小桃回到地面，從懷中翻出兩枚玉牌。

原本光彩奪目的那枚，出現數道貫穿性的裂紋，翠綠顏色已經褪去，只余下死一般的灰白。

她用綢緞重新包住將碎的玉牌，小心貼著胸口放好。

早在分別時，就已經猜到會是這般結果，可當事情真正發生時，她還是難以接受。

“小桃姐……”

她擦去眼角淚珠，神情重新變得堅毅起來。

隨著同命鎖的解除，封鎖她靈力的咒印一同消失，現在她得以施展出修者手段，但這也同樣意味著她的位置不再隱秘，隨時都有可能被命師推測出來。

她不能在這里久留。

“得以最快速度替先生尋一篇完整功法。”小桃環顧周身廢墟，朝曾經的將軍府走去。

……

煉血過程極度痛苦。

若非效果顯著，顧云飛不會堅持到現在。

在煉血池中修煉兩個時辰后，他從水坑里走出。此刻的顧云飛皮膚紅腫，毛孔里有血絲溢出，全身附著有赤色煉血藥液，如同血人。

“唔……血氣少了三成。”

他閉目感知自身狀況，血氣雖有減少，基礎卻得以夯實。待血氣恢復到先前狀態時，實力必將更進一步！

煉血池如此神奇，卻只是用來獎賞軍卒，真不知妖族又從這里帶走多少好東西。

顧云飛稍作歇息，將衣服穿好。

熬煉血氣對身體負荷太大，依照他的體魄強度每日最多兩個時辰，過猶不及。

“可惜……”

顧云飛推門走出去，天云城那邊事情尚未解決，他無法安心留在此地，準備清理干凈那邊的妖獸，再折返回來。

當他走進前間密室時，不禁愣住，空蕩的走道中不知何時多了幾樣東西，其中包括一塊寫滿字的石碑。

字跡娟秀，刻痕嶄新。

『尋得功法一份，現贈與先生。』

『天云城外妖獸未散，小桃自會前去處理，先生只管安心修行。』

『因某些緣故，小桃必須離開，不能等候先生出關拜別，還望先生諒解。此番分離，不知能否再見，望先生能夠保全己身，以待佳期。』

『——小桃留筆。』

小桃走了，兩人連最后一面都沒有見到，她只留下這份書信，以及些許從廢墟中找尋到的東西。

“山高路遠，祝你一路平安。”

顧云飛望向石碑，輕聲呢喃。

除了石碑上提到的功法，小桃另外留有三樣東西，并排擺在石碑旁邊：一瓶丹藥、一件內甲，以及一塊石板。

“這是什么？”

顧云飛拿起石板，好奇打量起來。

石板一尺長、三尺寬，邊緣不算齊整，像是從哪里掰下來，兩面平滑，沒有任何印記。若非與丹藥、內甲放在一處，很難讓人重視起來。

研究片刻，顧云飛并未看出石板有什么奇特之處，轉將目光放在另外兩樣東西身上。

內甲質感柔軟，如布料般輕滑，卻又閃著金屬光澤，哪怕他全力撕扯都不能將之損毀，甚至沒能留下絲毫印痕。

至于丹藥，也有些非同一般。

龍眼一般大小，通體朱紅，內里仿佛裹著鐵塊，比尋常丹藥沉重太多，更是帶著莫名的溫熱。

“這東西能吃么……”

顧云飛嘀咕著將丹藥放回玉瓶，拿起小桃留下的那份功法——九轉玄功。

功法并不是決定一人實力高低的唯一標準，但一份好的功法無疑可以將人抬到更高的起點。

九轉玄功雖非劍經那種不傳之秘，也不比五行、陰陽圣經玄妙，可終究是某個消失于歷史長河的大教傳承功法，內里記載的九轉功體，練至大成時，搬山填海、舉手摘星也是不在話下。

