月明星稀。
仙客來客棧門前，魏打更當當敲鑼而來：“鳴、鳴鑼通告，關好門窗——”
譚逸飛青衫一襲，衣箱一只，在熊二熊三的監(jiān)視下走出仙客來。
魏打更：“咦？譚老弟？這三更半夜的還出門？”
譚逸飛不答，掏出一只懷表塞給魏打更：“老哥打更起早貪黑，這洋玩意兒想來您用得上。”放低聲音，“譚教習的學堂正在興建，煩請老哥歇工之后代我道賀一聲。”
七虎在馬上高喊：“結巴，不打你的更，在這發(fā)什么呆？譚先生請上馬！”
譚逸飛從容上馬，看不出表情。
七虎打了個手勢：“起隊！”
魏打更看著一行人遠去，又不明所以地看了看手中的懷表，欣喜地揣入懷中。
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繆世章在樓上面色沉郁，看著窗外漸遠的車馬，直到譚逸飛的身影消失在夜色中。
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靜靜的夜空，靜靜的群山，靜靜的圓月。
山路上只聽到馬蹄和車輪的聲音，道旁古木叢生，一行人已出了九仙鎮(zhèn)，行至當日吳驢子出沒的那座山巒。
七虎提防地盯緊譚逸飛，卻見譚逸飛始終氣定神閑，七虎有些奇怪了。
七虎：“譚先生，你把我二哥氣成那樣，現(xiàn)在走了這么遠，怎么反倒沒話說了？”
譚逸飛笑了一下，還是沒說話。
七虎：“是不是只有我二哥配和你咬文嚼字，你笑我七虎子是個粗人對嗎？”
譚逸飛：“豈敢。七爺聲高致遠，莫招來山賊才是，還是慎言為妙。”
七虎：“怕什么？我七虎子誰敢劫？你放心，我保你平安！”
譚逸飛看著直腸率真的七虎，心中竟驀的一熱。
七虎：“哎我就不明白了，你又有學問又有見識，就是去京城謀個差也不是難事。干啥非賴在九仙呢？留就留，干啥又非得做酒坊呢？窯坊、磚坊啥不好做。”
忽然兩側林中幾只山鵲驚飛，七虎仰頭去看，心中剛生警覺，譚逸飛的話又將他的注意力拉了過去。
譚逸飛：“酒坊，一則是家父遺命，譚某為此遍尋名師終于學有所成，七爺對大隊長尚忠義不二，何況生身父母的養(yǎng)育大恩呢？”
七虎若有所悟。
譚逸飛：“二則嘛，做生意貴個稀字，九仙鎮(zhèn)沒有酒坊就是個絕好的時機，外鎮(zhèn)酒進鎮(zhèn)要加上五分運稅，而我卻會讓利五分，這一來一去就是十分利，這不是對全鎮(zhèn)父老都有好處嗎？”
七虎：“對呀！”
譚逸飛：“三則，水乃酒之血，九宮湖水是釀酒的上佳源泉，等咱的酒坊出了酒，也給九仙鎮(zhèn)添了一道本地特產不是嗎？”
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這話真是說到了根兒上。太白詩云“天若不愛酒，酒星不在天。地若不愛酒，地應無酒泉”。酒的主要成分就是水，而水中的各種物質，均與有益微生物的生長、酶的形成和作用，以及醅或醪的發(fā)酵直至成品酒的質量密切相關。水質不良會造成發(fā)酵遲鈍、曲霉生長遲緩、曲溫上升緩慢、酵母菌生長不良這些狀況，從而影響呈香物的形成，還會造成口味苦澀，甚至出現(xiàn)異臭、變色和沉淀。故此，正所謂“名酒產地，必有佳泉”。
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七虎越聽越對：“說的是呀！聽說原先咱九仙鎮(zhèn)就是以酒聞名，現(xiàn)在倒好，全是外來酒，真丟面子！譚先生，你的生意經說的都對，但既然大哥二哥容不下你，我也只有奉命行事啦。”
譚逸飛不在意地一笑：“無妨，要不是七爺問起來，個中苦澀我也不會說。七爺夜黑而行，不會專為趕我出鎮(zhèn)吧？”
七虎：“你不都看到了，我在護商嘛。譚先生，你這么聰明，猜不猜得出這是什么貨？”
譚逸飛：“黑貨。”
譚逸飛說得輕輕淡淡，七虎卻聽得立時心驚。
七虎：“你怎么知道？”
譚逸飛：“黑夜押貨不是黑貨嘛，哈哈……”
七虎哭笑不得：“都說秀才矯情，這話一點兒都不錯！”
譚逸飛：“玩笑一句莫怪莫怪，不過，這黑夜趕路七爺真的一點都不擔心嗎？”
七虎：“怕啥，這條路我走了幾百上千趟，閉著眼都走個來回。”
話音尚未落，“啪啪啪啪”密集地槍聲平空響起，山鳥驚飛！
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從兩邊的山上刷刷刷滑下石子泥土，馬兒驚嘶，揚蹄四散，山防兵丁們控制不住，掉下馬來。
七虎打馬急轉，沖天鳴槍：“都穩(wěn)住！都給我穩(wěn)住！”
抬眼望去，兩側坡上黑壓壓的林葉間人馬影動，支支槍口瞄準了七虎車隊，形成夾擊之勢。松動的泥土繼續(xù)滾下來，發(fā)出“刷刷”聲。
七虎有些緊張：“在下九仙鎮(zhèn)七虎，山防宋大隊長的手下，請教兄弟們的名號……”
沒人回答，只聽猛烈的槍聲已在山谷里炸響。
槍聲，馬嘯聲，人叫聲混在一起，七虎的馬隊瞬時被打亂。
七虎控制不住局面，只能往道旁閃，“砰砰”幾聲亂槍打中七虎的腿，他一下摔倒在地，滾到一塊大石后面。
七虎：“在下七虎。請報名號！”
回答他的只有人影綽綽，槍聲陣陣。
