都城，神策門前。

朱棣囑咐道，“五弟，此次鳳陽(yáng)之行可要萬(wàn)分小心，把千戶克扣的事情查清楚就夠了。”

他帶著那兩人進(jìn)的京，自然能猜到朱橚此去鳳陽(yáng)的目的是什么。

“放心吧四哥，我有分寸的，真的讓我查其他的我也沒有這個(gè)本事。”，朱橚擺擺手說(shuō)道。

說(shuō)罷朱橚就回到馬車之內(nèi)，向著長(zhǎng)江而去。在那里他會(huì)先坐船，然后向兩百里外的鳳陽(yáng)進(jìn)發(fā)。

一路上朱橚饒有興趣地看著周圍的田地，秋天到了田里的稻子皆已成熟，沿路有些農(nóng)夫已經(jīng)開始收割莊稼了。

“殿下，聽說(shuō)今年是個(gè)肥年呢，十二省遭災(zāi)的地方都不算大。”，同為第一次離開都城地界的興安，心中也不乏和朱橚一樣的新奇感。

“興安啊，你說(shuō)百姓再窮能窮到哪里去，為何很多時(shí)候一場(chǎng)天災(zāi)就抗不過去？有時(shí)候朝廷又要撥賑災(zāi)銀，又要撥賑災(zāi)糧？

要本王看，應(yīng)當(dāng)是百姓儲(chǔ)存的糧食不夠，秋天多存一點(diǎn)不就行了。實(shí)在不行可以花錢去別的地方買點(diǎn)糧食嘛，一兩銀子都能買接近兩石的糧食。”

朱橚估摸著，一兩銀子就能買三百斤的糧食，一口人省著吃幾月沒問題。

“百姓再窮，不會(huì)連一兩銀子都拿不出來(lái)吧。田畝產(chǎn)出后朝廷收完賦稅，應(yīng)該能留下大半。”，他掀起車簾看著外面的農(nóng)夫計(jì)算道。

昨天朱橚還特意找來(lái)了很多關(guān)于民間賦稅、徭役的明文規(guī)定看過，算是提前做些準(zhǔn)備。

不過他所接觸的，只是最表面的那層。宮內(nèi)和宮外的人，都不會(huì)告訴他大明各地實(shí)際的情況。

尤其是都城的百姓相對(duì)富足，就讓朱橚以為大明各地的百姓都和都城內(nèi)的百姓一般，各家都有些余財(cái)。

興安聞言，只是欲言又止。他斟酌了很久才說(shuō)道，“殿下，小的聽別人說(shuō)朝廷收完賦稅，各地的官吏還要盤剝一層呢。”

朱橚不以為然，“朝廷每畝地十抽一，就算各地官吏貪心一點(diǎn)，再拿走一成多，百姓還能剩下七成多呢。”

他有點(diǎn)想不明白，為何一兩次天災(zāi)就鬧得地方不安寧，光靠百姓自家的糧食足夠度日了。只要來(lái)年重新播種不就好了？

興安多少知道一點(diǎn)百姓的不容易，但他打小就成太監(jiān)了，很多時(shí)候都是聽別人說(shuō)的。真要和朱橚解釋，他一時(shí)間還有點(diǎn)解釋不清楚。

“殿下，聽說(shuō)我們此行是為了查案呢。”，興安轉(zhuǎn)而問道。

“差不多吧，徭役修建鳳陽(yáng)中都的百姓造反了，本王此去就是為了查清此事。然后看看勛貴在鳳陽(yáng)一地，有沒有不法之事。”

對(duì)于朝堂之內(nèi)的事情，朱橚知道很多，可對(duì)于民間他知之甚少。

離開都城后周圍的景象迅速變化，由繁華變得衰敗，官道的周圍很長(zhǎng)時(shí)間看不到一個(gè)人。

朱橚才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，才走了幾十里的地方，一切都像是換了個(gè)天地。

“不急著去鳳陽(yáng)，先去滁州城看看。”，他沉聲說(shuō)道。

此行的他除了所乘的馬車外，還帶著一百名禁衛(wèi)隨行護(hù)衛(wèi)。

和都城高大的城墻比起來(lái)，滁州城墻仿佛是山間凸起的一排小土包一樣。

朱橚身后的上百名禁衛(wèi)，還沒過城門口就驚動(dòng)了當(dāng)?shù)氐墓倮簟Ｖ⒖處е槐姽倮羟皝?lái)迎接朱橚，“參見周王殿下！”

