“就算女王陛下想要支援我們，她也需要先對(duì)付東邊的多曼奇家。”伊曼紐爾回答，“就像我們之前計(jì)劃的那樣，我們必須先靠自己拿下鐵冠城。”

“這我知道，”魯多米爾點(diǎn)頭，“我們已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)間了，雷穆德·維爾克和他黎明城的援軍隨時(shí)都會(huì)到來(lái)。”

從海路繞行，穿過(guò)霉林越過(guò)群山并奇襲鐵冠城，這是他早就制定好了的策略。

如果洛扎莉亞那邊的進(jìn)展順利，那么所有公爵和他們的家人都應(yīng)該在她的手里，她將面對(duì)的就只會(huì)是些滿(mǎn)懷顧忌的敵人。

微青城的“肥魚(yú)”弗朗恰克·多曼奇在成為人質(zhì)后一定會(huì)投降，他和他的兒子們都是懦夫，還沒(méi)有他那從骨堆城嫁去的夫人奧爾加有骨氣。

但維爾克家的人嗜血好戰(zhàn)又固執(zhí)獨(dú)斷，只有武力能讓他們屈服。

這也是為什么他選擇了鐵冠城作為黑軍的第一個(gè)目標(biāo)，一是因?yàn)槟侨≈槐M的鐵礦，二是因?yàn)樗麄兣c維爾克家遲早有一戰(zhàn)，而想要戰(zhàn)勝莽熊，智取永遠(yuǎn)勝于強(qiáng)攻。

先把熊引出他們的巢穴，再先發(fā)制人地將其占領(lǐng)，可惜他沒(méi)能抓到窩里的熊崽子，不然鐵冠城的那些白鐵蹄肯定早已投降。

“那天是我們最好的機(jī)會(huì)，但我沒(méi)有把握住。”雅羅斯忒輕嘆了一口氣，“如果我和我的隊(duì)伍沖出了他們的防御……”

“這不是你們?nèi)魏我粋€(gè)人的錯(cuò)，我才是最終的決定者。”

魯多米爾安慰他的副指揮，“斯提波爾·科奇的白鐵蹄戰(zhàn)斗能力不容小覷，他們都受到過(guò)良好的訓(xùn)練，并且裝備精良，畢竟康德拉德·維爾克在他們身上花了不少金子。”

他與他的黑軍在占領(lǐng)了孤崖堡的第二天便沖出城堡閘門(mén)，沖下山丘，想要乘勝與鐵冠城內(nèi)的守軍交戰(zhàn)，但維爾克家的白鐵蹄并不是孤崖堡里的雜兵，而是精銳的騎士和職業(yè)士兵，加上他們已經(jīng)做好了防御的準(zhǔn)備，黑軍沒(méi)能攻破他們的防線(xiàn)。

他們?cè)讵M窄的街道上戰(zhàn)斗，雖然這讓白鐵蹄的騎士們沒(méi)法上馬并使用他們最致命的騎槍沖鋒，但身著覆身板甲的白鐵蹄們猶如一堵鋼鐵之墻將黑軍們前進(jìn)的腳步逼停。

為了從鐵鑄群山從上往下奇襲孤崖堡，魯多米爾和他的黑軍只穿著防護(hù)能力較低的皮革護(hù)甲，以保持他們身體的輕盈和靜謐，但在正面的戰(zhàn)斗中，缺少保護(hù)卻成了他們最大的漏洞。

街道阻截了所有從側(cè)翼或是后方包抄敵人的可能性，即使一部分士兵在黑軍搜刮了軍械庫(kù)之后得以獲得更好的護(hù)甲，但這仍然沒(méi)能讓他們?cè)陉囆蛯?duì)陣型的短兵相接中取得優(yōu)勢(shì)。

他們被迫撤退，回到了孤崖堡，這次突圍嘗試讓他損失了至少三十名戰(zhàn)士，又有接近一百人受傷，死者的尸體被遺棄在孤崖堡的城墻外，而魯多米爾現(xiàn)在只能看著他們慢慢開(kāi)始腐敗。

“孤崖堡的存糧夠我們堅(jiān)持很久。”臉上有一道刀疤的步兵隊(duì)長(zhǎng)伊沃表示，“他們沒(méi)法攻進(jìn)來(lái)，實(shí)在不行我們可以死守這城堡，等待更好的機(jī)會(huì)來(lái)臨。”

