潘宅門前。

隨著那位公子哥的走出，氣氛突然變得微妙。

徐開地抬頭看了這位公子哥一眼，臉上一如既往掛著人畜無害的笑容，不慌不忙應(yīng)達(dá)道：“這位定就是潘家少爺了，要說這其中緣由便就說來話長(zhǎng)了。

以前跑貨的早些時(shí)間染了病，來不了了，蔡掌柜也是沒有辦法了，這才派了我們過來。就是擔(dān)心潘家少爺，所以蔡掌柜今趟，也親自來了呢。”

徐開地向他解釋完，繼續(xù)側(cè)過臉向王虎道：“虎子，還愣著做什么，還不快把蔡老爺接下馬車來？”

王虎笑著應(yīng)了一聲，當(dāng)即要去將蔡元京請(qǐng)下馬賴，卻是不料，還未等王虎走到馬車前，蔡元京已經(jīng)主動(dòng)出了馬車。

當(dāng)然，他并非是一個(gè)人出來的，身邊還有小兒子蔡永年陪著，掀開門簾，見了那位鶴立雞群的公子哥便問候道：

“潘賢侄，上次一別，也有好些年未曾見過了。”

“蔡永年見過東池表哥！”蔡永年將父親扶下馬車后，也跟著行了一禮。

王虎見此一幕，眉頭輕皺，轉(zhuǎn)頭看向徐開地，后者向他打了一個(gè)眼色，他便主動(dòng)讓讓開了道路來。

潘家老爺三個(gè)一妻三妾，養(yǎng)有七個(gè)女兒，只有一個(gè)兒子，這為潘東池正是蔡元京正妻潘碧蓮長(zhǎng)弟兄的兒子，也是潘家的嫡長(zhǎng)子，看起來二三十歲間許的年紀(jì)，已經(jīng)幫著處理家中的一切事宜。

他也向兩人回了一禮，雖然父親一直對(duì)于蔡元京沒有護(hù)好大姑的事情耿耿于懷，但他們兩家的生意還是一直在做的，潘東池與蔡元京等人也見過幾次面，算不上太過熟絡(luò)，但在蔡元京畢竟是長(zhǎng)輩，對(duì)方向他行禮，他自然是要還禮的。

潘東池回過禮后，又道：“既然蔡姑父來了，那便請(qǐng)到屋子里說話吧，潘石，你們幾個(gè)負(fù)責(zé)安排一下這些人。”

徐開地還未等那被潘東池喚作潘石的仆人應(yīng)答，便上前說道：“不敢叨擾潘公子，我們這些兄弟就在門外等候一下好了，待我們進(jìn)去，定好了裝貨的時(shí)間，我再帶他們?cè)诔侵姓乙惶幝淠_地方，到了約定的時(shí)間，再來拉貨。”

“那隨便你們。”潘東池看了蔡元京一眼，不再去理會(huì)徐開地一等人。“你們都下去忙活吧。”

潘家門前聚著的仆人應(yīng)聲散去，徐開地、王虎和孟斌，陪同在蔡元京身后，跟著這位潘家公子走進(jìn)了潘宅大門。

一邊朝里屋走去，潘東池引路在前，問道：“蔡姑父以往運(yùn)糧，不都走的是水路？今趟為何走陸路，而且你們還要親自過來？”門外的十多駕馬車，也引起了潘東池的疑惑。

孟斌聽到他如此問道，心中不禁一緊神色也跟著發(fā)生輕微變化，他跟在徐開地身側(cè)，能夠從側(cè)面看到了他的臉色，見到徐開地和王虎兩人依然如無事發(fā)生一般，躁動(dòng)的心也跟著安穩(wěn)了幾分，整個(gè)人松弛了下來。

下一刻，蔡元京果然還是十分的配合，道：“潘賢侄不知道，現(xiàn)在應(yīng)天府中，那些漕戶和苦工都鬧的厲害，出船也是困難，我們索性不走水路了，試一試走陸路能否走得通。”

潘東池聞言并未懷疑，只是如實(shí)道：“走陸路可是要多花費(fèi)不少本錢的，去年朝廷追糧追得緊，我們省下來的糧不多，價(jià)錢恐怕還要上漲一些的。”