“啪”的又一槍擊中七虎，七虎大叫一聲滾到草叢中，槍聲更加猛烈。
七虎的手下們慢無目的地放槍回擊了幾下，都逃散而去，山腰上的槍支噴著火舌，受驚的馬狂奔著跑向遠處。
七虎想抬頭觀察，子彈打在草叢中，壓得他抬不起頭。
如此半個時辰，槍聲才漸漸稀少，明月下，山谷中又漸復平靜。
七虎想動一動身，傷口的巨痛使他不由大叫，旁邊的一只手急速捂住他嘴，一人趴到七虎的身上，將他壓倒叢中，并舉手示意：“噓——”
七虎睜大眼睛，驚異地看清面前正是譚逸飛，漸漸不再掙扎。
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此時山路上傳來齊唰唰的軍靴聲，令人心驚的軍靴聲！
只聽到有士兵道：“報告！這里有兩車黑貨！
一個云南口音的軍官道：“拉走！清理現(xiàn)場，不留活口！”
士兵：“是！”
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一陣車輪聲響，七虎暗道不妙，兩車煙土定然被這幫軍匪劫去了。不及思索，草叢中突然傳來槍撥草聲和零星的槍響，顯然一些人正在檢查留沒留活口。
軍官：“那個領頭的剛才說的什么鎮(zhèn)！”
士兵：“九仙鎮(zhèn)！”
軍官：“好，兄弟們，休整三日，占領九仙鎮(zhèn)，掃他全鎮(zhèn)的黑貨！”
士兵們：“是！”
七虎的心強烈地跳起來，從未有過的恐懼涌上心頭。這百里山路他趟了十年，吳驢子都被他打得不敢冒一下頭。今夜是什么隊伍這么厲害，如此多人馬偷襲竟然沒有一點聲息，顯然訓練有素，莫不是兵患到了本地了嗎？果真如此，山防真是遇到了勁敵，他們說是三日后攻打九仙，但若只隔一日便去偷襲怎么辦？大哥二哥對此一無所知，只盼熊二熊三剛才逃了出去，趕快回鎮(zhèn)吱會一聲才好。
譚逸飛一動不動地趴在他身上，兩人的位置在山坡偏下，夜色中不容易被發(fā)現(xiàn)。
零散的槍聲近在耳邊，七虎的心幾乎跳了出來，“砰砰”響了幾聲后，又向別處尋去。
七虎松了一口氣，只覺頭暈得厲害，漸漸得一切越來越模糊，昏了過去。
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霧蒙蒙的街道，早起的小店點燃的爐火在屋檐下隱約閃爍。
魏打更收了鑼：“得嘞！又一天！”
一摸口袋掏出那只懷表，又心愛地瞅了半天，受人之托自然忠人之事，本不經過譚稚謙住處，現(xiàn)下他繞個大遠也必去替譚逸飛將話帶到。
剛拐到學堂所在的巷子，幾個衣衫帶血的人一瘸一拐跑了過去，熊二熊三也在其中。
魏打更嚇了一跳：“殺，殺，殺……”
錢老板從茶館出來：“殺什么殺？結巴，看戲看傻了吧？”
魏打更：“殺人啦！”
錢老板和路人哈哈大笑，魏打更卻懷著緊張和看熱鬧并存的心情，返身追在熊二熊三后面跑去。
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趕走了譚逸飛，繆世章的辦公室亮了一夜的燈，他從未如此不放心過，按說吳驢子被滅一路更加安全，又只有兩輛大車極為輕便，但繆世章就是一夜未眠，難道是因為其中有個譚逸飛嗎？他被趕出鎮(zhèn)了還會起什么風浪不成？
繆世章尚自憂心，又立即被進來的熊二熊三嚇了一跳，眼前的兩人衣發(fā)焦黃，掛彩的地方還流著血跡，慌亂地向他稟報了遇劫的遭遇。
繆世章緊張問道：“誰走的風聲？有沒有看清劫貨的是誰？”
熊二：“沒有啊。掌柜的您是沒看見，‘啪啪啪啪’漫山都是槍子呀，還沒來得及想明白，那火龍照著身上追呀，少跑半步，這條命就回不來了。”
繆世章一驚：“這么多武器？”
熊三勁兒點頭：“半點不敢扯謊，那槍多的咱三個山防大隊都比不過。”
繆世章：“虎子呢？”
熊二熊三心提到了嗓子：“怎么？七哥還沒回來嗎？”
繆世章大驚，強穩(wěn)心神：“你們先去找安郎中包扎，就說是操練的時候槍走了火，別的不要多說！”
兩人匆匆告退。
繆世章翻出了些藥棉，也急急出了客棧大門，剛想攔一輛包車，就見七虎的馬從街上跑來，仿佛是來回報主人遇險的消息，繆世章更驚，上前拽住韁繩，上馬而去。
魏打更喘著趕到，驚見繆世章已騎馬奔遠：“繆、繆、繆……”
童鐵匠吃著根油條經過：“妙妙妙，妙什么妙，結巴，還沒醒呢？”
魏打更：“你知道啥，出大事啦！哎喲，我先去找趟譚教習，等回來再和你們說。”
魏打更跑遠，童鐵匠和路人均看著他背景哈哈大笑，不以為然。
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這里本是一座土地廟，大亂后宋府在九宮山建了座更大的城隍廟，此地便漸漸荒廢，繆世章便將新學堂改建在此，宗英這才高興。
工匠們開始修繕，小工們粉刷著外墻，譚稚謙里里外外地忙著。
譚稚謙：“這是尊師孔圣人像，請千萬小心輕放……”
宋宗英當院下馬：“這地怎么樣，不比那廢地好一百倍呀！”
譚稚謙迎出：“大小姐來了。”
宋宗英將一大包東西塞給譚稚謙：“新學堂新氣象，給你做的新衣裳！”
譚稚謙一驚：“這萬萬不可，萬萬不可……”
宋宗英：“有什么不可？你還總穿著這身舊袍子教課啊，再穿都成叫花子了。”
