少年成名

病僧轉世

大明崇禎十三年（1640），農歷四月十六，初夏。

此刻已是夜里戌時，月明星稀，萬籟俱寂。但淄川縣以東七里的蒲家莊，一戶人家卻喧聲起伏。

蒲槃焦急地守候在北房外，不時通過窗戶，探聽屋內的動靜。妻子董氏懷胎十月，如今正是緊要關頭。

自從昨日妻子感到有些不適，蒲槃便找來穩婆候著了，怎奈等了一天，仍舊未見動靜。適才又聽聞快了，結果苦等一兩個時辰，還是未見生產。連日來的奔走，加上憂心焦躁，令蒲槃著實疲憊。于是走入側旁屋里暫歇，就著椅子癱坐了下去。

恍惚間，他似乎聽到院外有人聲，接著叩門聲響起。他一邊納悶是何人此時來訪，一邊起身，穿過院子去開門。

不料一開門，門外站著一個和尚。也不知是何方的行腳僧，經受了怎樣的風餐露宿，方才到了此地。只見他身形佝僂，容貌瘦削；渾身破破爛爛，好似乞丐一般；裸露著半邊上身，拄著一根兩端開裂的竹杖，咳嗽著，顫顫巍巍地走上前來。走近一看，那和尚胸前貼著銅錢大小的一片膏藥。原來是個貧病和尚。

見蒲槃有些驚愕，和尚雙手合十作揖，微微一笑。

蒲槃不解地問：“敢問老師父來自何方？光臨寒舍，有何見教？”

孰料那和尚并不答話，徑直走進門來。蒲槃見他舉止怪異，伸手阻攔，誰知他竟如空氣一般，徑直走入院中。蒲槃抓了個空，心下一驚，轉身又去拉拽，可那和尚宛若腳下生風，飄然而至內院，轉眼間便到了妻子產房前。蒲槃拼命去追，可還是眼睜睜地看著和尚推門而入了，頓時驚恐萬分，渾身一震。

半躺在椅子上，昏昏欲睡的蒲槃，兀地坐直了身子，雙眼驚恐，滿臉蒼白，半晌不言。

原來是一個夢。

舉手一摸，額頭全是汗水，這才發覺，渾身已被冷汗浸透了。

正在這時，外面傳來了穩婆的叫聲：“蒲老爺——蒲老爺呢？快去叫蒲老爺來，娘子生了！是個男娃！”

蒲槃立即清醒了，一個箭步沖了出去。

北房內，妻子董氏已是筋疲力盡，睡了過去。蒲槃小心翼翼地接過穩婆用熱水擦洗過包好的嬰兒，仔細端詳著，喜極而泣。

這是他的第三個兒子。

當他掀開裹布去輕撫孩子肌膚時，猛然發現，這孩子胸前長有一痣！

他想到了剛剛那個夢，夢里那古怪和尚胸前的膏藥，與這孩子的痣有幾分相像。說來也巧，夢見？和尚推門入室，緊接著孩子出生，這真的只是巧合嗎？難道，這孩子與那貧病和尚有宿緣？雖然疑竇叢生，但轉念又想：夢中之事，終究是鏡花水月，不可捉摸。

隨后，家人們灑掃祭祖，奔走相告，忙活了一宿方才停當。這時，傳來雞鳴聲，天蒙蒙亮了。

蒲槃吩咐家人：“快去把備好的弓掛到門上，記住，要掛左邊……”

那個時候，淄川一帶家里生男孩，都會在大門左邊掛上一張弓。大人們都期盼男兒長大后孔武有力，保家衛國。但蒲槃有他的擔憂。就在前一年，清兵越過京畿之地，從德州一帶渡過黃河，進入山東境內。很快，濟南被攻陷，德王朱由樞被俘虜。清軍在濟南燒殺劫掠，焚毀一空，明軍、百姓死傷無數。那時蒲槃經商在外，目睹了戰后的慘狀，膽戰心驚。

