新歷一四八一年，八月六日上午。

機(jī)械學(xué)院院長(zhǎng)阿德里克·銅錘向新生們做了一番簡(jiǎn)短的入院致辭，他是個(gè)古銅色皮膚的矮人，胡須像一團(tuán)茂盛的灌木叢，幾乎快要垂到膝蓋。

“小伙子們，小姑娘們！歡迎你們加入機(jī)械學(xué)院，我得說(shuō)，加入機(jī)械學(xué)院是你們一生中最明智的選擇，”院長(zhǎng)手舞足蹈地對(duì)新生們講話，他聲音洪亮，中氣十足，“機(jī)械，就是群島的未來(lái)，你們將會(huì)在學(xué)院里學(xué)到與各類(lèi)機(jī)械相關(guān)的學(xué)科，槍械、鍛造、義體、戰(zhàn)艦引擎，甚至是機(jī)動(dòng)甲胄，后勤部最需要的就是技術(shù)人才，就算你們不想去后勤，要去處理超凡事務(wù)的一線，也能憑自己手藝得到別人的尊重，不用理會(huì)其他學(xué)院對(duì)我們的成見(jiàn)，擁抱機(jī)械，就是擁抱未來(lái)！”

格溫站在新生中，被這位院長(zhǎng)話語(yǔ)中的豪情感染，與其他新生一起熱切地鼓掌，心想自己雖然是為了避開(kāi)長(zhǎng)生種才選擇機(jī)械學(xué)院，卻未嘗不能學(xué)一門(mén)手藝，在機(jī)械學(xué)上取得成就。

這時(shí)他聽(tīng)到一陣清脆的金屬碰撞聲，朝聲音傳來(lái)的方向望去，只見(jiàn)一名矮人正在賣(mài)力地鼓掌，胡子上的銀珠也隨之跳動(dòng)作響，正是布魯諾·怒斧。

“布魯諾！”

格溫瞧見(jiàn)熟人，頓時(shí)有些驚喜，低聲叫他，“你也來(lái)了？”

矮人聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，吃驚地回過(guò)頭，“你怎么會(huì)在這兒？”

“我也選了機(jī)械學(xué)院。”

“熔爐在上，我本以為你會(huì)選考古學(xué)院，”矮人嘖嘖稱(chēng)奇，“不過(guò)倒也合理，你是群島人，群島本就是一個(gè)熱愛(ài)蒸汽機(jī)械的國(guó)家。”

“你為什么選機(jī)械學(xué)院？”

“我可是矮人，”布魯諾理所當(dāng)然地說(shuō)，“我們是群山之子，在熔爐和鐵氈旁長(zhǎng)大，打娘胎里出來(lái)就會(huì)鍛造，你說(shuō)我不加入機(jī)械學(xué)院還能加入什么學(xué)院？”

聽(tīng)他這番帶著炫耀意味的話，格溫只能點(diǎn)頭稱(chēng)是。

院長(zhǎng)致辭結(jié)束后，便帶著新生參觀學(xué)院的各個(gè)教室，與其說(shuō)是教室，其實(shí)更像是一座巨大的工廠車(chē)間，車(chē)間里光線昏暗，在中央有一座巨型機(jī)械熔爐，爐膛里火舌竄動(dòng)，散發(fā)出驚人的熱度，白燦燦的融化鐵水從熔爐中流淌而出，通過(guò)管道被引導(dǎo)至模具中，用細(xì)密金屬片與轉(zhuǎn)軸組裝的流水線環(huán)繞在熔爐周?chē)瑢⒍喾N零件與半成品在各個(gè)工作區(qū)域之間運(yùn)輸。

“精金熔爐？！”

布魯諾瞧見(jiàn)那熔爐，低聲驚呼，但他很快又平靜下來(lái)，“只是個(gè)仿制品，外觀上做得很像，制造這個(gè)熔爐的人一定在爐堡見(jiàn)過(guò)真貨。”

格溫險(xiǎn)些沒(méi)有聽(tīng)到矮人的聲音，他們正經(jīng)過(guò)鍛造區(qū)，許多年輕的人類(lèi)和矮人學(xué)員都光著身子，渾身?yè)]汗如雨，只在腰間扎了一塊白布，揮舞鐵錘鍛造武器，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈暎切擅鼽S色的金屬在鐵氈上被用種種技法敲打、扭曲，漸漸蛻變?yōu)殇h銳的劍刃。

院長(zhǎng)告訴他們，這些大部分都是二年級(jí)的學(xué)員，他們?cè)谶@里通過(guò)鍛造、冶煉來(lái)熟悉各種金屬的特質(zhì)，為之后學(xué)習(xí)更高層次的知識(shí)打下基礎(chǔ)。當(dāng)然也有高年級(jí)學(xué)員鐘情于鍛造之道，希望打造出具備超凡屬性的神兵利器，也會(huì)留在這里繼續(xù)深造。

