譯者序

天文學是一門古老神秘的科學，也是極具趣味性的科學，自有人類文明以來，天文學就具有重要的地位。但由于天文學知識的晦澀難懂，這門科學在很長時間以來并未得到大眾化的普及。《通俗天文學》（Astronomy for Everybody）的出現，大大地促進了這門科學的普及。

《通俗天文學》是被《大英百科全書》譽為“那個時代最顯赫的天文學家之一”的西蒙·紐康最為經典的著作，自出版以來，被翻譯成多國語言，深受讀者推崇。

西蒙·紐康1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于美國華盛頓哥倫比亞特區，曾被美國總統林肯委任為美國海軍的數學教授。在政府擔任如此重要的職務的同時，紐康教授著作頗豐、涉獵廣泛，書籍與論文題目就達541種之多，而所論及的范圍異常復雜，其中包括他所精通的財政學，甚至還有小說。當然，西蒙·紐康教授還每天堅持長時間的散步，并想到了用通俗易懂的語言來陳述天文學知識。可以說，西蒙·紐康教授對學問的研究精神與對生活的熱情都是值得后人學習的，他對時間的巧妙安排與個人精力的保持也頗受人們關注，曾一度被認為是“傳奇人物”，也是個“能深入淺出地把學問做活了的明白人”。這一點，在《通俗天文學》這本書中可見一斑。當然，這本書也使他在天文界享有崇高的地位。

西蒙·紐康早在24歲時已敢于挑戰當時研究小行星來歷的天文學家的權威，并成功計算出小行星的軌道。而從1868年起，他已經在進行月球運動理論的相關研究，一直到晚年——這也是他最受關注的成就之一。研究期間，西蒙·紐康在美國海軍天文臺進行了16年的天文觀測，之后又主持美國星歷表和航海歷書的編纂工作，他對海軍天文臺和里克天文臺望遠鏡的建立，以及俄國天文臺的望遠鏡玻璃的制造十分關心。可以說，西蒙·紐康的一生，在天文研究方面的經驗相當豐富，貢獻巨大。而他極盡畢生研究成果著成的《通俗天文學》一書，更是對后人普及天文學知識具有十分重要的意義。

《通俗天文學》，顧名思義，也就是人人都能讀懂的天文學——這大概也是作者創作本書的初衷。所以譯者在翻譯本書時盡量避免生僻、晦澀的概念，而是選用大眾化的詞句來對其進行解釋，以帶給讀者朋友一種親切的閱讀體驗。在尊重原著，既保持原著的嚴謹，不破壞原著的結構的同時，又盡量注入現在新發現的天文學知識，譯者沿用了初版圖書中的插圖與圖解，又將新近的一些發現和數據通過注釋的形式呈現給讀者。另外，為滿足當下讀者對天文學知識的需求，譯者在本書最末一篇也適當地增補了書中未涉及的一些內容。

希望讀者能從本書中體會到學習天文學知識的樂趣，也希望這部作品能對普及天文學知識起到一定的作用。

劉娟

2015年8月