蔡元京再道：“這個(gè)我們自然懂得，價(jià)錢方面潘賢侄盡管放心，斷不會(huì)讓潘老爺吃虧，別人家要什么價(jià)錢，我們便給什么價(jià)錢，糧源緊俏了，我們跟著抬高些價(jià)錢就是了，現(xiàn)在各地糧食都少，不愁賣不出去。”

“價(jià)錢的事情，蔡姑父還是與我爹去談吧，東池就不多說話了，你們?cè)谶@里等一下，我去將阿爹叫出來。”潘東池將他們待到了迎客的廳堂，讓他們坐下等待。

“晚來叨擾，自當(dāng)按照潘公子的安排。”徐開地一笑答道。

潘東池叫來仆人看茶，自己走出前院，入了左邊的拱門，走向幽深的廊道，去了請(qǐng)自家父親。蔡元京和徐開地一左一右，分坐在廳堂主座兩側(cè)，不過只有徐開地和蔡元京、蔡永年落了座，王虎和孟斌則選擇了站在徐開地身側(cè)，并未落座。

仆人很快端茶水上來，雙方從門外到此，一句話都未曾交流過，坐定下來也只有眼神的交流，徐開地一直是一副云淡風(fēng)輕的模樣，這讓蔡元京看了都不禁要懷疑，他這到底是有什么底氣？

天色漸漸黯淡了下來，潘家各處的燈火都已經(jīng)掌起，眾人靜候了一陣，見主人未來，蔡永年喝了幾口茶水，突然站了起身向身側(cè)的仆人問道：“失禮了，不知府上的茅房在何處，實(shí)在有些內(nèi)急。”

話音剛剛落下，王虎也笑瞇瞇這站了出來，張口便道：“真是巧合，我也一樣。”

“兩位公子請(qǐng)跟我來。”仆人狐疑看了兩人一眼，還是恭敬應(yīng)答了一聲，隨后躬身作請(qǐng)。

兩人齊齊跟著仆人走出廳堂，入了右邊的院子，到了茅房前，蔡永年有意讓道請(qǐng)道：“要不你先？”

王虎看了一眼那位仆人，自來熟般摟住蔡永年的肩頭：“無須如此礙事，我們一起吧，都是男子漢怕什么，看看誰尿的遠(yuǎn)......”

說罷，也是不管他答不答應(yīng)，硬生生半推半就，將他拉入了茅房之中，看得仆人眼神十分的復(fù)雜。

……

解決了內(nèi)急，待兩人回到廳堂中，正好潘東池也將父親潘鴻云請(qǐng)了出來，他長(zhǎng)得一副五短身材，肥頭大耳，讓人一眼便看出富貴相。潘家名義上一直還是潘老爺主事，實(shí)則上近些年來，已經(jīng)由獨(dú)子潘鴻云手，當(dāng)了主人，潘東池幫著打理家務(wù)事。

堂內(nèi)幾人齊起身迎接，潘鴻云是個(gè)直性子的人，他進(jìn)入廳堂眼神第一時(shí)間便落在徐開地身上，隨后走到主座前，伸手招呼眾人坐下，潘東池自然地站在了他的身側(cè)，潘鴻云看著蔡元京，卻指著徐開地，直言問道：“這位是？”

“徐開地，是我?guī)н^來拉貨的。”

潘鴻云上下打量了徐開地一番：“徐公子看起來頗有斯文之氣，可不像是跑貨的，怎么想要做這些苦力活？”

“都是為了養(yǎng)家糊口。”

“既然是為了糊口，那為何還敢做出這些將腦袋別在褲腰帶上的活計(jì)來？”

潘鴻云的聲音不帶一絲的感情，反而眼神突然變得凌厲，問得徐開地心中一緊，此間燈火敞亮的廳堂，突然變得危機(jī)四伏。

徐開地迅速在腦子中，回憶他們進(jìn)城道現(xiàn)在，是否犯下什么過錯(cuò)，一邊應(yīng)答道：“潘家主說這話是......”

“你以為你們騙得過小兒，就能騙得過我？便只看你和你身邊這位兄弟的相貌氣質(zhì)，就不是什么搬貨的苦工，那些苦哈哈，如何會(huì)有你們這種坐在這里與我說話的氣魄和眼神！”