譚稚謙：“言過了言過了……還請大小姐收回，稚謙心領就是。”
兩人推來推去，譚稚謙的手碰到了宋宗英的手指，兩人都臉一紅，怔住。
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魏打更急慌慌地趕來：“繆、繆、繆……”
譚稚謙更窘：“魏大哥取笑了。”
魏打更越急越說不出來：“繆、繆、繆……”
宋宗英：“妙什么妙，你還沒完了，我做學生的送先生一件賀禮不可以啊？”
魏打更：“我是說，繆、繆爺，騎了七爺?shù)鸟R出鎮(zhèn)了。”臉色一白大叫，“媽呀！七爺?shù)鸟R！”
宋宗英：“魏結巴，發(fā)瘧子吶！”
魏打更：“不是，七爺昨、昨天夜里和譚老弟出鎮(zhèn)到現(xiàn)在都沒見個人影，怎么反、反倒是馬回來了？
譚稚謙：“逸飛兄前幾天便有離鎮(zhèn)之意，竟然走得這樣悄無聲響嗎？稚謙理應拜別才是。”
魏打更：“哪有功夫拜別呀，走得特急，就和我交待替他給你學堂道個喜吧都沒能說上兩句。哎我魏、魏大膽應承的事可是辦到了啊，特意繞個大彎來你這兒呢，要不也不能看到這嚇人的事啦。”又一驚，“不好，真出事了！”
宋宗英心嗵地一跳：“別來這一驚一乍的！到底什么事啊？你剛才說七虎子的馬怎么著啦？”
魏打更：“天剛亮我就看、看見熊二熊三他們一身是血的打東邊過來，他倆昨晚和七爺一塊出的鎮(zhèn)，他們都、都回來了，七爺呢？繆爺八成是找七爺去了？”
宋宗英心驚：“什么呀就一身是血？一會七虎子一會繆世章的，亂七八糟！結巴，昨晚見鬼了，跟這胡編！”
魏打更：“胡編就讓我變、變成蟹子給你煮——著吃，不信你去問熊二熊三他們，我看見他們進了安郎中的醫(yī)館了，那、那血了呼啦的真嚇死個人吶！”
宋宗英有點著急：“不是山防真出事了吧！”
宋宗英躍馬而去，譚稚謙想叫又沒叫出口。
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不一時到了安氏醫(yī)館，只見包扎了紗布的熊二能三剛從里面出來，宋宗英立刻一臉嚴肅擋住他們。
熊二一驚：“大、大小姐？”
宋宗英：“怎么變成魏結巴了，說！昨夜里和七虎子出鎮(zhèn)，出什么事了？”
熊二：“沒，沒什么事，就是，哦，車翻到溝里摔了，七哥讓我們先回來治治傷……”
熊三：“哦，是是是……大小姐，這護商哪有沒掛過彩的呢，您甭?lián)模覀兿茸吡税 ！?
兩人正想溜走，就聽身后“啪！”地一聲清脆馬鞭響起。
宋宗英：“胡說！翻車翻到火堆里了，頭發(fā)都翻沒了？你們不把我放在眼里是不是？你們眼里只有我哥是不是？”
熊二：“不不不不，絕對不是……”
熊三：“大小姐，您高抬貴手，千萬別告訴大隊長呀，求求您了。”
熊二制止不及：“三兒！”
宋宗英又“啪”地甩了一下馬鞭：“還不說實話！”
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清晨的山間空氣清新，草香傳來，小鳥啾啾叫著。
草叢中保持著一上一下的兩人，一滴紅色的液體流到七虎臉上，接著又是一滴。
七虎緩緩睜開眼，看到暈在他身上的譚逸飛，英俊的面容煞白。再一看，子彈從后射入直穿譚逸飛左肩，血不停地滴下來，滴在七虎的臉上。
七虎大驚，繼而是深深地感動，虎目中盈滿淚水，他忍著滿身疼痛盡量小心地將譚逸飛平躺在草叢上，撕下自己的衣服給譚逸飛包扎。
“哧——”的扯布聲驚動了譚逸飛，他虛弱地睜開眼：“七爺……”
七虎大喜：“譚先生譚先生，你醒了，醒了就好！”
譚逸飛：“七爺，你，還好吧？”
七虎的淚奪眶而出：“我沒事我沒事，譚先生，你，你為了救我，挨了一槍都一動不動，你……”
譚逸飛淡淡一笑：“沒事就好，出門在外，本該互相關照的。”
七虎：“譚先生，我?guī)慊劓?zhèn)上，我請最好的朗中給你治，我，我……”
看著譚逸飛越來越蒼白的臉，七虎說不下去了。
譚逸飛：“大隊長是容不下我的，七爺，譚某怕是，怕是……我有一事相求。”
七虎：“你說你說。”
譚逸飛艱難地指了指衣襟，七虎趕快去摸，是一封血浸的家書和一本釀酒筆記。
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家書上蒼勁字體“逸飛吾兒，為父于病榻前著此囑，自知將至大限，故此信非比往常，字字殷殷，飛兒定要切切思存。我譚門釀酒史延百余年矣，至太平之亂，天下土崩，我譚門酒業(yè)自此連遭重創(chuàng)，至為父已難支持，為父雖一生為此奔波，無奈力盡于此，慚愧終生。唯寄望吾兒重振家業(yè)，復我譚門佳釀。此途艱難，勿空談而不顧實，勿興不急之務棄固有之術，兒定切記，使我譚門酒業(yè)重見天日，果真如此，爹娘九泉得安矣。是所至囑。父筆乙丑年四月初八”
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七虎雖認字不多，也知此信極為重要，越看手越抖：“這是，這是老爺子的……”
譚逸飛點點頭：“這是家父臨終遺命和我平生所學，譚某在九仙鎮(zhèn)無親無友，七爺今后要是遇到酒行中的同業(yè)，還望把這個交給人家，或許會有些微用途，也可了慰我平生之愿……”