相比起保家衛國，他更想兒子平安康壽。于是給孩子起了個名字：蒲松齡。如果天下太平，最好能完成他未竟的科名之夢，做一名“文曲星”。

鋒芒初露

二十年過去了，明清鼎革，滄海桑田。

順治十六年（1659）春天，山東濟南府的童子試正在如火如荼地進行。

淄川縣蒲家莊外，一對年輕夫妻依依惜別。

男子約莫十八九歲年紀，身材修長，一襲青衫，雖然面帶青澀，卻精神煥發。女子年紀略小，溫婉舉止，言語和順。

“夫君此去路途遙遠，寢食千萬尋個安穩處，莫要勞累了自己。”年輕的妻子一邊給丈夫背上褡褳，一邊叮囑道。

“夫人不必擔心。男兒寒窗苦讀，為的便是這一回。我此去定要一鼓作氣，拿個博士弟子的名頭回來。”丈夫說完，轉身上路了。

這男子便是蒲松齡，蒲家莊蒲槃家的第三子，也是蒲槃最看重的兒子。

淄川蒲氏一門，向以詩書傳家，只是到了蒲槃這一代，舉業凋零，家道中落，蒲槃無奈之下只好棄儒經商，養家糊口。可眼看著蒲松齡兄弟四人到了學齡，仍然無力延請塾師，只好親執教鞭，承擔起啟蒙教子的責任來。還好兒子們爭氣，尤其是蒲松齡，最是聰明勤奮，經史課業，過目能解。一晃十多年過去，松齡年已及冠，此次濟南府童生試，蒲槃很是看重。

對蒲松齡來講，這次考試意義非凡。就在前一年，他與幼時定親的劉氏完婚。人生四喜，已得其一。此番赴試，志在金榜題名。

童子試包含縣、府、道三試，其中最后一關道試，由山東學政親自主持。

蒲松齡前兩輪考試順利通過，只等著道試了。這一天雞鳴時分，經過點名核實、搜身檢查，考生陸續進場。蒲松齡甫一坐定，便聽得考官公布制藝題目，僅兩個字——“蚤起”。

蒲松齡一看，便知題目出自《孟子》的“齊人有一妻一妾”。這則寓言，他平時讀過不下幾十回。故事里，齊人的妻子“蚤起”（早起）跟蹤丈夫，終于識破了他自欺欺人、愛慕虛榮的嘴臉。

蒲松齡琢磨著孟子的話，想著如何從“蚤起”來“破題”。忽然奇思乍現——不如將齊人之妻“蚤起”的情態心理描摹一番，或許能出奇制勝！

于是研墨潤筆，翻開考卷，信筆寫下：

“起而蚤也，之計決矣。”（起這么早，是打定主意要偷窺了）

“”是偷窺的意思。題目是點破了，但還須順著“破題”去闡發，這在八股文里叫作“承題”。于是又提筆寫道：

“夫齊婦之起，何以蚤也？唯良人之故。”（為何齊人妻要早起呢？只因要跟蹤丈夫）

接下來該“起講”和“入手”了。

蒲松齡尋思：孟夫子的用意是諷刺齊人無利不起早、愛慕虛榮。但齊人的妻子卻與眾不同，她不像丈夫那樣貪戀富貴，反而對他每天吹噓結交富貴的話產生了懷疑，接著迅速制定了周密的偷窺計劃。——想到這里，他順著思路寫了下去。

鋪墊做好了，接下來就要寫“八股”了。蒲松齡琢磨：要論故事講得引人入勝，人物寫得鮮活傳神，我自是當仁不讓。如今寫齊人之妻窺視丈夫，不如就用那小說家的筆法路數，把齊人之妻早起時的思慮盤算心態、猶豫踟躕情狀，細細摹畫一番，倒也是一篇奇文了。平日里他沒少讀那些個時文選集，可總覺得千篇一律，了無生氣。這次“兵行險著”，興許能讓主考官另眼相待。妙極，妙極！

