周玉第一次來到藏書閣。聽說這是山莊保存重要書冊典籍的地方，未經莊主允許是不能進入這里的。他跟著莊主指派的一名仆婦，順利地通過守門。

藏書閣不是很大，里排列著好幾排的書架，各種書籍成冊堆在一起，每本書的封面都干干凈凈的，一塵不染。看來是經常有人打理，閣中散發著香樟的氣味，書架的木頭應該是用驅蟲的香樟木所做。閣中擺放著一張長方形木桌，桌上筆墨紙硯文房四寶具在。

墻上掛著不知作家的墨寶和畫作，高處鑿空了幾個方形凹壁，抬頭能看到也堆放著書籍。角落沒發現有小梯，周玉心中暗自比劃高度，以自己現在的輕功，可能夠不著高處的書。

仆婦引他來到一處靠近桌邊的書架，從醒目的位置伸手拿起一本外封藍綠色的薄冊，書面從上到下寫著四個字，可惜周玉一個也不認識。他抓了抓頭，尷尬地對仆婦說：“呃......”

仆婦這才介紹自己：“你可以叫我黃姨，莊主知道你不識字，特意讓我過來，一邊教你一邊把書的內容說給你聽。”

“那就有勞黃姨。”周玉拱手拜謝。

“這本書是今年最新的《江湖新記》，我先念給你聽。另外還有多冊舊本，等你學會讀書識字，自己再慢慢看。先到桌子那里坐下，我從頭講給你聽。聽說你悟性非凡，習武既然能幾天掌握，想必這讀書也難不倒你，只要能學會幾千個常用字，日常的閱讀，也就無礙了。”黃姨好像對周玉很有信心。

“這本書記錄了江湖上的各種信息，其中還有不為人知的秘聞。你聽了以后，別到處宣揚。”黃姨囑咐他，江湖隱秘最忌諱路人皆知，很多江湖新人都是倒在禍從口出這道坎上。

周玉十分聽話的點頭，事關自己性命，什么話能不能說，當然得有數。隨即黃姨開始對書講述，周玉認真傾聽，偶爾講道某個江湖門派，他就感興趣地詢問，這幾個字是不是念作武當派，然后手指在空中模擬劃動，好像畫畫一樣把文字的結構記下。黃姨不僅沒有糾正他與常規不符合的學習方式，反倒順著他的想法和動作，從書桌上拿起毛筆宣紙，研墨提筆，告訴他哪里畫得不夠完整，這個字要怎么記。

雖然十分另類，但確實因材施教，效果好得出奇。周玉和黃姨如同良師益友，互相配合，一天結束后，周玉已經能認寫幾百個文字。

這樣下去，不出三天，周玉應該能從七竅不通學通六竅。

不過認字只是基礎，要想看懂武功秘籍，那還得把文字連貫起來的意思搞懂。

......

接下來的幾天，聽黃姨說書，心中已經對江湖有了初步的認識，大感暢懷于心，江湖豪客之間的恩怨情仇，武林大會的異彩紛呈，江湖勢力的明爭暗斗......

周玉心潮澎湃：“江湖如此豪邁，我又如何能偏安一處？”

黃姨徹底開發了周玉的天賦，短短三天，周玉已經能夠認識千把個字，平時寫閱書信有余。周玉十分感激，隆重地給黃姨跪拜磕頭，感謝她的授業之恩。

......

周玉沒什么行李，他把黑布包袱帶上，里面是一套夜行衣，一套換洗的衣服，幾本《江湖新記》的手抄副本，一瓶軟骨散。他的那把鐵劍在與老虎搏斗時斷裂遺落在樹林，已經無法找回。他和莊上照顧過他的阿月和杜鵑告別，兩人都說了類似的話：“萬事小心，一路平安。”

莊主在前幾日已經把該說的話都說了，幾個江湖后輩初出江湖，對大佬來說不過一件小事。王教頭倒是親自送他們到山莊門口。沒有說啥煽情的話，只是對武功最好的大師兄說：“路上小心。照顧好你的兩個師弟。”

徒弟三人拜別師傅。

二師兄領他們先回自己家，周玉說要去錢莊和藥鋪拿行走江湖的盤纏和藥品，二師兄豪氣地說派家丁去就行。他已經提前讓家里準備好一桌酒席，吃完就上路。

至于為什么不去鐵匠鋪找鐵匠拿精鐵新劍，那還用說嗎？周玉又沒有成功降伏老虎，最后還是躺著回來的。他哪里還好意思去見鐵匠。

三人來到小鎮中心，這里家家戶戶高墻大院，周玉還記得初到這里時，有家大宅栽種的紅杏探出了墻頭。二師兄回到鎮上，整個人看起來更加放縱不羈，走起路來大搖大擺。

一個仆從隔著老遠就看到三人，小跑過來，站到二師兄面前：“大公子，您回來了。家宴已經備好。”二師兄面上露出周玉不曾見過的威嚴態度：“嗯，還有一件事，你去藥鋪和票號取回......”

周玉看到仆從聽命跑腿，有些疑惑：“二師兄，我本人不去真的能行嗎？”

二師兄一副地頭蛇的表情，仰起頭：“我堂堂朱家，此地盤踞百余年，小鎮的商鋪哪個不得賣我家面子，更何況你寄放在兩家的東西都不算什么值錢物什。”周玉見他這樣說，還能怎么辦？

走到一戶掛著氣派門匾的門前，周玉恰好認識，念到：“福祿禎祥。”兩側貼著門聯：“五福萃華門，玉堂浮瑞氣。”二師兄夸贊他：“師弟沒想到你僅僅學了幾天，我家門口的上寫的字全都認識，怎么樣？能品鑒一番嗎？”周玉哪里敢賣弄他淺薄的學識，只是道：“二師兄別開我玩笑了，我能認全這些字，已經不容易。要問我寫的啥意思，我都不知道，還品鑒？”

大師兄也是半個文盲，對門聯的含義一無所解。

二師兄喊門：“福伯，我回來了。快把門打開！”然后在等開門的時間，和兩人講解到：“五福萃華門的五福，第一福是“長壽”、第二福是“富貴”、第三福是“康寧”、第四福是“好德”......福居的地方漂浮著滿滿的祥瑞之氣。這就是門聯的含義了。”

大師兄和周玉連連點頭。

一個年長的老伯從門內拉開門，滿臉笑容地對二師兄道：“啟山回來了，怎么不見小瑞子？”然后讓開身子，請周玉和大師兄進門：“這就是大公子的師兄弟吧，快請進。”二師兄和福伯解釋：“我讓他去辦其他事了，一會就回來。”

家里的其他主人現都住在揚州大城，這處宅子嚴格來說是祖宅。院落房間的布局和山莊建筑相比，明顯風格差了幾十年。一舊一新，倒也讓周玉倍感新鮮。進入會客廳，大圓桌上已經擺好了各種菜肴。烹飪方式多樣，燒、炒、炸、蒸。菜品有桃花蝦仁，鳳凰魚翅，鴛鴦雞，一品豆腐，八仙過海鬧羅漢等，三人關系本就熟絡，也沒客氣，坐下就吃，吃的熱熱鬧鬧，酒足飯飽。

名叫小瑞子的仆從在三人吃飯途中就已經拿著東西回來了，無事安靜地站在一旁，有事就倒酒端菜。

......