更讓顧云飛欣喜的是，九轉玄功側重于淬煉體魄，倒不會白費他先前習練的刀法。

……

楚州。

天陽城。

這里原是楚國帝都，數百年前楚國被大離攻破，由此楚國淪為楚州，現歸屬楊玄管轄，得名號為楚陽王。

楚皇宮舊址起新城——楚陽王府。

與其他王侯府邸沒有區別，楚陽王府高墻大院，門口坐落兩座石獅子。不同的是，府中練兵場上操練的全是少年與幼童。

這些孩童皆是天賦異稟者，若是進了尋常教派，必會被長老們捧在手心。可在此地卻只能身著陋服，辛苦操練。

正午，秋陽當空。

已經持續訓練三個時辰的少年們，終于有了一刻鐘的喘息之機。他們或坐或躺在校場上，喘著粗氣，低聲交談。

突然，一席紅衣從遠處走來。

仿佛老鼠碰見貓，那些少年全部閉上嘴，個個低頭盯著腳下的土石沙礫。

直到腳步聲遠去，他們才小聲嘀咕起來。

“這個女羅剎怎么回來了？”

“小點聲，你不要命啦！”

有人借眼角余光瞥著紅衣女子身影走遠，這才松了口氣，“她走遠了。”

涼亭中。

楚陽王憑欄而坐，身旁隨意擺著幾本書冊，其中不乏《劍經》、《劍道真解》這類密傳孤篇，隨意流落出去一本都將引起滔天巨浪。

不過，他并未看書，只是望著亭外秋池。

秋風中，湖面泛著波光。枯黃葉片從枝頭飄落，飄搖著墜進湖中，點起圈圈漣漪。

秋風最無情。

蕭殺萬般恨。

楚陽王心有所感，不禁低吟出聲。

無影的劍光從他眸中閃過，掠向遠處尚且青郁的山脈。所過之處，草木凋零，連同魚蟲鳥獸也變得病殃殃，如入暮年。

它們未死，卻已失去心氣。

“恭賀主上領悟劍意。”

紅衣女子已在亭外等候多時，直到此刻才敢出聲。

楚陽王搖頭，“萬千劍意，終不過旁支末梢，磨礪劍心才是唯一路。”

紅衣女子再度抱拳，“屬下謹記主上教誨。”

楚陽王站起身，兩手負在背后。

“紅袖，府中三千多人，其中數你天賦最好。可天賦再好也只是天賦，心湖不靜，終究難成大道。”

亭外女子默然無聲。

楚陽王看她一眼，“說吧，何事亂你心境？”

紅袖趕忙開口，“回稟主上，灰蝶來報，昨日天劍山當代掌門下了山。另外，天關七城尚有一城未破，妖族留在天關的那些小字輩全數被人斬殺。”

“哦？”

楚陽王目光閃爍。

他稍作沉吟，“天關七城尚有一城未破是怎么回事？”

紅袖垂首，“尚未查明此事，請主人賜罰。”

“天關眼線早已經撤回，此事并不怪你。五日時間，查明此事。”

“那……”

紅袖遲疑片刻，“天劍山當代掌門似乎是去了神都，我們……”

“他想去哪沒人攔得住。”

楚陽王擺手道，“不過每代天劍山掌門都是九峰峰主里脾氣頂好的那個，做事不會太出格。這件事我已知曉，你不用在意。”

“此地相距天關甚遠，快去吧。”

“屬下遵命。”

紅袖頜首，轉身離去。

路過練兵場時，那些少年正在刻苦訓練，見她走過，紛紛目光閃躲。

“校官何在？”紅袖駐足望去。

“卑職在此。”

側旁樹蔭下正在納涼的年輕男子立刻快跑過來，“不知統領有何吩咐？”

紅袖清冷眸光掃過校場，心里想著先前這些孩童散漫無紀的樣子，語氣不禁又冷了幾分，“連你一起，加練三個時辰。”

年輕男子面露苦色，不情不愿地點著頭，“……卑職遵命。”