七虎早已是淚流滿面，只一個勁拼命搖頭：“你不會有事的，譚先生，我一定帶你回鎮(zhèn)，譚先生，譚先生！”
譚逸飛的聲音越來越輕：“異鄉(xiāng)異客一寒衾，孤煙從此隔音塵……”
譚逸飛頭一歪，詩已斷。
七虎大叫一聲，號啕大哭，哭聲響徹山谷。
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一路上繆世章打馬急馳，幾次險些從馬上摔下，前方仿佛傳來哭嚎，他緊張地握住韁繩，一堆山石阻住去路，道上是昨夜的狼籍，彈殼四散。
繆世章下馬，警覺地四下尋找著：“虎子！虎子！”
哭嚎聲不再聽到，四下一片寂靜，嶙峋的山巖上陣陣山風吹過，顯得越發(fā)瘆人。
突然草叢中傳來簌簌聲，繆世章俯身躲到一株樹后，只聽粗重的喘氣聲越來越近，一人艱難爬行的聲音。
繆世章眼睛一亮，趕快跑上前去拉：“虎子！虎子！”
疲憊的七虎聞聲一震：“二哥！”
繆世章：“別說話，先上來。”
繆世章拼命拉七虎上來，卻大驚幾乎松手，順著七虎的腰帶看下去，腰帶另一端緊緊拴著一個人的雙手，那個昏迷不醒的人竟是譚逸飛，昨夜只道此生都不會再見，此人怎會如此陰魂不散！
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七虎坐定后大口地喘著粗氣，繆世章給他包扎著。
繆世章：“虎子，你拖著他從下面一直爬到這兒？你不要命了？自己只剩下一口氣，還管他！”
七虎：“二哥，不是我救他，是譚先生救了我……救了我……”
繆世章：“他救你？他一個公子哥救你？”
七虎：“是！我們一到這兒就中埋伏了，滿山的槍炮，滿山的人影，動作齊齊的，聽他們說話就象軍隊。”緊張地揪住繆世章，“快，趕快回去找大哥，那幫匪兵說，說要占領九仙……”
繆世章：“占領九仙？為何？”
七虎：“為了貨，咱的貨被他們抓在手上啦，他們以為鎮(zhèn)上有的是黑貨。哎呀二哥你別問了，快帶譚先生回鎮(zhèn)上治傷去，讓大哥快去侯府搬兵，那些兵匪可都是殺人不眨眼的魔王呀！”
繆世章詫異：“你讓我?guī)ёT逸飛回鎮(zhèn)？”
七虎：“是啊，一匹馬只能駝倆人啊，你們快走，我頂?shù)淖 ！?
繆世章不說話，將七虎的腰帶解開丟在一邊，腰帶離開七虎的身體，譚逸飛不由向坡下滑去。
七虎大驚，一把抓住腰帶：“二哥，你干什么？”
繆世章：“我只救我兄弟！”
七虎：“不行，你別管我，一定要救譚先生，他舍了命救的我呀！”
繆世章不再多說，想從七虎手中奪過腰帶，七虎死死抓住不松手，繆世章干脆抽出七虎腰中匕首“唰”地一斬，腰帶割斷，譚逸飛滑向坡下。
七虎痛呼：“譚先生——”
悲痛的呼喊回響山谷。
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只聽一陣蹄聲奔近，一條紅影飛馳下馬，躍向坡下及時抓住了系譚逸飛的腰帶。
七虎大喜：“大小姐！大小姐！你站著別動，我去幫你！”
繆世章：“虎子，你不要命了！”
就見熊二熊三飛馬過來，見到七虎大喜。
熊二：“七哥！你沒事兒吧，可急死我們了！”
七虎：“先別說這個，你們快去幫大小姐救譚先生，快去！”
宋宗英將腰帶背在肩上拖譚逸飛上坡，熊二熊三在旁手忙腳亂地相助。
熊二熊三：“大小姐，讓我們來吧，這哪兒是您干的事啊。”
宋宗英怒喝：“都給我起開！”
宋宗英將不醒人事的譚逸飛搭到馬上，自己飛身上馬將他靠穩(wěn)在胸前，“啪”躍馬揚鞭而去。
眾人面面相覷，隨后上馬跟在后面。
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深秋的晨光灑在小街上，小街開始熱鬧起來，賣早點的吆喝聲此起彼伏。
錢記茶館已坐滿了人，錢老板熱情地招呼著，一抬頭見三個漢子立在門口，顯得風塵仆仆。
錢老板：“喲，客官是外鄉(xiāng)來的吧，請進請進，我這錢記啥吃食都有，保您滿意。”
漢子甲：“老板，隨便來點什么都成，要快！”
錢老板：“好嘞！現(xiàn)成的包子這就給你端來。”
說話間，伙計已將一大籠包子擺上桌，漢子們狼吞虎咽起來。
錢老板：“慢點慢點三位，包子管夠。看這樣三位這是有急事啊？”
漢子乙：“能不急嗎？再不急就沒命了。”
此話一出，吃客們都驚訝地看過來。
漢子甲：“看什么？以為我們犯了命案不成？”
錢老板：“不敢不敢，再給您上三碗粥？”
漢子甲“哼！”了一聲，卻見周圍的人們都不吃了，越發(fā)驚疑地看著他們。
漢子丙：“嗨，哥，既然碰到了，就告訴這老板算了，也好讓人家有個功夫拾掇拾掇逃命呀。”
錢老板一驚：“怎么？客官，錢某一向和氣生財，從沒得罪過什么人呀。”
漢子丙：“不不不，不關老板您的事。老板，如今各地都鬧兵患你知道嗎？”
錢老板：“當然知道了，自打辛亥年那一槍把皇帝老兒打下了龍椅，這世道就沒消停過。”
漢子乙：“就是就是，現(xiàn)在國民政府要四處奪權，和地方上的大帥鬧得不可開交，這原本就在各地占山頭的流兵又都趁亂起來啦，到處的搶地盤呀。
