月黑風高，北平郊外一處深宅老院。

四周樹木環繞遮蔽，獨獨僅有一條幽靜的小道通往來。

飄忽不定的燭光映照下如鬼火纏繞，風吹樹葉作響，莫名的讓人有一種心悸的恐懼感。

趙興德輕車熟路，就見他罩著一襲略顯寬大的黑衣斗篷，低著頭毅然推開了那扇門，走進一看其裝潢并非住宅陳設，偌大的房間卻只擺放著一張圓桌和早已坐滿人的椅子。

每個人渾身都被不同款式的斗篷罩著，誰也看不清本來面目，細看其面前則放置著一塊極為特殊的令牌，估摸著是身份的代表。

趙興德雙手背對著關上朱門，信步往前走，坐在了空著的椅子上，他動作熟練的掏出一塊似冰形的令牌，向著其他人展示了一下，如是確認身份。

如此小聚會，規矩和流程缺一不二。

他同樣也在觀察這些人的令牌，只見桌上靜靜躺著金、木、水、火、土、風、雨、雷、電…依次九塊除圖案不同外，樣式并無區別的無形無相令后，稍顯放下了心。

見持令者到齊，其中老金（金令牌持有者）開口道：“封飛敗落，財路被斷，說說該怎么辦吧？”

準確來說，封飛是他們共同推出的代理人之一，負責掌管部分明面上的產業，而偷運皇城所需物資正是其一，只是沒想到這么快東窗事發，太不中用了。

“依我之見，當斷不斷反受其亂，封飛若是堅挺不住說漏了嘴，后果不堪設想，不如買兇殺人，省得提心吊膽。”

老火搶先接過話茬，脾氣火爆道：“別忘了我們同乘一條船，共享十成利，是當初投票決定的，它翻了誰都逃脫不掉。”

“我同意老火的觀點，只不過…”

老雷怪笑了幾聲，適才繼而道：“刺殺是行不通了，經上次事朱高爔身邊加派了高手，等閑人近不得身，如果此時動手正中下懷，說不定已布置好了圈套，就等著我們掉入陷阱了，到時不單損失一名死士，也會有暴露的風險。”

刺客李峰是他安排的，武藝自然是沒得說，刺殺逃跑雙一流，沒想還是被活抓了，連自殺的機會都沒有，活久見！

“斬草先除根。”

老土隨手甩出一張紙，緩緩在老金、老火、老雷幾人詫異中展開，篤定道：“要我看就該聯手對付朱高爔了，北平時過境遷的變化，我們都在看眼里，等皇城落地的那一刻，他的名聲將會如日中天，只怕當今皇上也抹殺不了潑天的功勞。”

如果朱高爔、姚廣孝、徐輝祖任意一人看見了，定會發現紙上的內容與他們的圖紙一般無二，著實令人意外。

“哼！擋人財路，如殺人父母，憑什么他一來就攪亂了所有規矩，憑他是王爺嗎？什么狗屁明樓、明閣、明院、明鋪、錢莊…荒謬之談，我看這是變著法搶錢呢。”

幾人你一言我一語，爭論的喋喋不休，總結下來就兩個觀點，刺殺封飛和阻擋朱高爔的步伐。

趙興德看在眼里，心里很是不以為然，不免輕輕搖了搖頭，突然出聲道：“李峰送往詔獄前，已被人審過，王…朱高爔已知曉他的名字，就連使用的佩劍都知道。”

說到這里，他瞥了眼斜對面的老雷，而后道：“再往后他沒有透漏，不過貼加官升級版，各位私下都嘗試過吧，意志再堅定的人也熬不過兩天，問什么就答什么，這一關…可不好過啊！”

聽完趙興德所言，原本嚷著喊打喊殺的老雷、老土幾人像啞火的炮仗，不再言語。

說實話，貼加官升級版不愧為異于常的 X 法，他們寧愿自我了斷，也不想體驗它，于無形中催人心智，比阿飄還可怕。

一時沉靜的氣氛變得很壓抑，這時老雨出主意道：“事情已然發生，那我們聯合做個局，推出一位莫須有的背后主使人，然后再從詔獄尋找一替死鬼，以影像的方式自殺，等朱高爔找到時湊巧死無對證，各位覺得如何呢？”

何為影像，說白了與皮影戲差不多，從而達到先入為主的觀念。

豁然開朗的一番話，眾人沒有急著表述已見，皆暗暗思考‘影像自殺’的可行度，縱使最后失敗了，也不能留下任何蛛絲馬跡，且讓人順藤摸瓜找過來。

過了半刻鐘。

想明白了利弊的老金，也認為此辦法可行，至少在目前來說是良策，他伸手敲了敲桌面，決定道：“憑空打造一個‘也許有’的幕后主使人，自然也離不開勢力的支撐，我負責這一環。”

他能有此決心，是因麾下適逢有一尾大不掉的附屬勢力，支使他入局，即轉移了矛盾，又甩掉了‘雞肋’般的從屬，可謂一舉兩得。

“勢力與金錢密不可分，沒它可不行。”

老土當仁不讓道：“我負責這一環，誰都不要跟我搶，小心我發飆。”

在他看來，銀兩能搞定的事都不是問題，與其等麻煩找上門，不如趁機扼殺在搖籃之中。

“嘿！有錢有勢，就更少不了走鏢的，那我勉為其難負責這一環節。”

老水主動把‘運輸’接替了，至于是漕運還是走陸路的鏢局，只有他本人清楚。

“我負責情報…”

“我負責散步謠言…”

“我負責組織人少…”

很快…一個無中生有，且掌控權利的背后主使人，被他們三言兩語捏造了出來，所頗及的面面俱到，等他們推敲完整個計劃的流程，總覺得少一環：替死鬼！

影像影像，唯有真人才能以假亂真，不然等人破門而入時，看見的是一提線木偶，朱高爔還會接而追查下去，屆時一切努力白費。

隨后…老金幾人目光齊刷刷盯著趙興德，仿佛在說替死鬼怎么辦？

看此情況，趙興德猶豫了幾許，最終下決心道：“聽聞詔獄有個秋后問斬的書生，我負責說服他。”

值此，正式敲定最后一關鍵步驟，老金幾人長長地松了一口氣，懸在心里的石頭也終于能放下了。

燈滅，人走。

深宅老院，再度回歸平靜。