“時(shí)間是我們的敵人，我們需要速戰(zhàn)速?zèng)Q。”魯多米爾堅(jiān)決地說(shuō)，“如果不能完全控制鐵冠城，那么我們準(zhǔn)備了這么久的計(jì)劃將毫無(wú)意義。”

“要么我們跟攻下孤崖堡的時(shí)候一樣，在夜里發(fā)動(dòng)奇襲。”雅羅斯忒建議道。

“奇襲之所以奏效，是因?yàn)樗銎洳粋洹！濒敹嗝谞枔u頭否定，“夜晚里任何在孤崖堡城墻上移動(dòng)的火把都會(huì)被他們的弓箭手當(dāng)成目標(biāo)，他們已經(jīng)做好了防備夜襲的準(zhǔn)備。”

“我們可以試著賄賂他們，”伊曼紐爾說(shuō)，“康德拉德·維爾克留給我們了一些金子。”

“可以試試，但成功的可能不高。”魯多米爾說(shuō)，“白鐵蹄被叫做看門(mén)狗是有原因的，他們對(duì)自己的主子倒還算是忠心耿耿。”

“親王大人！”

軍械庫(kù)的門(mén)外傳來(lái)一陣怪聲。

“哎喲！魯多米爾親王大人！”

只見(jiàn)一個(gè)侏儒從門(mén)外滾了進(jìn)來(lái)，他穿著一身絲質(zhì)紅長(zhǎng)衫，鼻子粗大，眉毛稀薄，正趴在地上擠著他的一雙小黑眼給他獻(xiàn)媚。

“西茲蒙·賈尼科？你是怎么出來(lái)的？”他疑惑地問(wèn)弄臣。“我記得我讓人把你關(guān)在塔里。”

“唉，親王大人，降王塔的牢房又黑又小，”侏儒起身拍了拍他的上衣，訕訕笑道：“那里關(guān)的應(yīng)該是兇狠殘暴的犯人，而我只是個(gè)人畜無(wú)害的表演者呀。”

“弄臣說(shuō)他有東西需要親自交給您。”將他帶來(lái)的士兵對(duì)魯多米爾匯報(bào)道。

“是的，是的，親王大人，我給您送來(lái)禮物喲。”侏儒禮貌地說(shuō)道，但他的聲音就像喜鵲一樣嘎嘎喳喳，說(shuō)出來(lái)的每句話(huà)都像是在模仿著婦人的刻板形象。

“什么禮物？你自己?jiǎn)幔俊濒敹嗝谞枂?wèn)，“我并不是很喜歡看小丑表演，你們總是說(shuō)些爛笑話(huà)。”

“在下的笑話(huà)可比那些三流的巡回團(tuán)講的破爛好玩多了。”西茲蒙·賈尼科嘻嘻笑著說(shuō)。

“你試試唄。”雅羅斯忒感興趣地說(shuō)。

“咳咳，聽(tīng)好了嗷。”侏儒裝模作樣地嚴(yán)肅起來(lái)，找了張凳子爬了上去然后站在上面。

“為什么多曼奇家的鐵匠總是要在他們的鐵匠鋪里面放一大堆蘿卜？”他頗有興趣地看著軍械庫(kù)里的黑軍們，等待著他們問(wèn)“為什么”。

“為什么？”一人問(wèn)道。

“因?yàn)樗麄兣伦约旱氖炙囃嘶刻炜偟么蜷_(kāi)鍛爐，雖然他們沒(méi)有鐵，但總得用錘子敲打點(diǎn)什么！”

“這笑話(huà)還挺不錯(cuò)。”雅羅斯忒噗嗤笑了出來(lái)，“我還從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)。”

魯多米爾則是不以為意地撇了撇嘴。

“這可是我自己想出來(lái)的！”

西茲蒙·賈尼科從凳子上跳下來(lái)，自豪地說(shuō)，“這個(gè)笑話(huà)是公爵大人的最?lèi)?ài)，等等，好像不是，他最喜歡的是關(guān)于賈戈隆公爵的小騎槍的笑話(huà)，但這個(gè)絕對(duì)是他第二喜歡的！”