漢子甲：“過一鎮(zhèn)殺一鎮(zhèn)，都滅了十幾個鎮(zhèn)子了，雞犬不留，那幫當兵的狠著呢！”
漢子丙：“我們還說往這邊逃命呢，誰知昨兒夜里還是撞上了兵匪，那槍打的滿山火龍啊，估摸那趟走鏢的肯定是沒命了。幸虧我們腳快，不然……”
漢子們掀了掀衣裳內襟，滿是被濺上的血跡和槍孔，眾食客大驚。
漢子甲：“成了別說了，吃完趕緊走！聽說這九仙鎮(zhèn)有山防，用得著咱在這瞎操心嗎？”
漢子乙：“一個土山防能有幾桿槍，能擋得住成百上千的營隊嗎？”
漢子丙：“是啊，離這兒也就十幾里，說殺可就殺過來了。”
漢子甲：“你有完沒完？看人家吃得好好的，沒事也被你嚇出事兒來了。”
漢子甲拿起包袱大步走出茶館，另兩人趕快跟上。
錢老板和吃客們均面面相覷，就見魏打更愣愣地站在門口。
錢老板：“哎喲結巴，吃飯就進來，是不是被那三個外鄉(xiāng)人嚇著了嗎？”
魏打更：“嚇、嚇、嚇……”
本來提心掉膽的人們“嘩”地一下全笑了出來。
魏打更：“嗬，我說句話看是誰嚇著了？告——訴你們，那、那三個外鄉(xiāng)人說的都是真的！我親眼瞧見的！”
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話音剛落，剛緩過點神兒的人們又都陷入恐慌中，全被吸引到桌前，魏打更更是越發(fā)夸張。
魏打更：“天剛亮，就見那熊二熊三丟了魂似的跑回鎮(zhèn)，衣服上都是槍、槍、槍眼，那血流的，頭發(fā)眉毛全燒成個禿蛋，你們想啊，七、七爺那是什么身手，這回愣是沒回來，就讓那馬回來報信了，連繆爺和大小姐都去了……”
劉二豹一腳進門，一聽來了興趣：“哦？七虎子竟然也有失蹄的時候，那到真要去瞧瞧。”
錢老板：“喲，劉團總大駕光臨，快請坐快請坐，柱子，快給劉團總上包子，快！”
劉二豹將籠屜一推，興災樂禍地招呼手下上馬而去：“回來再吃！咱先看看七爺?shù)耐L去！”
魏打更：“呸！什么東西，早晚被人煮了！”
錢老板：“結巴，你說的都是真的，真有這么嚇人？”
魏打更：“你們愛信不信，不——信啊，等著和、和談家一樣吧……”
談家二字更令食客膽顫，“咣啷”有人竟將碗掉在了地上。
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福田升商行內，柴日雙正瞇眼看著手中的罌粟苗。
賬房敲門進來：“老板，貨沒到。”
柴日雙：“沒到？你是怎么交待下去的？”
賬房：“派去的人剛回來，說是昨夜九仙鎮(zhèn)外響了一夜槍，路也被封了，不知出了什么事。”
柴日雙想了想：“備車！”
賬房：“您要去哪兒？”
柴日雙冷笑：“哼，親自去找宋宗祥提貨！否則夜長夢多。”
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四匹馬奔馳著從東門進了九仙鎮(zhèn)，一前三后，眾人紛紛閃開。
宋宗英抱著譚逸飛一騎當先，昏迷的譚逸飛完全靠在了宋宗英懷中。
眾人見了均是目瞪口呆，悄聲議論開來。
“看，宋大小姐抱著個男人，嗬，這大白天的可真羞死個人。”
“是啊，鎮(zhèn)上哪兒家的丫頭敢這樣，就是麗香樓的姐兒也沒人敢大白天就這么摟在一起的。”
“還摟得那個緊，哎！有傷風化呀有傷風化……”
譚稚謙也很是訝然地看著宋宗英的馬飛過，周圍人的議論越來越聽不下去。
譚稚謙：“大小姐知書識禮，此事恐是另有隱情……”
正說著，三匹馬又跑過，繆世章扶著滿身是血的七虎，熊二熊三衣服上也滿是血跡，眉發(fā)被燒得黑黃，一身狼狽。
“嘩——”鎮(zhèn)民們大驚，慌慌然的叫嚷聲四起。
“真讓魏結巴說中了，山防遇上兵匪啦！”
“連七爺都被打成個血窟窿，咱們還有命活嗎？”
街上亂成一鍋粥。
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到了府門，宋宗英卻不下馬，而是直接打馬走了跨院，一路急急道：“小生子，快去請安大夫，快去快去！”
繆世章扶著七虎進府，就見跨院客房前，宋宗英正要去背譚逸飛下馬。
繆世章忙道：大小姐，男女授受不親，還是讓下人來吧。”
宋宗英正憋著一肚子氣：“授受不親？總比你居心叵測光明一百倍！”
繆世章一驚：“大小姐何出此言？”
宋宗英冷笑一聲：“哼，你當我不知道你的心思嗎？你自以為學問大，鎮(zhèn)上誰都不如你，前兩年來個了譚教習，比你樣貌好比你學問好，我愿意和他學怎么樣？你就看著不順眼，對譚教習總是不陰不陽的，還挑唆我哥要把他的學堂建到談家墳地上，你安的什么心我還不知道嗎？”
繆世章一怔：“我怎會是那種嫉賢妒能的小人。”
宋宗英：“這且不說，現(xiàn)在又來了個譚先生，為人大方，學問見識更不知道比你高明多少倍，你就三番兩次在人家酒坊的事上坐臘，是個姓譚的就都和你有仇啊？人家一讓再讓，你倒好，非要置人于死地，繆世章，你也算是個讀書人，這么陰損的事你也做的出！”
繆世章被震得身子一晃：“大小姐！您怎么能，怎能如此中傷我！”
譚稚謙正巧進院，見此一幕不由呆住。
宋宗英：“譚教習，來得正好，快幫我把譚先生抬到客房去。”
譚稚謙忙上前幫忙，和家丁將譚逸飛抬至客房。小生子已將安郎中請到，一并進了客房。
