謁見廳內(nèi)，財政大臣阿洛溫·斯弗蘭奇正在與海軍大臣奧多瑪·灰港在皇帝的面前激烈爭吵著。

“如果調(diào)動灰港城的艦隊去東邊保護(hù)貿(mào)易航線，那灰港怎么辦？穆索爾人可是在看著我們的一舉一動。”

奧多瑪一雙藍(lán)色的眼睛直勾勾盯著阿洛溫，有些憤怒地質(zhì)問著他。

奧多瑪灰色的斗篷系在胸前，其下是一身黑色夾克。

他的腰間系著一條腰帶，用來固定他的佩劍。干練的黑色短發(fā)與茂密的絡(luò)腮胡，以及其健碩的身材都與他在海上的軍事經(jīng)歷相符。

“確保奧肯伯恩向南的航線的安全才是首要任務(wù)，那是帝國經(jīng)濟(jì)的命脈！”

阿洛溫并沒有退縮，他交叉著雙臂回瞪奧多瑪。

阿洛溫一頭黑色卷發(fā)，臉上異常的干凈，身為年過四十的男人卻沒有任何胡子。卓克更喜歡他朗朗上口的外號，“無須者”，意思上跟“沒種的男人”沒什么區(qū)別。

無須者所穿的白色束腰外衣上繡著彗星圖案，從其精細(xì)的絲質(zhì)做工來看，一定是出自帝國內(nèi)最好的工坊之一。

這種衣服就算在帝國最富有的人群里也算罕見，雖然在阿洛溫平庸的身軀上顯得有些廉價。

他的手上戴滿了鍍金的戒指，脖子上掛著一條鏈子，上面是一把銀質(zhì)的鑰匙，這是帝國財政大臣的標(biāo)識，象征著負(fù)責(zé)管理帝國稅收與支出的權(quán)力。

“你是傻子嗎？”

奧多瑪?shù)穆曇衾锍錆M了輕蔑。

“從灰港到奧肯伯恩不僅要繞著整個穆索爾王國航行一圈，這跟告訴他們灰港的海域空虛不設(shè)防了沒區(qū)別；繞過了南方，還要經(jīng)過牛角港和走私者天堂這兩個海盜窩。

就算花上個十天半個月到了那兒，要是碰到了斯坦摩爾的‘歡樂劊子手’號和他的掠奪艦隊，掉的可是我的腦袋！”

阿洛溫?fù)u頭道：“斯坦摩爾只要他的血稅，不要你的人頭。我們東邊的港口城市根本沒有向外進(jìn)行海上貿(mào)易的途徑。一天不用艦隊護(hù)衛(wèi)航線，商船就一天做不了生意。”

雖然卓克從來都聽不慣阿洛溫略帶輕慢的語氣，但他在這件事上同意財政大臣的說法，是時候把灰港的艦隊調(diào)到東邊來了。

“給我足夠的金幣啊，你這銀鑰匙掛在脖子上做擺設(shè)的？只要金子夠，我就能打造出一支能與當(dāng)年伊戈梅爾二世麾下的無敵海軍媲美的艦隊。

到那時候管他是自由聯(lián)盟的狗屁海盜，還是神圣帕拉西斯帝國的艦隊，量他們連屁都不敢放一個！”

聽到奧多瑪幻想著復(fù)制五百多年前“海航者”伊戈梅爾二世創(chuàng)下的偉業(yè)，在門口的卓克不經(jīng)意“哧”的一聲笑了出來。

“卓克皇子殿下。”

聽到卓克的笑聲，阿洛溫和奧多瑪二人暫時停止了爭吵，并低頭向卓克表示敬意。

“不好意思，是不是打擾到二位了？”卓克打趣道。

阿洛溫微笑著回答道：“不，完全沒有……”

奧多瑪則是稍微低著頭，一言未發(fā)。

“父親。”

卓克向遠(yuǎn)處的皇帝致意。

“卓克。”

哈斯特扎謁見廳的大理石王座立于高階之上，其身被雕刻成了兩條展開雙翼的龍，扶手如纏繞著樹樁的藤蔓，其座頂則是一顆象征著星辰諸神之主內(nèi)米爾的星星。

父親維格里奇坐在王座上，頭戴刻滿紅寶石和祖母綠的皇冠，身著合身的紅色天鵝絨及踝長袍。

他滿頭白發(fā)，眉毛尖銳，有著一雙深邃銳利的棕色眼睛和略顯輕薄的嘴唇，以及整潔的絡(luò)腮胡。

他緊貼著手腕的袖子上繡著和卓克盔甲上一樣的圖案，金色的雙龍捧著一顆灰色的星體，是阿波利昂家族的紋章。

“帝國東部的貿(mào)易航線固然重要，但是灰港是我們在西部海岸唯一的港口，不能輕易調(diào)動那里的駐守艦隊。”維格里奇向卓克身旁的二人說道。

“我不認(rèn)為灰港的防御是個問題。”卓克說，“南方的穆索爾王國現(xiàn)在與我們關(guān)系還算過得去，西面黑森林里的林人也沒有能夠威脅到灰港的海軍實力。”