想畢，蒲松齡有如成竹在胸，從“起股”寫起，經過“中股”“后股”再到“束股”，其中有云：

“當此際也，必有輾轉反側，不能終夜者矣……”（齊人之妻苦思如何窺探丈夫，竟然一夜無眠……）

“于是竊竊然而自念也，曰吾起乎？”（看到丈夫早起，妻子嘀咕：我要不要起呢）

“因思良人之出也，奔走唯恐其后！”（想到丈夫要出門，趕緊跟上去，別跟丟了）

“東方白矣，妾猶抱衾裯而自若，而有心之婦已顛倒其衣裳。”（天已經蒙蒙亮了，小妾還熟睡著，而別有用心的妻子已經在穿衣服了。）

最后，蒲松齡寫下了“大結”：“無何，良人出，婦隱告妾曰：姑掩關以相待矣，我去矣。”（不一會兒丈夫就出門了，妻子悄悄和小妾說：“你姑且關門等著我，我先去了！”）

洋洋灑灑，文章已寫成。

此時已是上燈時分，考官開始收卷。時辰剛好。

走出試場的蒲松齡，感覺數日來的壓力一掃而光。他長舒一口氣，然后背起行囊，疾步消失在暮色中。

幸遇伯樂

數日后的提督學院，學官們正在評定此次童試考卷文章。一份份糊上名字的考卷，在大家面前一一被打開。優秀的考卷在學官們手上傳閱不停，伴著嘖嘖稱贊；平庸的卷子稍加瀏覽就被棄置一旁。署衙的氣氛時而輕松活躍，時而嚴肅沉悶。

此次提督山東學道的學官名叫施閏章，字尚白，號愚山，江南宣城（今安徽宣城）人。順治六年（1649）考中進士后，先是在刑部任職。十三年（1656）秋，參加了朝廷選拔學臣的考試，得了頭名，因而奉命視學山東。這年春天按臨章丘，歲試濟南府生員，同時主持童子試之院試。

施閏章這個人，與一般的“學究氣”主考官不同。他博學多識，極重才情，喜作詩文，還在京城的時候就與諸位名家唱和交游，頗有文名。此番考校士子，也力主在舉業之外不拘一格，唯才是取。從晨時閱卷至此，雖也有些闡發精微、文采出眾的文章，但多數是生搬硬套的陳詞濫調，不忍卒讀。于是起身向諸學官問道：

“諸位大人，可曾睹一二佳作？可公諸同好。”

“施大人，適才下官曾將幾篇制藝佳作呈您過目，未知尊鑒如何？”一位學官回答。

“我已閱之，然皆法度規范有余，思力似有不足啊！”

“大人所言極是。不過制藝之文，乃代圣人立言，向以嚴整深明為矩。能兼顯才情者，何其難也！”學官說道。此言一出，引得滿堂學官紛紛附議。

“諸位大人有所不知，時文雖須謹遵程式，但亦有出乎其外者。前明文人歸震川、唐荊川，以古文為時文，徑開一新天地，不即此乎？然觀諸今日童生，尚是少年心性，萬不可墨守成規隱沒了他。我非強人之難，但欲諸公擇其一二獨具文心慧眼者推為佳作。”

一學官說：“我手上有一份考卷，正不知如何判處。此人文筆上佳，行文傳神，但似乎與制藝文的格式不合，還請大人裁奪。”隨即呈上一份考卷。

施閏章展卷一讀，見破題便與眾不同：“起而蚤也，之計決矣。”一般考生提筆便大談圣賢奧義，此人竟別尋幽徑，寫到齊人之妻的窺視情狀去了。有趣。

再往下看，此人的承題、起講和入手也獨出機杼。雖稍顯牽強，但也能點明經義。此子狡黠啊！

而當施閏章看到那一大段洋洋灑灑的駢句時，不由得神采飛揚，朗聲笑道：“豈有此理！妙文，妙文！”

眾人見提學大人如此高興，都圍上來觀賞。施閏章說：

“諸位請看這份考卷，形制雖然是時文，讀來卻絲毫沒有板滯之感。他寫齊人之妻欲窺視丈夫外出而‘蚤起’的情態，如耳聞目見，令人生出諷勸教化之心，真奇文也！此子真奇人也！”

