閱卷之后，宋濂將恩科北場的進士名單仔細地審閱了一番，又察看了他們各自的籍貫所在地。

再三確認沒有問題后，才帶著進士名單前去文華殿覲見朱元璋。

“參見陛下太子，恩科北場的二十四位進士已經確定。”，他將名單雙手捧著，由走下來的太監陳保走下來接過，然后送到龍案之上。

接過名單的朱元璋看了幾眼，他在朱標剛才的建議下又有了新的想法。

“宋愛卿啊，咱想了想恩科北場取仕二十四人還是有點少了，你回去再選取十二人，和南方一樣取仕三十六人。咱身為皇帝，總不能對南北的學子厚此薄彼不是。”

朱標方才建議的是，此次參與夫子廟辯論的山東儒生中，有十多個年輕的儒生抱著試試的想法，索性一并參與了科舉。

以他們的學問，高中進士并非太難的事情。朱標的建議是用進士的名額，將他們都留下來。

“陛下。”，宋濂剛想勸諫，可想了想還是選擇轉言道，“陛下，老臣正要向您稟報此事。在批閱試卷的過程中，優秀文章的數量不比恩科南場少。

若是只選取二十四人，的確有些可惜了，臣這就和閱卷的翰林說清楚，再優中選優十二份。”

見宋濂如此上道，朱元璋省下了不少口舌，“當真有此事？看來北方的優秀學子也不少嘛！宋愛卿辛苦了，名單好了不用等到明天，下午就發榜吧。”

“遵命，陛下。”，宋濂今日對朱元璋的命令言聽計從又未半分反駁，自然是有原因的。

奏報完畢后，朱元璋看對方還沒有告退，“宋愛卿，還有何事？”

宋濂聞言嘆了一口氣，拱手說道，“陛下，最近幾日老臣做夢，夢到了葉景淵和章三益。想起了很多往事。”

葉景淵和章三益是浙東四先生的葉琛和章益，分別在洪武三年前后病逝。

朱元璋聽到這話后從龍椅上走下來，邁步到宋濂之前感慨地說道，“宋愛卿，咱還記得，至正二十年，在善長的推薦下，咱把你們四位請到了應天府。可惜葉先生和章先生走得早，沒能看到今天的大明。”

宋濂點點頭，“陛下，當年臣剛好過了五十歲的壽誕，算一算已經十七年過去了。”

頓了頓，他繼續躬身說道，“陛下，其實不怕您笑話。這次批閱奏折的時候老臣頓感老眼昏花，試卷的小字如何也看不清了。”

朱元璋聞言上前將他扶起，“宋愛卿，翰林院可離不開你，這十年來的平穩運轉愛卿居功至偉吶。”

宋濂連忙拱手說道，“都是陛下用人得當，老臣哪里稱得上功勞二字。老臣今年就六十七了，還請陛下在恩科事了后，準許老臣乞骸骨。”

說罷，就再次顫顫巍巍地跪伏在地上，看著比以往還老邁三分。

看對方不像是作假，朱元璋看了看朱標，對方再次將宋濂扶起，“宋師請起。”

“既然如此，宋愛卿就安心歸養家鄉吧。你走的那天，咱親自去給你踐行。”

目的達成的宋濂，躬身拱手道，“多謝陛下隆恩！老臣感激涕零！”

看著宋濂邁著蹣跚的步伐離開文華殿，朱元璋淡淡地問道，“標兒，你覺得之后的翰林學士承旨該給誰？”

朱標思索片刻，“父皇，翰林學士成尚可。”

翰林院不像其他的衙署有二品的部堂主官，只有三品的翰林學士，宋濂以往靠的都是自己的威望和資歷來服眾。

……

翰林院內，宋濂將科舉諸事妥善地結尾后。

便陸續開始向眾翰林交接院內編書、編篡律法的事務，尤其是翰林學士成尚。為數不多的幾個翰林學士中，就只有成尚品德能力都是上上者。

聽聞消息的朱橚也找了上來，“宋師，本王怎么聽李謙他們說你要走了？”

宋濂見朱橚過來，停下了收拾書桌的動作，“周王殿下，老臣昨日就和陛下乞骸骨了。再有個三五日，就要歸鄉了。”

“宋師，為何如此突然？”

宋濂稍稍嘆氣，“周王殿下請坐，老夫有些話想和您說。”

“宋師請說。”

“周王殿下，老夫，老夫。”，宋濂坐在朱橚對面欲言又止，不知道自己該從哪里說起？

朱橚納悶地問道，“宋師可有為難之處？若是實在為難就不用說了。”

聞言的宋濂只是搖搖頭，“周王殿下，昨日老夫和陛下乞骸骨的理由，是老眼昏花。現在想想，老夫不只是昏花，更應該說是昏聵。

若非為了搭救老夫，您也不至于被滿朝的文臣心懷怨氣地百般彈劾，更不至于被陛下責罰。”

聽到這話，朱橚的心中不由得一動，三月前那件無法明說的事情，被宋濂擺到了明面之上。

他試探地問道，“宋師，莫非真的是你？”

宋濂似乎有點難以面對朱橚，轉過頭去輕輕一點，“周王殿下，老夫實在沒想到，山東那兩人的死會造成如此大的影響，以至于那么多山東學子都不來參加科舉。”

宋濂謀劃最重要的，就是要讓朱元璋看到淮西一派在朝堂中的龐大勢力，以此讓浙東一派多些生存的空隙。

按照宋濂的設想，三月科舉招錄的北方學子會少，可絕不會一個都沒有。而他自己一把年紀，正好借此機會告罪致仕。

本想為浙東一派最后做些貢獻，可沒想到差點把自己搭進去，以致于朱橚用下下策來救他。

“請受老夫一拜。”，宋濂站起身來向著朱橚躬身行大禮。

“宋師。”，朱橚此刻坐在椅子上，不知道該說些什么。

此前他知道真相的時候，還是很失落的，頓感自己被信任之人所利用和欺騙。

良久，朱橚還是站起身來，“宋師請起吧，這一年來，本王多受你的教誨。，即便當時本王知曉前因后果，依然會用這個法子去搭救你的。”

感受到朱橚赤誠之心的宋濂，心中更是后悔不已，他毫無保留地從懷中掏出一份名單。

“周王殿下，老夫無所報答，只有這份名單留給您。上面有些人是李謙一般的清廉高尚之輩，有些人站在了淮西一派，還有一些人看好楊憲。”

接過名單的朱橚隨意看了一眼，忽的心中一緊！最近幾個圍繞在他身邊的翰林，有兩個赫然是淮西那邊的，還有一個是看好楊憲的。

他們這些人和李謙站在一起，朱橚竟沒有分毫地察覺！