桑乾河，即今桑干河，相傳因每年桑椹熟時河水干涸而得名，發源于山西高原管涔山北麓，自西南向東北流經大同盆地，在蔚州北部接納壺流河。

由桑乾河沖刷而成的河谷道路，是云州與蔚州之間的交通要道，來往商隊，人員流動皆走此大道。

在桑乾河與壺流河交匯邊的道路上，今日有一支長長的隊伍闖了過來，路上的商隊遇見這支人馬，都小心翼翼的待在路邊，低眉順眼的目送他們離去才敢再次啟程。

“大帥，過了前方路口就進入蔚州定安縣地界，咱們依然這般大張旗鼓的行軍嗎，會不會被賊人探查到？”

隊伍中間，騎著高頭大馬的嚴鼎向身邊的西京留守蕭乙薛低聲請教。

為了讓蕭乙薛看到他與賊寇勢不兩立的態度，以求這位西京一把手將來能在朝堂上可以幫他說句公道話，嚴鼎主動請求一起隨軍。

五日時間，他跟著大軍沿著桑乾河一路向東，期間見識了蕭乙薛頗為不凡的治軍手段，不由得對這位后族出身的權貴刮目相看。

“嚴刺史忘了我們這支軍隊此行的目的嗎？”

蕭乙薛輕笑著反問一句，不待嚴鼎回話，他又自顧自的解釋道：“這群賊寇心細膽大，想從他們身上占便宜只怕很難。

既然如此，不如擺明陣仗，拿出大遼國的威勢，堂堂正正的打過來，才好吸引對方的全部注意力。

所以本帥不怕他們偵查到我軍的蹤跡，好讓賊寇時時感受到大軍壓境的絕望。”

蕭乙薛內心非常平靜，一點也不焦躁，此次出征他帶了三千精銳騎兵，為作戰主力，在野外地帶做好偵查，完全不怕賊寇任何的陰謀詭計。

另外隨大軍而來的還有兩千漢兒仆從兵，負責糧草器械的押運，當然蕭乙薛還有別的考慮，等到了蔚州城下，這兩千漢兒就會成為攻城的主力。

看著蕭乙薛云淡風輕的表情，嚴鼎由衷的感慨道：“大帥謀劃深遠，指揮若定，屬下不及大帥萬分之一也。”

“嚴刺史，你不缺勇氣和對大遼國的忠心，只是時運不濟有此困厄，不過一切都會過去，你且放平心態，等打贏此仗，本帥定會在陛下那里為你求情。”蕭乙薛溫言安慰道。

“屬下多謝大帥肯為某主持公道。”嚴鼎眼眶微微有些濕潤，他趕緊轉移話題說道：“大帥，沿著壺流河往南走三十里地，便到了定安縣城那里。

咱們要不要趁機拿下定安縣，到城內休整軍隊。”

“不必攻城，大軍的銳氣不能浪費在一個無關緊要的縣城，不過倒是可以在城外扎營歇息，嚇一嚇里面的賊寇和從賊的百姓，讓他們過一晚提心吊膽的日子。”

蕭乙薛拒絕了嚴鼎攻打定安縣的提議，竟真的帶著大軍行到定安城外兩里處安營。

定安城里果然如蕭乙薛所料，見到朝廷大軍前來扎寨，那些不得已從賊的大家族真的騷亂起來，想偷開城門迎大軍入內。

好在天平軍安排在定安縣的頭領早已得到踏白軍的斥候警示，提前安排好人手盯著對方，一舉將作亂的家族全部抓獲，就在城門邊砍了頭。

雖然如此，定安縣內依然彌漫著恐慌的氣息，城內百姓和兩百后軍的將士徹夜無眠。

三更時分，他們聽得城外一陣動亂，大部分人都聽到了震耳的吼聲：“遼國崽子們，受死！”

“是陳將軍的聲音，是踏白軍的弟兄。”城墻上有人驚呼道。

被人認出聲音的陳達此時正帶著五百踏白軍騎兵從遼軍營寨邊上呼嘯而過。

因為蕭乙薛安排了值夜人員，有他們的示警，陳達等人的偷襲并沒能傷到幾個人，倒是射出去的火箭將營帳點燃不少，鬧的遼軍一陣雞飛狗跳。

“遼國崽子們，今晚我踏白軍只是給你們點顏色瞧瞧，明晚俺們還有大餐招呼你們哦。”

陳達帶著弟兄們向遼軍喊完話，便毫不戀戰的全部遁入山林中離去，而定安城中的將士隨著他的這一通鬧，便突然間的有了守城的信心。

“大帥，賊人這是疲兵之計啊，咱們如何應對是好？”

嚴鼎面色沉重，沒想到賊寇反應如此迅猛，在他們剛一進入蔚州地界就受到當頭一擊。

“嚴刺史無需驚慌，不能被賊人的小技倆挑動心神，他們這些手段傷不到咱們，若為此大費周章反而趁了對方的意。”

蕭乙薛根本沒被踏白軍的襲擊影響心情，平息了營中將士們的慌亂后，他便讓大伙兒繼續安心休息。

這般穩扎穩打的過了兩日，遼軍終于來到了蔚州城北門外五里處，待手下們扎完營寨，蕭乙薛直接下令，讓仆從兵們就近伐木，打造攻城器械。

他則和嚴鼎在幾十個騎兵的守護下，來到蔚州城前。

“城上的聽著，我家大帥要見你們的首領，速速去稟報。”在蕭乙薛的示意下，一個騎兵上前喊道。

“在下史進，乃是天平軍節度使，報上你家大帥的名號！”

蔚州城頭上，史進正帶著魯達蕭阿古幾人在城墻上四處巡查，督促弟兄們打起精神小心戒備。

“本官是這蔚州刺史嚴鼎，我家大帥乃是大遼西京留守蕭乙薛蕭大將軍，今日帥天兵到此，你等賊寇還不速速投降，也好落個全尸。”嚴鼎拍馬上前回道。

“我天平軍敢打下蔚州，就沒有怕死的道理，蕭大帥，你既然帶了遼兵前來，正好讓史某見識一番遼國精兵有多大威風，看能不能啃下我天平軍這塊硬骨頭。”史進哈哈大笑，直接向蕭乙薛喊話。

“史將軍，本帥再給你最后一次機會，若你愿意招安，某可在大遼朝廷這邊替你擔保，過往罪過既往不咎，且至少許諾你節度使的職位，不知你意下如何？”蕭乙薛遠遠見到史進的神采飛揚，忍不住想替遼國招攬一個人才。

“蕭大帥此話再也休提，要么拿下史進的頭顱，要么你們就此退兵，想讓史進招安，想都別想！”史進斷然拒絕道。

“也罷，那就手底下見真章。”蕭乙薛長嘆一聲，帶著人馬回營。