“哈哈，施大人如此說來，果真如此！如此佳作，我等竟然如此昏聵，幾乎遺落了良材！”眾人一邊傳閱，一邊附和道。

“既如此，就讓此子做個頭名吧！”施閏章說完，見眾人無異議，于是提筆寫道：

“空中聞異香，下筆如有神。將一時富貴丑態，畢露于二字之上，直足以維風移俗。”

無獨有偶，此次童試中，蒲松齡的另一篇制藝文《一勺之多》，也得到了施閏章的稱賞，批語云：

“觀書如月，運筆如風，有掉臂游行之樂。施愚山宗師。”

從此，施閏章記住了這個名字——淄川蒲松齡。

不過一兩日的時間，考卷已全部判完，不日將張榜公布錄取考生。

榜首秀才

回家后的蒲松齡，除了每日讀書課業外，就是焦急地等待道試結果了。果然，數日之后縣學傳來消息：蒲松齡獲得縣、府、道三試第一名，補博士弟子員，做了頭名秀才！

少年得志，蒲松齡喜不自勝，暢想著未來青云直上，光耀門楣。父親蒲槃更是情難自禁，一臉自豪地向鄉人們夸耀著。蒲家莊雖然歷年都有進學的人，但榜首秀才還是第一次，因而人人都在贊揚蒲家教子有方，蒲松齡前途無量。

不久，淄川縣學也來人了。蒲松齡道試被錄取，依例需填寫“親供”，包括年齡、籍貫、三代宗親以及身高、相貌等等。填完后先交給縣學，再由縣學官出具印結，匯總上報給學政。

蒲松齡一邊寫著，一邊在想：此次考試所作制藝文實屬兵行險著，但卻能拔得頭籌，想必宗師愚山先生是個極開明通達之人。雖然試場曾見過一面，但彼時自己身心全在作文，不曾留心注意。無論如何，此恩此情，當感念終生。

幾天后，提督學院的簪花禮儀式開始了。官署大堂里學子云集，都身穿藍色長衫，頭戴雀頂飛絨帽，齊齊站著，等候學政大人訓話。

不一會兒，學政大人施愚山走了出來。他先是恭賀了諸位被錄取的生員，又講了好些鼓勵的話。蒲松齡心道：愚山先生其言其情，真是光風霽月，世間少有啊。

正思忖著，忽見人群涌動，原來是到了設宴簪花的環節了。諸生須依次施禮飲酒，接受學政在自己帽子上插花的儀式。蒲松齡貴為頭名秀才，率先上前接受“洗禮”。接受簪花時，他的腰彎得很低，雖然事先已有心理準備，但與施閏章對視的一剎那，還是感動得快要流淚了。愚山先生年屆不惑，雖貴為一省學使，卻毫無官家做派，言語間滿是提攜勉勵之意。

簪花飲酒畢，蒲松齡等一眾生員便在各府、州、縣學官的帶領下，前往孔廟拜謁孔夫子。

禮儀的最后一道程序，便是到學宮的明倫堂拜謁本學學官。一路上，蒲松齡被眾人簇擁著前行，很是風光。進入學宮，迎面一個半圓形的水池映入眼簾，蒲松齡心下道：想必這就是“泮水”了。《詩》云：“思樂泮水，薄采其芹。”今日我從這泮橋走過，就是“入泮”，成為一位真正的博士弟子了。

面見學官也很順利，蒲松齡聽到的都是些勉勵讀書進取的話。在他們眼里，中了秀才只不過是科舉考試生涯的開始，未來還有重重考驗等待著。

等到禮畢歸家時，已經是下午了。還未到家，便遠遠地望見門外張燈結彩，庭院內傳來放鞭炮的聲音。進門才發現，原來是岳丈劉國鼎來了，一同來慶賀的還有鄰舍和鄉人。依照淄川當地風俗，已經訂親或者結婚的學子中了秀才，媳婦娘家人是要來慶賀的。蒲松齡雖然疲累，但心里高興，一一與親人們敘禮回話，直忙到傍晚，人們才漸漸散去。