前言

寫作本書的意圖是為了將美國的創建史和發展史以淺顯明了的形式呈現出來。在我看來，研究自己國家的歷史是件十分嚴肅的事情，它的難度要遠遠高于學習語言或者數學，因為這個過程需要有教材編寫者、教師以及學生積極認真的參與。話雖如此，但我仍不希望把這本書編寫成一本故事讀本，我希望它能成為一本教材，一本揭示歷史真相而又淺顯易懂的教材，一本能夠供學生奮發學習的教材，一本能讓老師們認真闡述的教材。

大部分用到這本書的學生都將不再有機會如此系統地了解自己國家的歷史和創建過程。因此人們更希望學習者不是浪費大把的時間來背誦無足輕重的軼事，而是用于了解真正的美國歷史。要知道前者常常是基于一些不可靠的資料而來，對于學習并無太大的幫助。在創作本書的過程中，我大膽省略了一些過去被認為是賦予教材生命的東西，希望以此激發學生“對歷史的興趣”，這種興趣往往是基于自身的愉悅。舉個例子來說，在本書中介紹憲法的形成和對奴隸制擴張的反抗的章節，在過往的歷史書中一般是用來介紹約翰?史密斯船長的冒險經歷以及解釋美洲印第安人習俗的。而事實上，有記載的關于1760年之前的歷史資料非常有限，書中根本無法對這段歷史進行準確而又簡明扼要地說明，所以省略“殖民生活”這部分是有必要的。對于這部分的知識，學生可以在一些相關專題的書籍中找到，如希金森的《寫給年輕人的歷史》（Young folks’history）、艾格里斯通的《美國及其人民》（United States and its people）、麥克馬斯特的《學校歷史》（School history）等。還有類似的參考書在本書的旁注中都有所列舉，這些參考書目不僅僅是用于說明，從中我們還能找到一些更容易獲得的資料。

傳統來講，許多學校會安排兩年的時間來學習美國歷史，第一年學習的便是1760年之前的美國。事實上這是一項極其愚蠢的做法。首先，這種安排太過強調殖民時期；其次，對于那些一年后就輟學的人來講，他們就再不可能去了解1760年后的美國；第三，這種安排無法讓接受完系統學習的學生對美國這個民族的發展有一個理智的認識；最后，在1760年之后的美國史學習中，教授的重點往往被用到了美國解放戰爭和統一戰爭中。而更好的編排我認為應該是這樣的：第一年讓學習者通過某種平行閱讀的方式對全書有所通覽，第二年則安排復習以及深入學習一些重要事件，如制定憲法、解放殖民統治、南北內戰。在第二年的學習中還可以深入了解1790年之后的工業革命以及組建聯合政府。作為本書的作者，我希望教師能把前面幾章當做引言來使用。

在本書的編撰過程中，一所文法學校聲名遠播的歷史教師安妮?布里斯查普曼提出了一些極具建設性的問題，并向教師們提出了許多好的建議，這些對全書的階段性編寫起了重要支持作用。對于查普曼老師的問題，我本人在書中也做了一些改動，另外由此啟發，我也提出了一些自己的問題，并給出了相應的提示。如果你在閱讀中感到這些地方出彩，那么請把贊譽獻給查普曼老師。此外，在這里還要感謝布拉?瑪麗迪克斯女士，謝謝她在行文及文字方面提出的好建議。最后，我真誠地希望能得到更多的批評和建議，特別是來自教師們的，如果能指出本書中的錯誤之處那將感激不盡。

愛德華 錢寧