格溫看著一名年輕學(xué)員，他用火鉗撥弄爐膛后，用另一把鉗子將一塊暗紫色的晶體放入熔爐，隨后用力拉動(dòng)風(fēng)箱，渾身的肌肉緊繃著，在火光下反射出一層亮晶晶的油光。

他們繼續(xù)向前走，經(jīng)過(guò)槍械區(qū)，這里離熔爐較遠(yuǎn)，學(xué)員們穿著衣服，將流水線上運(yùn)送來(lái)的各種零部件與槍管組裝，若是尺寸不合心意，就會(huì)用用磨砂與鑿子進(jìn)行整改，槍械口徑一個(gè)個(gè)大得嚇人。

院長(zhǎng)介紹說(shuō)這些學(xué)員制作的槍械經(jīng)過(guò)測(cè)試后會(huì)進(jìn)行評(píng)估，通過(guò)評(píng)估后會(huì)投入后勤部生產(chǎn)使用，并給予學(xué)員相應(yīng)的獎(jiǎng)學(xué)金。

看到槍械，格溫自然就想起自己跟布魯諾的比武，轉(zhuǎn)頭看向矮人，見(jiàn)他果然露出一副不屑的神情。

槍械區(qū)后左右兩側(cè)分別是甲胄區(qū)與義體區(qū)，學(xué)員們都穿著緊身褲與裝配有拉鏈的粗布外套，由于他們的工作需要極高的精密度和準(zhǔn)確度，學(xué)員們還戴著放大用的玻璃透鏡，小心地裝配機(jī)械部件。

在幾條流水線之間，立著一座還未組裝完畢的機(jī)動(dòng)甲胄，用支架撐在那里，新生們頗有默契地停下腳步，齊刷刷地看了過(guò)去。

那是一具暗金色的甲胄，不同于群島風(fēng)格，頭盔被打磨出鋒銳的棱角，還未組裝外部甲殼，能看到胸前精密的機(jī)動(dòng)引擎，在背部還設(shè)置有兩臺(tái)小型引擎，由無(wú)數(shù)細(xì)小銅絲組成的導(dǎo)熱銅管連接向腰際散熱口，四肢關(guān)節(jié)處安裝有靈活的彈簧轉(zhuǎn)軸，他們幾乎能夠想象出這臺(tái)甲胄發(fā)動(dòng)時(shí)兇猛如魔神般的景象。

“熾天使Ⅱ型獵龍甲胄，我們拜雷德的復(fù)古款式，藝術(shù)，”布魯諾恨不得將眼珠子扣下來(lái)放在甲胄上，他低聲感嘆著，“這他媽的就是藝術(shù)，老兄。”

“的確。”

格溫深表贊同，周?chē)鷰讉€(gè)聽(tīng)到這話的新生也暗自點(diǎn)頭。

在他們眼中，擺在那里的不單是一臺(tái)甲胄，而是所有機(jī)械師的終極夢(mèng)想。

“小伙子們，別光顧著看甲胄，”院長(zhǎng)阿德里克笑著招呼他們，“義體在群島的未來(lái)中也必將占據(jù)一席之地，這是機(jī)械學(xué)院跟醫(yī)學(xué)院合作建立的全新科目，還有很大的上升空間。”

眾人將注意力轉(zhuǎn)移到甲胄區(qū)對(duì)面的義體區(qū)上，只見(jiàn)那里擺放著許多大小不一的機(jī)械義體，多為機(jī)械臂等四肢部件，像眼球一類(lèi)的微小器官數(shù)量稀少，且都浸泡在密封的玻璃罐里。

參觀過(guò)幾個(gè)科目的工作區(qū)，院長(zhǎng)將他們帶到車(chē)間后的一間大教室里，“往后你們第一學(xué)年前半季的課程就在這里上了，先學(xué)會(huì)理論知識(shí)，能夠認(rèn)識(shí)各種機(jī)械零部件，了解金屬的特質(zhì)以后，再到車(chē)間里進(jìn)行實(shí)踐。”

隨后院長(zhǎng)便公布了當(dāng)天的課程，機(jī)械入門(mén)理論、機(jī)械材料，差分機(jī)入門(mén)，以及機(jī)械制圖，并宣布以后課程安排都會(huì)寫(xiě)在學(xué)院入口處的告示牌上，將一切安排妥當(dāng)后，他就回去處理自己的公務(wù)了。

接著便有學(xué)院的幾位教授向他們講授學(xué)科知識(shí)，教他們?nèi)绾伪鎰e各類(lèi)機(jī)械材料的特性與構(gòu)造，并引申向各類(lèi)機(jī)械造物，例如差分機(jī)——這項(xiàng)群島有史以來(lái)最偉大的發(fā)明，由索科洛夫·海拉爾設(shè)計(jì)并制作了第一臺(tái)原型機(jī)，引領(lǐng)諾蘭走向發(fā)展蒸汽機(jī)械的道路。