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第2章

永樂十有四年,姜國內亂紛起,佞臣肆意弄權,皇帝昏聵不明,后妃亦染指朝政,致使民不聊生。和熙帝祁雍之長女清河公主,以飛鴿傳書密信至母國,祈望母國能伸出援手,助她之子登上姜國帝位。此事實屬重大,大岳朝堂之上為此爭論紛紛。有大臣建言,施以援助可換百年平和;亦有大臣奏請,趁此時機推翻姜國,以拓展大岳之山河版圖……

時維四月,微風輕拂,盛京城內一片繁華之象。然四月仍留冬日余寒,諸多百姓尚未盡脫冬襖。街頭叫賣之聲此起彼伏,相較之下,更襯出姜國彼時之狼狽。

于攬月樓天字號包房內,幾位身著華麗服飾、觀之似達官顯貴的公子,正熱烈商討某事。

“柏然表兄,依你之見,孤這解決方案如何?”言者乃一年約二十之錦衣男子,渾身貴氣盡顯,此刻正一臉鄭重地望向其表兄,即承恩公府世子爺趙柏然。

“太子殿下之方案,說好亦可,言不佳亦無不可。”趙柏然神色淡定,輕拿起桌案上之茶盞,淺抿一口,“嗯~此茶當是今年新茶吧?滋味著實不錯,太子殿下不妨一試?”

太子祁宸軒抬眸,深深瞥了趙柏然一眼,似有所悟。

“若將往年舊茶更替為新茶,雖說起來似稍簡易,然制作工藝繁雜非常,頗為耗費人力與財力。”

祁宸軒揭開茶蓋,將茶盞端于手中輕輕晃動,繼而聞了聞茶水,方將茶蓋合上。

趙柏然見狀,毫無儀態(tài)地翻了個大白眼,隨即將茶盞中茶水一飲而盡。

“又無需殿下親自動手,尋那能工巧匠即可。若是技藝精湛者,詔其入府為殿下炮制新茶;若手藝不佳,殿下不聞不問便是,又怎會與殿下相干?”

祁宸軒稍作停頓,低頭沉思,并無異樣,末了只是微微頷首,不置可否。

“此等耗費財銀之事,莫非表兄你來解決?”身旁一位年紀稍輕、身著深色錦衣之男子,開口打斷二人之間的周旋。

“恒表弟,你可真是討人嫌。”

趙柏然輕嘆一聲,似極為嫌棄之態(tài),然細察之下,卻又能窺見其中一絲遺憾。

祁宸軒依舊緊閉雙唇,未作回應,仍作思索之狀。

“皇祖父素愛茶道,聽聞柏然表兄家中藏有一絕妙好茶,只是不知……”

祁宸恒話未說全,卻留予人無盡遐想。此言一出,趙柏然心中猛地一緊,這小子怎會知曉?莫不是家中……

太子祁宸軒亦意味深長地看向趙柏然。趙柏然見狀,腦中飛速運轉。

“罷了,真是上輩子欠你們的。不過,這忙我可不能白幫!”

趙柏然直直凝視著太子,靜候其開口遞梯。

“你但說無妨。”

直至此刻,祁宸軒方才恍然,所謂新茶舊茶,不過是鋪墊罷了。

“聽聞趙側妃身子欠安,還望太子恩準家中母親前去探望,以解母親多日來擔憂之情。”

趙柏然所言雖隱晦,然祁宸軒兄弟二人何等聰慧,豈會聽不出弦外之音。此前趙側妃不慎小產,諸多證據(jù)皆指向太子妃,可趙家深知出身福建龔氏大族之太子妃,行事怎會留下這般多把柄,懷疑的種子一旦種下,便難以消除。

“那是自然,趙側妃自小產之后便郁郁寡歡,孤亦是憂心忡忡。若有大舅母前去探望,想來趙側妃定會歡喜非常。”

太子話音方落,趙柏然難掩欣喜之色,稱即刻歸家報喜,便匆匆離去。

趙柏然并未走遠,在關門之際,眸色一沉再沉,心中酸澀之意難抑。

包房內,祁宸恒輕笑出聲,意味深長地看著祁宸軒,不禁搖頭。

“你若有話,不妨直說,如此惺惺作態(tài),實在令人作嘔。自幼孤便厭惡你這副模樣。”

祁宸軒嫌惡地看向祁宸恒,目光如刃,似要將方才之不滿,通通刺向他身。

“大兄啊大兄,此等好茶難得,莫要因小失大。”

祁宸軒聞聽此言,拍案而起。

“放肆!你如今不過是個光頭皇子,竟敢在此與孤爭辯?”

祁宸恒聽聞,卻并不惱怒,依舊笑意盈盈。

“大兄,趙側妃怎會無故小產?龔氏士族悉心培養(yǎng)的嫡長女,又怎會留下把柄?我這光頭皇子,倒要瞧瞧大兄如何與外祖一家對峙。”

祁宸軒氣得冷笑,看傻子般看著祁宸恒。

“多說無益,孤不屑與你這蠢貨多作解釋。”

未等祁宸恒回應,祁宸軒便拂袖而去,絲毫未察覺身后之人表情漸趨失控。

祁宸恒緊握雙拳,手上青筋暴起。他念及這幾年皇室對承恩公府的打壓清算,母后于后宮的身不由己,自覺能做之事尚少。不過……

祁宸恒似憶起某事,瞬間釋然。好在尚有二人能與父皇、大兄分庭抗禮,最好能將這皇朝的弊病統(tǒng)統(tǒng)根除。

攬月樓那日的不快,或是幾人的心思算計,并未妨礙那封好茶被送至太上皇所居之梅塢。

太上皇看著眼前東拉西扯的太子,手上不停捻著佛珠,強壓心中不耐。

“皇祖父,孫兒還備下些許禮物,欲親手送與阿妹,不知阿妹此刻可在?”

此言一出,仿若一記悶雷,屋內伺候之人皆險些失態(tài)。這太子怎如此不知好歹,偏要提及太上皇之逆鱗,那可是他的心尖寵。

“太子莫不是覺著,朕會虧待了九珍?你大可放心,九珍之吃穿用度,只會比你優(yōu)渥,斷不會差于你。”

太上皇面色如常,將手中佛珠繞于掌心,眼神銳利如久居山林卻年邁的猛虎,為護幼崽而亮出爪牙,似隨時準備將敵人一擊斃命。

“皇祖父,孫兒絕無此意,還望您莫要怪罪,只是實在想念阿妹……”

太子話未說完,便被太上皇抬手打斷。

“軒兒,朕乏了,你且退下吧。”言罷,還不忘意味深長地深深看了祁宸軒一眼。

這一眼,令祁宸軒再不敢進言,只得乖乖退出梅塢,甚至心有不甘地凝視著梅塢緊閉的大門。

當然,他亦未留意到,梅塢內高閣之上,有一人正緊緊注視著這一切。

太子駕臨梅塢,且獲太上皇允準入內之事,如平地驚雷,瞬間在前朝后宮引發(fā)軒然大波。須知,太上皇多年來,除了那位神秘的九珍嫡公主,對旁人皆不屑一顧,更勿論有人能踏入梅塢半步。

當有人問及祁宸軒此事,他并不作答,任由眾人胡亂猜測。他想著,如此猜測只會讓自己的名聲威望愈發(fā)穩(wěn)固,何必解釋。當然,他亦不知,正是這份自傲,令他日后作繭自縛。

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