七虎：“大小姐，你錯怪二哥了。”
宋宗英：“錯怪什么？他剛才生生要把譚先生摔下山，你難道沒看到嗎！”
對此七虎自然無話可說。
宋宗英：“再說，譚先生好端端的走什么夜路，只有心術不正的人才干這夜黑風高的事！”
“啪”繆世章心中似又被抽了一鞭：“我現(xiàn)在不必多說，日后大小姐定會明白我的苦心，我，我這都是為了宋氏一門。”
宋宗英：“為了宋家？你們私賣煙土也是為了宋家？”
宋宗英一聲嬌喝，令所有人均神色一變。
七虎心驚：“大小姐，這事，這事不干二哥的事……”
宋宗英：“哼！滿口的禮義忠信，卻背著我哥做這種下作事，你們就是這樣對的起宋家的！”
宋宗英氣呼呼去了客房。
繆世章站立不住，一手扶在了墻上，眼睛直直的，呆立一陣，喘息越來越粗重，終于站立不住，一跤跪在了墻邊。
七虎急得大叫：“二哥！”
繆世章悲呼：“蒼天可鑒，我繆世章對宋氏若有二心，就叫談家那把火也燒了我——”
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官道進入山間，兩側怪石高聳，密林蔥郁。
劉二豹一心要看七虎的笑話，帶了幾個人馳來，卻不知早已和七虎一行錯過了岔路，七虎早已被救回鎮(zhèn)上，劉二豹卻還在深山中轉悠。
忽聽林中“呯”的一聲槍響，眾人不由勒馬四望。
劉二豹：“哪兒來的槍？”
小隊長：“團總，咱們走了這么遠也沒看見山防的人，要不咱回吧。”
劉二豹：“胡說，我就是要看看他七虎子被打成個什么熊樣，哼，他也有今天！”
小隊長：“昨天剛出了兵匪他們還能走這條路嗎？別是轉小路回去和咱岔開了吧？”
劉二豹有些猶豫，就見一隊人馬沖下山，“砰砰”迎頭就是幾槍。
劉二豹大驚，“媽呀”一聲回馬就逃，團丁忙跟著逃躥。
“轟轟”大隊人馬追在后面，塵飛蹄揚中大喊雷動，槍聲回響在山間。
槍聲驚得飛鳥乍起，林葉飄簌，宋宗祥附近山頭已轉了一圈，本尋著一頭豹子前來，卻聽得山下槍聲越來越響。
宋宗祥一震，往山下看去，就見劉二豹和幾個團丁沒命地往前打馬，幾人衣服上好幾個槍眼。后面一陣呼喊聲，塵土飛揚中，遠遠似有人馬追來。
劉二豹和團丁抱頭鼠躥地跑過，宋宗祥從山上斜次里沖下來攔在路中，抬手對著遠處就是陣掃射，對方回了陣槍停住。
對方聲音遠遠傳來：“別中了埋伏，撤！”
煙塵中人馬聲漸遠，劉二豹驚恐萬分地回馬看著，嚇得說不出話來。
宋宗祥輕蔑地瞪了他一眼。
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夕陽斜照畫梁，幾上洋鐘已過去兩個小時，客房中人均摒住呼吸，緊張地等待著帳后還在治傷的安郎中。
“嗒”一只帶血的子彈放入小碟中。
譚逸飛躺在帳中昏迷不醒，安郎中小心給他包扎，撩開帳子走出來。
宋宗英忙問：“怎樣怎樣，他還活著嗎？”
安郎中點點頭：“真是命大，差一寸就傷及心脈，那老朽可就回天乏術嘍。”
譚稚謙大大松了一口氣：“吉人自有天相！
小生子端來水盆，譚稚謙接過：“我來吧。”
宋宗英：“小生子，伺候安大夫到前廳開藥去，安大夫您可得好好歇歇。”
安郎中答應一聲，被小生子送出門外。
譚稚謙輕柔又仔細地給譚逸飛擦著血污，宋宗英走上前，有些扭呢。
宋宗英：“我……我?guī)ёT先生回來，全鎮(zhèn)的人都看見了，你，不會怪我吧？”
譚稚謙：“大小姐說哪里話？我佩服還來不及呢，紅妝單騎涉險救人，這哪兒是一般人能做到的。”
宋宗英心花怒放：“可是繆世章說，說，男女授受不親……”
譚稚謙：“人命關天，怎么能如此拘泥于禮教。”
宋宗英更是高興：“我就說吧，你就是比他高明！”
說話間譚逸飛血跡已被擦凈，譚稚謙小心地給他換上一身睡袍。
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宋宗英在帳外等了一時，見小生子端藥進來，忙上前接過，親自端到床邊，看著靜靜睡著的譚逸飛。
宋宗英：“嗬，還真沒這么仔細照著面，現(xiàn)在一看，譚先生真是個美男子呢。”
譚稚謙咳了一聲：“非禮勿視。”
宋宗英心下一甜：“這會兒又講起禮教來啦，行，先生不讓看弟子就不看。”
譚稚謙不知該說什么，起身看了看天色：“逸飛兄想來已無大礙，我先告辭了。”
宋宗英：“馬上開飯了。”
譚稚謙：“多謝大小姐，已經打擾了一天了，我該去學堂看看了。”
宋宗英：“和你說了幾百遍，你能不能不叫我大小姐呀？叫我宗英不好嗎？”
譚稚謙：“怎可失了禮數(shù)。稚謙告辭。”
宋宗英：“又是禮數(shù)！”眼睛一轉，“哎，你一走，這屋里就我和譚先生兩人，我們孤男寡女，你不管禮數(shù)不禮數(shù)了？”
宋宗英大眼睛盯著譚稚謙，天真奔放的笑容中有幾分咄咄逼人。
譚稚謙只覺臉紅心跳：“逸飛兄是謙謙君子，又傷得這么重，自然，自然……”
“哈”帳中一聲輕笑，將原本不自然的兩人驚得更是臉紅。
宋宗英跑上前就要一把撩開帳子，譚稚謙甚覺不妥，忙去攔，一急之下卻拽住了宋宗英的手，趕快放開，兩人都覺心砰砰跳。
就見帳子從里拉開，譚逸飛正掙扎欲起，一撫肩頭又沒撐住，倒下。
譚稚謙趕快將他扶住，輕輕放躺：“逸飛兄剛剛醒來，快別動。”