父親聽言眉頭微皺，開口問道：“如果灰港的港口沒有艦隊護(hù)航，那么到時候穆索爾王國和林人決定聯(lián)手一起攻打灰港的話，在灰港的守軍該如何應(yīng)對穆索爾人的船只加上林人的戰(zhàn)士？

海上線路和路上線路都被隔斷，不用多久便會出現(xiàn)屯糧不足的問題。”

“我們做出的每一個選擇都是在冒險。”卓克沒有被父親說服，“如果為了一些概率微乎其微的事情而故步自封，那哈斯特扎帝國將永遠(yuǎn)不得復(fù)興。”

“我跟你講過無數(shù)次深謀遠(yuǎn)慮的重要性，看來你從來沒有聽進(jìn)去過。”父親的眼神變得嚴(yán)厲，卓克似乎能聽見他的磨牙聲。“你太想當(dāng)然了。這個世界上沒有最好的選擇，只有更差的選擇。”

卓克不滿地低下頭，他的父親從來沒有贊同過自己的想法。

“讓自由聯(lián)盟的海盜這樣猖狂下去不是長久之計。”維格里奇說，

“阿洛溫，從國庫里取一些金幣，把在空潮城、月港以及奧肯伯恩失業(yè)的造船匠全部移置到灰港，讓他們造一批新的船只。”

“陛下，這將會是一筆不小的開銷，”阿洛溫的表情有點僵硬，“粗略計算的話，大概需要四十萬到五十萬金幣。”

“我相信我們能夠承擔(dān)得起。”年過五十的父親聲音里依然充滿著權(quán)威。

“奧多瑪，等艦隊組建完成后，我希望你能履行作為海軍大臣的責(zé)任，為帝國東部的貿(mào)易護(hù)航。”

“那是一定的，陛下。”奧多瑪將右手放在胸口回應(yīng)道，“我將在一年內(nèi)把新的艦隊獻(xiàn)給您。”

維格里奇滿意地點了點頭，擺手向二人說道：“如果沒有其他事情，你們兩個就先退下吧。”

待奧多瑪和阿洛溫行禮告退后，父親的臉色瞬間沉了下來。

“永遠(yuǎn)不要在我的廷臣面前質(zhì)疑我，卓克。”他嚴(yán)肅地警告卓克，“這事關(guān)君王的威嚴(yán)。”

“好的，父親。”卓克輕嘆了一口氣。

“告訴我，我交給你的事情辦的怎么樣了？”父親的語氣變得緩和。

“風(fēng)行街的木匠嗎？他殺了他的妻子，并將她的眼睛挖出。”卓克無所謂地回答道。“我已經(jīng)讓人將他押進(jìn)地牢，等待審判。”

他對父親交給他的案子并不關(guān)心。首席執(zhí)法者本該是帝國內(nèi)法律糾紛的最后仲裁人，是皇帝的左右手，但他的皇帝父親似乎更喜歡用自己的手來操控一切。

他的權(quán)力被身為父親及皇帝的“天平”維格里奇處處設(shè)限，自己能夠涉及的只有這些無足輕重的瑣事。

“挖出眼睛？”父親疑惑地問道。

“可能是那懦夫的怪癖吧。”卓克回答。“他應(yīng)該被絞死。”

“我知道了，干得不錯。”父親敷衍地鼓勵他。

“父親，我不該在這里天天處理一些無關(guān)輕重的屁事。”卓克爭取道。

“正是這些無關(guān)輕重的屁事才是治理一個帝國的基礎(chǔ)，所有的東西都需要有一個結(jié)實的根基。”維格里奇說，“相信我，這一切都是為了你以后的未來做準(zhǔn)備。”

“你總是這么說，但是我已經(jīng)準(zhǔn)備好了！”卓克說。

他無法理解父親的想法，自己作為大皇子，從小便接受著最好的教育和訓(xùn)練。

無論是歷史，治國，經(jīng)濟(jì)，禮儀，還是騎馬，打斗和狩獵，自己都有一定的造詣，但在父親的眼里這些好像都一文不值。

“你還差得遠(yuǎn)。”維格里奇從王座站了起來，“一個合格的繼承人不會在他的皇帝封臣面前讓其難堪。”

卓克不甘地低頭看著地面石板，不再爭辯。因為不管自己怎么說，父親只會覺得他自己是對的。

“繼續(xù)認(rèn)真地對待我交給你的任務(wù)。”父親將手放在卓克的肩膀上。“只有這樣你才會真正地準(zhǔn)備好以后接替我的位置。”