永樂十有四年，姜國內(nèi)亂紛起，佞臣肆意弄權，皇帝昏聵不明，后妃亦染指朝政，致使民不聊生。和熙帝祁雍之長女清河公主，以飛鴿傳書密信至母國，祈望母國能伸出援手，助她之子登上姜國帝位。此事實屬重大，大岳朝堂之上為此爭論紛紛。有大臣建言，施以援助可換百年平和；亦有大臣奏請，趁此時機推翻姜國，以拓展大岳之山河版圖……

時維四月，微風輕拂，盛京城內(nèi)一片繁華之象。然四月仍留冬日余寒，諸多百姓尚未盡脫冬襖。街頭叫賣之聲此起彼伏，相較之下，更襯出姜國彼時之狼狽。

于攬月樓天字號包房內(nèi)，幾位身著華麗服飾、觀之似達官顯貴的公子，正熱烈商討某事。

“柏然表兄，依你之見，孤這解決方案如何？”言者乃一年約二十之錦衣男子，渾身貴氣盡顯，此刻正一臉鄭重地望向其表兄，即承恩公府世子爺趙柏然。

“太子殿下之方案，說好亦可，言不佳亦無不可。”趙柏然神色淡定，輕拿起桌案上之茶盞，淺抿一口，“嗯～此茶當是今年新茶吧？滋味著實不錯，太子殿下不妨一試？”

太子祁宸軒抬眸，深深瞥了趙柏然一眼，似有所悟。

“若將往年舊茶更替為新茶，雖說起來似稍簡易，然制作工藝繁雜非常，頗為耗費人力與財力。”

祁宸軒揭開茶蓋，將茶盞端于手中輕輕晃動，繼而聞了聞茶水，方將茶蓋合上。

趙柏然見狀，毫無儀態(tài)地翻了個大白眼，隨即將茶盞中茶水一飲而盡。

“又無需殿下親自動手，尋那能工巧匠即可。若是技藝精湛者，詔其入府為殿下炮制新茶；若手藝不佳，殿下不聞不問便是，又怎會與殿下相干？”

祁宸軒稍作停頓，低頭沉思，并無異樣，末了只是微微頷首，不置可否。

“此等耗費財銀之事，莫非表兄你來解決？”身旁一位年紀稍輕、身著深色錦衣之男子，開口打斷二人之間的周旋。

“恒表弟，你可真是討人嫌。”

趙柏然輕嘆一聲，似極為嫌棄之態(tài)，然細察之下，卻又能窺見其中一絲遺憾。

祁宸軒依舊緊閉雙唇，未作回應，仍作思索之狀。

“皇祖父素愛茶道，聽聞柏然表兄家中藏有一絕妙好茶，只是不知……”

祁宸恒話未說全，卻留予人無盡遐想。此言一出，趙柏然心中猛地一緊，這小子怎會知曉？莫不是家中……

太子祁宸軒亦意味深長地看向趙柏然。趙柏然見狀，腦中飛速運轉。

“罷了，真是上輩子欠你們的。不過，這忙我可不能白幫！”

趙柏然直直凝視著太子，靜候其開口遞梯。

“你但說無妨。”

直至此刻，祁宸軒方才恍然，所謂新茶舊茶，不過是鋪墊罷了。

“聽聞趙側妃身子欠安，還望太子恩準家中母親前去探望，以解母親多日來擔憂之情。”

趙柏然所言雖隱晦，然祁宸軒兄弟二人何等聰慧，豈會聽不出弦外之音。此前趙側妃不慎小產(chǎn)，諸多證據(jù)皆指向太子妃，可趙家深知出身福建龔氏大族之太子妃，行事怎會留下這般多把柄，懷疑的種子一旦種下，便難以消除。

“那是自然，趙側妃自小產(chǎn)之后便郁郁寡歡，孤亦是憂心忡忡。若有大舅母前去探望，想來趙側妃定會歡喜非常。”

太子話音方落，趙柏然難掩欣喜之色，稱即刻歸家報喜，便匆匆離去。

趙柏然并未走遠，在關門之際，眸色一沉再沉，心中酸澀之意難抑。

包房內(nèi)，祁宸恒輕笑出聲，意味深長地看著祁宸軒，不禁搖頭。

“你若有話，不妨直說，如此惺惺作態(tài)，實在令人作嘔。自幼孤便厭惡你這副模樣。”

祁宸軒嫌惡地看向祁宸恒，目光如刃，似要將方才之不滿，通通刺向他身。

“大兄啊大兄，此等好茶難得，莫要因小失大。”

祁宸軒聞聽此言，拍案而起。

“放肆！你如今不過是個光頭皇子，竟敢在此與孤爭辯？”

祁宸恒聽聞，卻并不惱怒，依舊笑意盈盈。

“大兄，趙側妃怎會無故小產(chǎn)？龔氏士族悉心培養(yǎng)的嫡長女，又怎會留下把柄？我這光頭皇子，倒要瞧瞧大兄如何與外祖一家對峙。”

祁宸軒氣得冷笑，看傻子般看著祁宸恒。

“多說無益，孤不屑與你這蠢貨多作解釋。”

未等祁宸恒回應，祁宸軒便拂袖而去，絲毫未察覺身后之人表情漸趨失控。

祁宸恒緊握雙拳，手上青筋暴起。他念及這幾年皇室對承恩公府的打壓清算，母后于后宮的身不由己，自覺能做之事尚少。不過……

祁宸恒似憶起某事，瞬間釋然。好在尚有二人能與父皇、大兄分庭抗禮，最好能將這皇朝的弊病統(tǒng)統(tǒng)根除。

攬月樓那日的不快，或是幾人的心思算計，并未妨礙那封好茶被送至太上皇所居之梅塢。

太上皇看著眼前東拉西扯的太子，手上不停捻著佛珠，強壓心中不耐。

“皇祖父，孫兒還備下些許禮物，欲親手送與阿妹，不知阿妹此刻可在？”

此言一出，仿若一記悶雷，屋內(nèi)伺候之人皆險些失態(tài)。這太子怎如此不知好歹，偏要提及太上皇之逆鱗，那可是他的心尖寵。

“太子莫不是覺著，朕會虧待了九珍？你大可放心，九珍之吃穿用度，只會比你優(yōu)渥，斷不會差于你。”

太上皇面色如常，將手中佛珠繞于掌心，眼神銳利如久居山林卻年邁的猛虎，為護幼崽而亮出爪牙，似隨時準備將敵人一擊斃命。

“皇祖父，孫兒絕無此意，還望您莫要怪罪，只是實在想念阿妹……”

太子話未說完，便被太上皇抬手打斷。

“軒兒，朕乏了，你且退下吧。”言罷，還不忘意味深長地深深看了祁宸軒一眼。

這一眼，令祁宸軒再不敢進言，只得乖乖退出梅塢，甚至心有不甘地凝視著梅塢緊閉的大門。

當然，他亦未留意到，梅塢內(nèi)高閣之上，有一人正緊緊注視著這一切。

太子駕臨梅塢，且獲太上皇允準入內(nèi)之事，如平地驚雷，瞬間在前朝后宮引發(fā)軒然大波。須知，太上皇多年來，除了那位神秘的九珍嫡公主，對旁人皆不屑一顧，更勿論有人能踏入梅塢半步。

當有人問及祁宸軒此事，他并不作答，任由眾人胡亂猜測。他想著，如此猜測只會讓自己的名聲威望愈發(fā)穩(wěn)固，何必解釋。當然，他亦不知，正是這份自傲，令他日后作繭自縛。