，但不像鴨子。雖然我原以為倫瑟利特會(huì)做飯，但她把這一切都交給了米托斯和奧戈斯，自己去修理馬車上壞掉的輪輻，這證明我完全猜錯(cuò)了。兩個(gè)人在一起默默配合做什么工作，彼此早都習(xí)慣了。他們?cè)谝黄鸲嗑昧?幾年？十年?更多，也許。十年的帳篷、馬車、可怕的蛇和劍。他們一定是瘋了。

而我和這些不正常的人們?cè)谝黄?。我在灌木叢中放松了一下，在馬車?yán)锖攘藥卓谟悬c(diǎn)發(fā)臭的水袋里面的涼開(kāi)水。然后，用我的小弩一遍又一遍地射擊，直到能間隔20步擊中一棵樹(shù)。我被米索斯訓(xùn)斥了一頓，因?yàn)槲規(guī)Щ貋?lái)綠色的木頭燒不著，同時(shí)也我練習(xí)射擊用的是活樹(shù)做靶子。我還隱約受到了加內(nèi)特的威脅，卻被他漂亮的妹妹完全給忽視了。如果情況不盡快改變，我的余生就會(huì)徹底完蛋了。

我曾看著倫瑟麗特和她的哥哥打開(kāi)他們的東西，把東西擺放出來(lái)。一切都布置得一絲不差:烹調(diào)鍋堆在一起，繩子盤繞得整整齊齊，馬韁繩和馬具解開(kāi)掛好，鎧甲上油擺好，劍隨時(shí)備著，以防萬(wàn)一。倫瑟麗特花了一個(gè)晚上的大部分時(shí)間縫制一些衣服，我看著她用他們兩人典型的那種謹(jǐn)慎、有規(guī)律地專注工作。我朝她睡的一個(gè)小帳篷望去，想去跟她道個(gè)晚安。但又想，我一進(jìn)入范圍，她可能就會(huì)用刀捅我。

樹(shù)梢上的蟬和蟋蟀自鳴得意地嗡嗡叫著，咔噠響著。有兩次，我在某個(gè)地方聽(tīng)到貓頭鷹的叫聲，在馬躺著的臨時(shí)帳篷和飼料間徘徊，試圖找到它，但它只是在看不見(jiàn)的地方嘲笑我。我向奧戈斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他醒著躺在馬車后面的一堆箱子上，上面蓋著我們離開(kāi)克雷斯登時(shí)用的材料。

“你值夜了嗎?”他說(shuō)，聲音低沉而沙啞。

“不完全是，”我說(shuō)?！皼](méi)什么可看的，就算有，我也不會(huì)看見(jiàn)它，除非它把我的腿咬掉。也許什么都餓了。下一個(gè)上場(chǎng)的是加內(nèi)特，但他在睡覺(jué)?！?

“那就別管他了。我來(lái)。反正我也睡不著。他坐起來(lái)，倒在地上，伸伸懶腰，輕松地穿上鎖子甲，動(dòng)作輕松得令人羨慕。在黑暗中，他只是一個(gè)影子，除了他看我的時(shí)候，我看見(jiàn)他的眼睛明亮而清澈。他拿起一把長(zhǎng)劍走到我坐著的地方，說(shuō):“威爾，睡一會(huì)兒吧。明天我們還有很長(zhǎng)一段路要走，我們得快點(diǎn)走，可能會(huì)離開(kāi)大路。不管帝國(guó)會(huì)不會(huì)來(lái)追我們，我們身處危險(xiǎn)的國(guó)度，而且還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間。睡個(gè)好覺(jué)。別讓美洲獅咬。如果他們這樣做了……嗯，我猜你會(huì)失血過(guò)多而死?！?

“哼哼，有意思，”我說(shuō)?！爸x謝。”