宋宗英：“是啊是啊，安大夫說就差一寸，菩薩保佑，你可是撿了條命呢。”
譚逸飛一笑；“撿條命實屬不幸中之大幸，驚擾了二位反倒是不該中之大不該呢，哈……”
譚稚謙：“逸飛兄說笑了，我們……我們……哦，逸飛兄現(xiàn)在有何不舒服的地方嗎？”
譚逸飛：“嗯。”
譚稚謙趕快問：“有什么事用得到在下，但憑吩咐。”
譚逸飛：“昏沉沉的好象聽大小姐說起吃飯，頓覺饑腸轆轆。”
宋宗英：“哈，原來是為這個，你們等著！好好照看譚先生！”
兩人看著宋宗英興奮地跑出去，又一對視，譚逸飛嘿嘿笑著，譚稚謙頓覺甚窘。
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夕陽晚照，東門外又是一隊人馬歸來。
“嗒嗒嗒嗒”宋宗祥一馬當先，劉二豹灰頭土臉地跟在后面。
鎮(zhèn)上的人見之又驚聲一片。
“看啊，宋大隊長回來了！”
“瞧劉團總身上那槍眼兒，莫不是團防也被兵匪打了？”
“呀！兵匪真要來劫鎮(zhèn)啦——快回去收拾逃命吧——”
街上人們驚慌四散，宋宗祥一路騎過，不由皺眉，直奔山防而去。
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進得大廳，宋宗祥坐于主座，劉二豹心驚肉跳跟進。
劉二豹：“謝大隊長相救。”
宋宗祥：“都是九仙鎮(zhèn)的能看著你被人打成篩子？什么人如此大膽，敢在這兒動手？”
劉二豹：“嗬，不知哪來的好大一群兵匪，昨天把七虎子的貨劫了，我就說帶人過去看看，誰知道進山沒一會功夫，就被那幫兵匪給打出來了，一直追出我十多里來。”
宋宗祥濃眉一挑：“真是軍隊？
劉二豹：“可不，我看的真真的，一水兒的軍裝。還有更邪門的呢，早上魏結巴碰上了三個外鄉(xiāng)人，他們說國民政府又和誰爭兵權了，也管不了這些兵匪了，由著他們性子搶地盤呀，那是過一個鎮(zhèn)滅一個鎮(zhèn)，活脫脫一個鬼城。”
宋宗祥：“劉二豹，你好歹也是個團防隊長，怎么倒長了個兔子膽呢？”
劉二豹：“是我親眼瞧見的呀，那滿地的槍子殼，不知道人家有幾百條槍呢，我這幾十條槍算什么，就是您山防不也就二百多條嗎？
宋宗祥：“成了！趕快回去調結人馬配合山防。”對手下道，“傳我的令，通知山防大隊全體集合，各哨卡加強防范。”
手下：“是！”
宋宗祥問了問七虎的情況，都道正在府上養(yǎng)傷，宗祥也不多留，出門打馬回府。
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剛進院，便看到熊二熊三用個大椅子抬著七虎穿過廊子，七虎腿上纏得象個蘿卜，疼得咧嘴。
宋宗祥忙道：“虎子！”
七虎嚇了一跳：“大哥……”
宋宗祥：“我都聽說了，真是軍隊干的？”
七虎：“象是，要不我能掛彩，真窩囊！”
熊二將一大把子彈殼拿給宋宗祥看，宋宗祥皺起了眉。
七虎：“大哥，我聽他們說三天后要占領九仙，咱是不是從侯府搬點救兵？”
宋宗祥：“遠水能解近渴嗎？侯府駐地就是快馬三天也趕不來啊。對了，你昨晚去押什么貨了，譚逸飛怎么和你在一起啊？”
七虎：“大哥，你千萬別再趕譚先生了，他為了救我，那槍差點打到要害上吭都不吭一聲，好不容易救過來，你可不能，可不能……啊！”
七虎急得傷口迸裂，痛苦聲大叫。
宋宗祥：“好好好，他在府上養(yǎng)傷便是。你不回屋瞎跑什么呀？”
熊三：“七哥不放心譚先生，非要過那屋看看。”
宋宗祥：“胡鬧，傷成這樣還不歇著，送回去！”
七虎嚷著要去看譚逸飛一眼，又不敢不聽宋宗祥的，直到小生子來報說譚逸飛已無生死大礙，七虎這才嘟囔著被送回房去。
宋宗祥略思片刻，打算去仙客來找繆世章商議。
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沈家班收工回來，就見街上三五成群聚著議論紛紛的人們，人人神色慌張。不時有人迎上來向魏打更打探消息，魏打更眉飛色舞賣力地講演。
沈鳳梅坐在包車上一路看過，行至仙客來客棧，眾人在院中收拾起道具。
宋宗祥正好打馬到此，進院道：“沈班主剛收工啊，這些日子生意怎么樣？”
沈班主：“喲，給大隊長見禮！托您的福，鄉(xiāng)親們都捧場呢，我還真怕把鳳梅累壞了。”
宋宗祥：“哦，回頭讓人來我府上拿幾包參茶給沈老板，西洋玩兒意，對嗓子有好處。”
沈班主：“喲，我替鳳梅謝您的賞。”
宋宗祥：“嗯，你忙吧。”
宋宗祥有意無意地走到沈鳳梅身邊，沈鳳梅向他福了個禮。
宋宗祥：“戲是唱不完的，也得注意點身子。”
沈鳳梅：“謝大隊長。大隊長……我聽街上傳得紛紛揚揚，好象九仙鎮(zhèn)要出什么事似的。”
宋宗祥：“捕風捉影何足信，你只管唱你的戲，真要有什么事有我護著。”
沈鳳梅心中一動：“鳳梅不希望大隊長和九仙鎮(zhèn)有任何閃失。”
宋宗祥笑了，看得沈鳳梅心跳起來。
沈鳳梅：“我，我是覺得能在九仙立個碼頭不易，不想再四處飄零。”
聽著沈鳳梅有些言不由衷的話，宋宗祥又盯了沈鳳梅片刻，仰天一笑走向繆世章的辦公室去了。
沈鳳梅看著他的背影，咬了咬櫻唇，低下頭。
