翌日晨起，美人湯和粟粥的香氣喚醒了沉睡的水寨。
一夜操練，中間雖歇了幾回，還是把逃難隊眾人累的夠嗆。若不是及時做了按摩，估計半數人會抬不起胳膊，就連何玉春也不例外。
唯有胡小刀，單臂就能揮那槳刀。此時正沒事人一樣，端了湯粥來找山坡上的徐苦。
“苦哥兒，你給丞相灌什么迷魂湯了。剛才盛粥時，像年輕了兩歲。”
“少扯淡，幫我盯著官道。餓死我了。”
自打天邊泛了魚肚白，便在這坡上巡視，餓得前胸快貼了后腰。
邊喝粥邊望向山下那活潑了些倩影，徐苦回想著昨晚那幕。
第一次見到魏紅鸞哭。
徐苦的衣襟被淚水打濕，只得緊緊抱住懷里的佳人，任她發泄積蓄已久的壓抑。
江山破碎的壓力，豈是一人扛得起的。
那便替她扛下半壁，徐苦頭一回有了這個想法。
……
“有情況！”
耳聽胡小刀一聲低喝。
被打斷了思緒的徐苦望向西南方向，瞳孔緊鎖。
“刀子，俯身！”徐苦忙拉低胡小刀的身形。
遠處的天地交界之處一陣擾動，亮閃閃的白色光點甚是晃眼。
紛亂的馬蹄聲迅速由遠及近，隆隆聲響傳來。
“那是蠻狗的彎刀反光，少說千騎。”徐苦低聲道。
“怎么起煙了？”胡小刀努努嘴。
就見騎隊后面和兩邊升起陣陣黑煙，隱約間有了火光。
稍一思索，徐苦驚道：“不好，蠻狗這是要燒荒清野了！”
話音未落，大片秋黃的林木和干草已經被引燃，火勢蔓延迅速得就像出水的龍。
徐苦狠拍一下胡小刀后背。
“刀子，告訴東家，讓大伙都進水寨，天塌了也不許動。娃子的嘴都給堵上，千萬別哭出聲來。把剛才燒過的柴拿水潑了，絕不能見煙。”
“苦哥兒你呢？”胡小刀也一下子困意全無。
“我去砍崖頂的樹，別一會兒燒了掉在寨頂子上。”徐苦言罷向山頭跑去。
“哪用這么麻煩。”胡小刀三步追上徐苦，舉槳刀直接斬在矮樹之上。
木屑迸飛，矮樹應聲而斷，只剩半尺樹樁。
怪不得蘇慕之前說胡小刀適合走大巒的剛猛路線，這沉重的槳刀簡直像為他量身打造一般。
贊一聲好，徐苦轉身就走。
“那我去傳信，最多半炷香，不管剩下多少，你都下來。”
時過半日，萬泉山陷入一片火海。
滾滾熱浪似要把水寨壓塌。
訓練時無論多勇武，真見蠻兵殺到眼前，心里惶懼還是占了上風。
雖然只是在官道馳過，濺起的煙塵還是飄到了山坳這邊。
不少女眷緊緊捂著娃子的嘴，扎堆蜷縮在角落里，尋找著最后一絲安全感。
柴半城后怕的擦著冷汗，若非徐苦當日提醒，此時怕是已經被烤熟了。
在壓抑的氣氛中挨到天黑，寨中的人才起了身。
“小東家，咱這是躲過去了？”一名柴家私兵問道。
“行軍打仗我還嫩著，依何頭和老鐘看此時到了哪一步？”
關乎全員性命，徐苦不敢亂猜。
“若熬過這一夜才算沒事。就怕燒荒只為驅趕流民，再派人截殺。”鐘文遠道。
何玉春也在一旁點頭。
“便按小東家說的做，做干糧的出去幾個，其余人原地休整。”
“把娃子嘴里的布卸了，緩口氣。”
蘇慕站起身走到門口，回頭道：“妹夫，你出來跟我做干糧。”
這還是蘇慕第一次叫徐苦妹夫，語氣隨意，真像是個大姨子。徐苦卻是心中一動，恐怕還有變故。走到背陰處，徐苦微一抱拳。
“夏使有何吩咐？”
“也許只是蠻兵前哨，告訴魏紅鸞和你那兄弟，一會兒千萬莫睡死了。”蘇慕凝重道。
“前哨？”徐苦吃驚不小，“夏使如何得知。”
“之前蠻子打北梁的時候用過這招，大巒兵不知道也正常。”
“再者，之前與你說過，蠻子這次點了九千兵。依馬隊速度和這官道的寬度，剛才過去的至多兩千騎。后面估計……”
“噓！”徐苦比手勢打斷蘇慕，耳朵動了動。蘇慕也反應過來，柴刀直接橫在胸前。
唏律律，一聲微弱的馬嘶從前山傳來。
真有人！
“夏使真乃福星。”徐苦贊了一聲。
若不是蘇慕特意拉他出來提醒，可能就被打個措手不及。
借著夜色，兩人溜邊兒到了山口拐角。
二里遠處，一支百騎馬隊正奔這邊過來，后面還拉了兩輛堆得滿滿的大車。
劫掠隊？不是早該集零為整了嗎？
怪異的是，那隊里分明還有幾個大巒裝束的人。
屏息凝目等了半晌，當終于看清那幾個巒人相貌時，徐苦的怒火再也壓制不住。
“怎么是這幾個狗貨！”
……
“軍爺，前面就是柴半城落腳的地方。眼下雖是燒了，卻也可以搜上一搜。”
張旺一副諂媚嘴臉對旁邊黃驃馬上統領模樣的漢子說道。身后的張府小廝一個個露出小人得志的賊笑，背著鼓囊囊的包袱，琢磨著如何再撈一筆。
出城時小轎太過顯眼，速度也慢，第一個就遭遇了劫掠隊。
張旺本就是個陰狠角色，主動將張大戶的女眷綁了獻給劫掠隊統領。又仗著對楚州外面的地形很是熟悉，領著蠻兵剿了幾個，換了自己茍命。
這幾日集零為整，便盯上了一直沒敢動的萬泉山。
“帶著你的奴才走前面。”
蠻兵統領撇嘴道，這些沒骨頭的東西他是瞧不起的。早就生了卸磨殺驢的想法，此次正好用來探路。
“這……好，好。”張旺吞了下口水，那黑洞洞的山口讓他感到一絲不安，卻也只好硬著頭皮催馬。
有驚無險轉到后山，再上了一個緩坡。一名小廝突然兩眼放光。
“管家快看！前面有屋。”
“有屋，真有屋！”有一名小廝興奮叫道。
看到沒被燒毀的寨子，張旺大喜過望。只要屋里摸出硬貨，估計又能分不少。
“幸不辱命，柴半城棄屋逃了。請軍爺催馬。”
張旺對著蠻兵隊伍喊道，殊不知看到的只是徐苦特意在空地上搭的木板房。
真正的水寨，還好端端被迷彩頂子遮蔽在五十步遠的黑暗中。
“小東家，都就位了。就等這邊給信兒了，打不打。”
鐘文遠對徐苦悄聲道。
“等蠻狗騎隊上窄道。”徐苦凝重道，眼望著緩坡的方向。
十騎，二十騎，五十騎……
越來越多的蠻兵擁擠在一處。
“小東家，你這手太陰了，蠻狗估計死都想不到，暗中還有這么多手段等著。”
秦懷感嘆道。
“只要能弄死蠻狗就行，誰說站在光里的才算英雄。”
徐苦陰沉一笑，“老鐘，鳴鑼！”