“見過周王殿下。”

朱橚沒急著他們說(shuō)話，而是率先來(lái)到了滁州城墻之上，向著城內(nèi)看去。半分繁華都看不出來(lái)，只有灰蒙蒙的土氣。

“滁州府距離都城不過四十里，為何差距會(huì)如此明顯？”，眼前的一切都給朱橚非同尋常的感覺。

在他印象中，大明各地的城池即便不如都城繁華，也不至于差太多。

知府嚇了一跳，“周王殿下可是冤枉在下了。下官在滁州府兩年，凡事盡心盡力，”

朱橚只是擺擺手打斷了他的自白，“大明其他地方都是如此嗎？”

滁州知府連忙回道，“殿下，下官的滁州府已經(jīng)算不錯(cuò)的，您再往北走個(gè)幾百里。尋常的府還不如滁州富庶呢！”

聞言的朱橚打量眼前的知府等人，遠(yuǎn)不如六部衙署內(nèi)的大臣光鮮亮麗，仿佛他們的身上也有一層揮之不去的土氣。

“罷了，本王只是路過，隨意看看。”，說(shuō)罷朱橚就乘坐著馬車?yán)^續(xù)向著鳳陽(yáng)趕去。

只留下待在原地的滁州知府等官吏面面相覷，聽對(duì)方的言語(yǔ)，總算是有驚無(wú)險(xiǎn)。

再次啟程后，朱橚鄭重地看向興安，“宮中每年都會(huì)有新人進(jìn)來(lái)，你在他們那里聽到了什么，都一五一十地告訴本王。”

興安多是道聽途說(shuō)，所以便零零碎碎地說(shuō)著，“殿下，聽說(shuō)很多百姓一年的收成到手的不過三四成。還有很多人是佃農(nóng)，就是給地主干活的。

朝廷收完賦稅、地主還要收租子、各地官府還要盤剝一層，很多時(shí)候自己一家人的口糧都不夠。”

以往朱橚有些不以為然，覺得過于夸張的言語(yǔ)，此刻在他的耳中不禁多了幾分可信。

他不曾想到的是，此次的鳳陽(yáng)之行為他拉開了一張名為真正的現(xiàn)實(shí)畫卷。畫卷上并非黑白分明，而是到處充斥的灰色墨跡。

……

鳳陽(yáng)縣以南十里，等候著不少人馬。

都指揮使司的指揮使宋仲抬頭望望血紅的殘陽(yáng)，“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”

“宋大人，戌時(shí)一刻了。聽說(shuō)周王天沒亮就出城了，算算時(shí)間應(yīng)該早到了。”

旁邊的指揮同知李悌納悶，“或許是周王殿下路上耽擱了？聽說(shuō)周王殿下身子骨弱些，又是第一次來(lái)鳳陽(yáng)演練，車馬勞頓下。”

這番話出口，旁邊的人卻是不由得咳嗽了兩聲，臉上都是不自然的神色。顯然他們?cè)缫驯淮蜻^招呼，知道朱橚此行的真正目的。

指揮使宋仲聞言，瞥了一眼旁邊站著的指揮同知李悌并未說(shuō)話，不知道心中在想著什么。

“來(lái)了，來(lái)了！”

隨著周圍人的言語(yǔ)，宋仲回過神來(lái)看著遠(yuǎn)處被揚(yáng)起的塵土。“周王來(lái)了，各自都把心提起來(lái)。若是被問到什么，你們知道該怎么回答。”

“是，宋大人！”

“吾等明白！”

等到朱橚的車駕到來(lái)，宋仲冷峻的臉上多出幾分笑容，“周王殿下一路過來(lái)辛苦了，在下略備了一桌酒席為您接風(fēng)洗塵。”

朱橚環(huán)顧周圍眼前的眾人，“倒是讓諸位將軍久等了。”

滁州短暫的停留后，他此行的心態(tài)已經(jīng)全然不同。