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繆世章坐在案前一動不動，房間已暗，卻想不到要開燈。
他腦中閃現(xiàn)著宋宗英聲色俱厲的樣貌，頓覺心如潮涌，不由喃喃道：“我的心思你知道？你又知道什么！”
“啪！”繆世章一掌拍在案上，急喘著起身，不經意中看到鏡中的自己，三十出頭已皺紋上額，悲憤頹然更添蒼老。
敲門聲響起，宋宗祥在門外道：“世章！”
繆世章趕快整理思緒，前去開門：“大隊長？您這么快就回來了？快坐快坐。”
一把子彈殼放在桌上，繆世章向宋宗祥細說了山中所見所聞，宋宗祥在房間中度著，二人均憂心沖沖。
繆世章：“這事來得太突然，還沒摸清楚對方的底細。”
宋宗祥：“我看街上的人都像慌了神兒似的，本來就虛實不明，這個時候更不能謠言滋事讓全鎮(zhèn)大亂。”
繆世章：“大隊長說的是。虎子和劉二豹都說對方頗具威力，我們還是早做對策才是，侯府那邊？”
宋宗祥：“我已經給元欽打過電話了，他調派一下就過來。但咱們山防二十年的經營，不見個真章，未免顯得太不堪一擊了。”
繆世章一驚：“大隊長要出兵，不可不可！我們還是想個穩(wěn)妥的法子才是。”
二人又商議半晌，仍無甚好對策，只得先回府再說。
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天際一彎月牙，已是戌時，院中燈火明亮，宋宗祥卻心事沉沉。
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見他進房，惴惴不安的梁嘉琪趕快將懷抱的三娣放在床上，起身上前。
梁嘉琪：“你可回來了，你聽說了嗎？外面到處鬧兵匪，就要洗劫到九仙了。”
宋宗祥皺眉：“怎么你也跟著瘋傳，還越傳越沒邊了。”
梁嘉琪：“我擔心你呀，連七虎兄弟都丟了半條命去，你，你……”
宋宗祥：“我就是子彈堆里出來的能有什么事？讓孫媽收拾一下，你帶著孩子先去娘家避避。”
梁嘉琪：“讓孫媽帶孩子去吧，我不走，我要跟著你。”
宋宗祥：“跟著我？槍子兒可不知道你是宋大隊長的夫人。”
梁嘉琪柔中帶堅：“但我知道！山防大隊長先把自己的夫人送走了，這讓鎮(zhèn)上的人怎么說，他們不是更慌了嗎？你可以為了九仙不要命，我也可以。”
“轟——”宋宗祥驀然心中感動，一把將梁嘉琪摟到懷中。這便是嘉琪，永遠與他患難與共的夫人，娶妻如此何之幸也，思及此，宋宗祥焦慮之心去之八九，一腔熱血涌上心頭。
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轉眼已到第三日，這日晨光朗耀，山防的場子依舊在加緊特訓。
熊三跑進山防大院：“報告！十五里外有大批軍隊向九仙鎮(zhèn)進發(fā)。”
宋宗祥一驚：“哦？看清楚了？”
熊三：“看清楚了，是軍隊，穿得和侯府的軍服一樣，都拿著槍！”
宋宗祥：“三日之言竟是真的。列隊！”
忽啦啦，兵丁們整整齊齊地列隊。
晨風掠過，宋宗祥巍然而凝重，侯府援兵尚在途中，九仙已不容再等。
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桂樹飄香，花飛滿院。
譚逸飛一身白袍正在院中散步，譚稚謙小心地從旁照看。
譚逸飛：“躺了三天筋骨都硬了，啊——終于又重見天日啦。”
譚稚謙：“逸飛兄真是好身體，如此重傷居然都能下床了。”
譚逸飛一笑：“多虧稚謙兄照顧得周道啊。為了我，學堂的事耽擱了不少吧，真是過意不去。”
譚稚謙：“無妨無妨，大小姐分派家人替我督工，修建得很快。”
譚逸飛：“那就好，稚謙兄和大小姐一謙一烈，異曲相諧，真乃一對妙人。”
譚稚謙：“取笑了，稚謙是何等身份，怎敢和大小姐相提并論。”
譚逸飛：“有何不可？世人只是出身不同，本無貴踐之分，有哪個是天生的帝王將相，又有誰是注定的販夫走卒，只要自強不息，必能扭轉命運有所作為。”
譚稚謙大為佩服，只聽后面?zhèn)鱽硪宦暋昂茫 ?
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轉頭一看，宋宗英陪著梁嘉琪從后院走出來，梁嘉琪隨手拿著一個繡花繃子，顯是正在府中散步。
宋宗英：“嫂子，這就是譚先生，就是他救的七虎子。”
梁嘉琪低眉見禮：“譚先生好。”
譚逸飛：“早聽大小姐說夫人賢良淑德，今日一見，真是美人如玉。”
這么大膽的夸贊令所有人都一驚，梁嘉琪更是臉紅。宋宗英暗贊，這新學之人就是不凡。
宋宗英：“那當然，我嫂子不但人美，還是書香門弟的女秀才呢，看，別人繡花我嫂子繡的可是詩呢！”
梁嘉琪一個攔不住，宋宗英已拿過她的繡繃舉給兩人看。
譚稚謙：“夫人字字珠璣，令我等嘆為觀止。”
譚逸飛眉一挑：“為何夫人的詩中滿腹心事？
只見繡巾上乃是宋詞一首“四張機，朝朝暮暮弄橫笛，哀哀怨怨無處依。一處相聚？幾多別離，為誰白發(fā)髻？”
梁嘉琪頗意外地看著譚逸飛：“先生以字觀心，真是不凡。實不相瞞，我，我這幾天一直在擔心宗祥的安危。”
突然七虎十萬火急的大叫著：“嫂子！譚先生！大哥帶兵出鎮(zhèn)了！
（第六章結束，待續(xù)）