“苦哥兒，麥麩口袋見底了，鹽巴也就剩一捧，揭鍋都難了。”

胡小刀急得直搓手，“接下來咋整，你倒是撂個話。”

楚州城破已經十三天。

徐苦他們先隨流民向東南方逃了三天兩夜。

之后便下了官道，拐進岔路。藏身在一處山坳中，靠挖野菜飽腹。

進山以后，徐苦就做了兩件事。

造模具，榨油。

面前的山丘貧瘠，野果都沒幾個，山桐子樹卻有一大片。

“蠻狗的劫掠隊過去多久了？”

仔細將油壇的口封好，徐苦抬頭看向胡小刀。

東戎蠻兵已經化整為零，五天清野一次。每次來時，大概五六十騎。

“前天遠瞧著從前面的官道上過去，剛好撞到一隊車馬，砍翻了幾個。”胡小刀道。

“把剩下的麥麩煮了，吃飽睡上一覺。天黑出山。”

徐苦做了決定。

風高無月，熄了馬燈兩架破車繞出山坳，依舊走小路。

胡小刀趕車打頭，烏蓬之內整齊碼著裹了草的油壇。

算上今天榨的，整整十五壇。

“照這個走法，幾時能到望京。”蘇慕似嘆似怨說道。

“夏使莫怪，蠻狗的劫掠隊很是分散，謹慎些還是能避開的。”徐苦微一抱拳。

“真正要防的，還是這逃難的三萬流民。”

聽到三萬流民，車里人的神色都凝重了不少。

當下，楚州到望京之間的村寨都被焚毀，流民都已成了離窩的野狼。

起初兩天，口糧勉強夠用，大伙兒只顧逃難。

之后的這些日子，骯臟勾當就多了起來，典妻賣子隨處可見。

男娃一斗糧，女娃半斗糧，就是這幾天的行價。

小娃子留在身邊就是逃難的累贅，換了糧食，不但全家得活，孩子的出路不見得更差。

聚眾搶劫更是司空見慣。

每看到未熄的火堆，就要加十二分小心。或許有幾條悶棍，已經離你的后腦不足半尺。

蘇慕嘆一聲氣，算是默許。起身出帳，去幫秋娘趕車。

“真要去投柴半城？”

到底不是秋娘這樣的農家女，十幾天下來，魏紅鸞又瘦削了幾分。

此時正披著破被，心事重重的磨著半路撿來的老舊柴刀。

“丞相將來還要治國安邦，安全最是重要。投個逃難隊，小的也能安心些。”

徐苦心中五味雜陳，暗罵這紛亂的世道。

一國妖相，被生生逼成了磨刀傍身，驅車逃難的流民姑娘。

早先讓胡小刀出山探聽，這楚州外面，放出風來招募流民的逃難隊有不少。

柴半城拉扯的那個便是其中勢力最小的一支。

“之前說好的，不養人的活計都由小的來做。”

徐苦將柴刀放在一旁，幫魏紅鸞揉著手掌。

“刀子打聽了，柴半城的逃難隊門檻高，人卻也就沒那么混雜。”

“勢力雖然最小，卻有一支柴氏的私兵護著，眼下看最為合適。”徐苦道。

還有一句話他沒有說。

萬一魏紅鸞真漏了身份，以柴氏的背景頂多綁了送給天子發落，至少不會害她性命。

“既然已經決定，有件事你要留個心眼。”魏紅鸞稍微嚴肅了些。

“小的聽著呢。”

“那柴半城是個憨子，和他相處得注意分寸。”

“憨子？”徐苦有些疑惑。

“當年望京傳遍了的。”魏紅鸞點頭道。

“說大巒猛將柴三虎生了個憨傻兒子，還是個庶出的，整個柴家都不待見他。”

“要不是他爹護著，早就被宗祠除了名。”

憨子？

憨子好啊。

就怕你是個正經人。

“刀子，離柴半城的逃難隊還有多遠？”徐苦向頭車喊道。

“苦哥兒，還有五里多路。”

“掌燈，走官道。”

……

萬泉山南坡下，稀稀落落扎了幾十頂帳篷。

帳篷外圈倒插著數十根削尖的圓木，用來阻攔東戎的劫掠騎隊。

幾堆篝火的光亮中，二十幾名身披輕甲的私兵往來巡邏。

這便是柴半城的逃難隊駐扎之所。

遠處看，整座營地莊嚴肅穆，一派兵家氣象。

實際上，只有柴家自己人知道，這營地完全就是紙老虎，中看不中用。

“秦老三，都是你這傻缺出的餿主意。”

“狗屁的寧缺毋濫，這都八天了，算上吃奶娃子都沒湊夠五十人。”

“帳篷也空著一大半，你說啥時候能干成楚州第一逃難隊，啊？”

一身商賈白衣的柴半城拿著碩大的煙袋鍋子使勁敲著桌，急得要跳了。

被喚秦老三本名秦懷，楚州牢里有名的瘋秀才，戰后下獄文儒之一。

那日清醒時喊句寧缺毋濫，就有了現在這糟心的局面。

“少爺。我的少爺。甭管你那楚州第一逃難隊了。”

“手下弟兄們還餓著肚吶。”

何玉春感覺自己這個私兵統領比誰都憋屈。

自家這憨少爺打腫臉充胖子，手頭的糧都周濟給帳篷里的流民了。

再有兩天，不用等人家來搶，自己這兩哨私兵全得餓趴下。

“要是用銀子收糧，還能頂多久？”柴半城忽然覺得十分煩躁。

“探哨摸到的底價，十兩一斗。”提到這個，何玉春更加鬧心。

“少爺你攢了兩年的俸祿，也就能堅持三天。”

帳中陷入沉默。難民隊組建七天。

人，糧，銀全部告急。

……

“苦哥兒，前面那萬泉山周邊，就是柴半城的地盤。”

胡小刀看到篝火，將車停在官道邊。徐苦下車看了地形，若有所思。

“丞相，夏使，小的伺候二位易容。”

一炷香后，兩駕破車到了轅門下。十幾名探哨從暗處沖出，將車團團圍住。

將三女留在車上，徐苦和胡小刀下車交涉。

何玉春心里有火，主動請命守夜，剛灌了半斤燒酒，臉有些紅。

見走來的兩人都是獄卒衣，皺了皺眉。

“楚州獄卒？你們兩個小子來此作甚？”

徐苦對著轅門的柴字旗一抱拳，“這位軍爺請了，兩家五口，來靠柴東家的山。”

靠山是投逃難隊的委婉說法，兩邊都有面子。

“靠山？去那邊搜身登記，全部身家充公。分你們一頂帳篷，每天管一頓飯。”

徐苦心中一緊，不論是搜身還是充公，都是不可能接受的。

何玉春吐出一口酒氣，興趣缺缺，轉身想走。

“聽說還能升燈拜山，直接見東家？”

徐苦伸手一欄，另一手遞去二兩銀。

何玉春捻了捻，嗤笑出聲。

“兩個臭卒不知天高地厚。”

將那銀疙瘩摔在地上，斷喝道。

“升燈拜山的規矩是有，不過得拿出東家感興趣的東西。”

“要是瞎咋呼，就別怪老子的刀快。”

旁邊的私軍紛紛把鐵刀拔出，氣勢凌厲。

有就行。

富貴險中求。

徐苦平靜的看著何玉春，瞇起了眼。

好不容易穿越過來，又離了楚州城。不做點什么，好意思？

“刀子，給老子升燈，拜山門！”